Pourquoi le Japon joue-t-il en bleu ? L'histoire du maillot Samurai Blue

Le maillot de l'équipe du Japon est bleu, alors que le drapeau du Japon est rouge et blanc. Cette contradiction apparente revient à chaque Coupe du monde et intrigue les supporters. Faut-il y voir une superstition, une tradition ancienne ou un choix pratique ? L'histoire commence en 1930, bien avant le surnom de Samurai Blue.

Le Japon n'est pas le seul pays dont les couleurs diffèrent de celles du drapeau. Les Pays-Bas jouent en orange en référence à la maison d'Orange, et l'Italie porte l'azzurro, un bleu lié à la maison de Savoie. Le Japon suit un autre chemin. Sa couleur vient d'un tournoi disputé à Tokyo et d'une équipe universitaire. Le Japon est aussi appelé le pays du Soleil levant, en référence au disque rouge du drapeau.

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Pourquoi le Japon a-t-il choisi le bleu en 1930 ?

Le premier match international du Japon, en 1917, s'est joué avec la chemise rouge sombre de l'École normale supérieure de Tokyo, l'établissement qui représentait le pays à ce tournoi. Avant 1930, un tournoi national désignait l'équipe qui jouait pour le Japon, et les joueurs portaient le maillot de cette équipe.

Les Jeux d'Extrême-Orient de 1930 se sont tenus à Tokyo. La Fédération japonaise de football (JFA) a profité de l'événement pour réunir une sélection venue de tout le pays. Douze joueurs venaient de l'Université impériale de Tokyo, aujourd'hui l'université de Tokyo, dont le maillot était bleu clair. Le Japon a partagé le titre avec la Chine, son premier titre international. Cette coïncidence est à l'origine de l'explication la plus répandue.

Les archives de la JFA présentent deux pistes. La première est pratique : la sélection aurait emprunté la couleur de l'université qui fournissait une bonne partie de ses joueurs. La seconde vient d'un texte de Tanabe Gohei, ancien vice-président de la fédération. Dans son manuscrit Fukushokukō (服色考), rédigé vers 1960, il raconte que la couleur du maillot a été fixée pour la première fois lors du tournoi de Tokyo, en 1930. Le Japon étant entouré par la mer, il explique que la partie du maillot autour du drapeau a été vue comme la mer, d'où le bleu.

La JFA présente la thèse universitaire comme une hypothèse, faute de document qui la confirme. L'explication maritime subsiste parce que Tanabe l'a écrite. Les deux versions peuvent coexister : la mer a donné un sens au choix, et l'université a fourni une couleur déjà disponible. La raison exacte reste inconnue, ce qui explique la profusion de versions.

Les Jeux olympiques de Berlin, en 1936, ont donné à cette couleur son match le plus célèbre. Le Japon était mené 0-2 par la Suède avant de gagner 3-2 et d'atteindre les quarts de finale, où l'Italie l'a battu 0-8. Au Japon, ce retournement est connu sous le nom de « miracle de Berlin ». Taizo Kawamoto a marqué le premier but de la remontée. L'équipe portait un bleu plus foncé qu'en 1930.

D'où vient le nom Samurai Blue ?

Le surnom est plus récent que le maillot. En octobre 2005, la JFA organise un vote public parmi cinq slogans pour la Coupe du monde de 2006. « SAMURAI BLUE 2006 » recueille plus du double des voix de l'option suivante. La fédération annonce le résultat le 27 janvier 2006. Le 19 octobre 2009, « SAMURAI BLUE » devient le surnom officiel de la sélection. Les médias anglophones parlent souvent de Blue Samurai.

Le nom réunit deux images : celle du samouraï, déjà associée au Japon à l'étranger, et celle du maillot bleu. Le match de 1936 a rendu la couleur mémorable, sans créer le surnom. Mon explication est simple : un pays connu pour ses samouraïs, une équipe habillée de bleu. Le surnom fonctionne comme une étiquette moderne, et le match de Berlin explique pourquoi la couleur est devenue porte-bonheur.

Le bleu s'est installé avec des interruptions. En 1964, à Tokyo, l'équipe joue en blanc. En 1968, à Mexico, le maillot reste blanc, avec un short bleu marine lors du match pour la troisième place. En 1988, l'entraîneur Kenzo Yokoyama choisit le rouge et blanc, les couleurs du drapeau, en suivant l'exemple de plusieurs grandes sélections. L'écusson de la JFA remplace alors le drapeau sur la poitrine. Le Japon est absent de la Coupe du monde de 1990. En 1992, sous Hans Ooft, l'équipe revient au bleu. Elle remporte la même année sa première Coupe d'Asie des nations. La J.League est créée en 1993 et donne aux joueurs japonais un championnat professionnel. Le Japon dispute sa première Coupe du monde en 1998.

L'équipe féminine porte un nom à part. Nadeshiko Japan vient de Yamato nadeshiko, l'idéal ancien de la femme japonaise. Nadeshiko désigne l'œillet, une fleur du genre Dianthus, de la famille des Caryophyllacées. L'équipe joue en bleu comme les hommes, avec des accents roses sur certains maillots. Son jeu de passes lors de la Coupe du monde 2011, remportée par le Japon, a suscité des comparaisons avec Barcelone. Le surnom vient de la langue et de l'image nationale ; la comparaison avec Barcelone vient de la manière de jouer.

Quel est le lien entre le corbeau à trois pattes et le maillot bleu ?

L'écusson du maillot japonais représente un corbeau à trois pattes. Cet oiseau est le Yatagarasu (八咫烏), une figure de la mythologie japonaise. Selon le Kojiki et d'autres textes anciens, il a guidé l'empereur Jimmu de la région de Kumano jusqu'à Yamato. Il est aussi décrit comme le messager des divinités de Kumano. Au sanctuaire de Kumano Hongu, ses trois pattes représentent le ciel, la terre et les hommes.

Dans le football japonais, le corbeau est l'emblème de la JFA. Il ne s'agit pas d'un symbole national comme le drapeau. L'écusson est apparu sur la poitrine en 1988, lorsque le maillot est devenu rouge. Il est resté quand le bleu est revenu en 1992.

Certains supporters voient dans le corbeau un signe de chance pour le maillot bleu. L'histoire officielle de la JFA ne fait pas ce lien. Le corbeau représente le guidage et la bonne fortune dans la mythologie, et le bleu représente la mer dans le texte de Tanabe. L'ensemble fonctionne comme un symbolisme, même si aucun document ne dit que les deux ont été conçus ensemble.

Le bleu apparaît en 1930, avec la sélection venue des universités, puis il est adopté par la fédération. Le maillot bleu est apparu avant l'écusson, et l'écusson avant le surnom.

Alors, pourquoi le Japon joue-t-il en bleu ? La réponse la plus solide reste 1930 : une sélection nationale nouvellement formée, un maillot bleu clair et un lien universitaire que la JFA ne peut pas confirmer. Le match de 1936 a rendu la couleur mémorable, l'expérience du rouge en 1988 a montré qu'elle pouvait changer, et le vote de 2005 lui a donné un nom. Le drapeau reste rouge et blanc, et le maillot bleu fait désormais partie de la même identité. Si vous connaissez une autre version de l'histoire, liée à une école, un club ou un souvenir de famille, je serais curieux de la lire.