¿Por qué la selección de Japón juega de azul en el fútbol?

El azul es el color tradicional de la camiseta de Japón desde 1930, aunque la bandera del país sea roja y blanca y su círculo rojo represente el sol naciente. El color nació cuando la Asociación de Fútbol de Japón (JFA) reunió a jugadores de varias universidades y clubes para los Juegos del Lejano Oriente de Tokio y el equipo llevó el azul claro de la Universidad Imperial de Tokio, según la versión más difundida.

Japón no es el único país que juega con un color que no aparece en su bandera. Holanda usa naranja por la Casa de Orange, e Italia viste el azul azzurro asociado a la Casa de Saboya. En el caso japonés, la explicación más conocida tiene que ver con una universidad, no con la realeza.

También ha habido otras camisetas: una blanca como segunda equipación y, en 2008, detalles amarillos en el cuello y los puños de la camiseta olímpica. Ninguna de esas variantes cambió el color principal.

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¿Por qué Japón eligió el azul en 1930?

Antes de 1930, el equipo que representaba a Japón solía ser un conjunto universitario que llevaba su propia camiseta. No existía una selección estable con un color fijo. En 1930, la JFA reunió a los mejores jugadores del país para los Juegos del Lejano Oriente en Tokio. La lista incluía a varios estudiantes de la Universidad Imperial de Tokio, cuya camiseta era azul claro.

La teoría más repetida dice que el equipo copió ese azul de la universidad. No hay un documento que lo pruebe, así que la explicación sigue siendo una hipótesis razonable. También se repite que el azul representa el mar que rodea Japón, una lectura simbólica que se añadió después.

En aquel torneo Japón goleó 7-2 a Filipinas y empató 3-3 con China. Los resultados dejaron una imagen clara: una camiseta azul clara y un grupo formado por jugadores de todo el país. La coincidencia con la Universidad Imperial de Tokio es la raíz de la explicación más popular.

La camiseta azul también quedó ligada a una remontada famosa. En los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, Japón perdía 0-2 contra Suecia y terminó ganando 3-2. Taizo Kawamoto marcó el primer gol de la remontada. El partido se conoce como el Milagro de Berlín y contribuyó a que el azul se asociara con la suerte del equipo.

¿De dónde viene el nombre Samurai Blue?

El apodo llegó mucho después. La federación japonesa lo adoptó antes del Mundial de 2006, después de una votación de aficionados. Para mí, aquel partido explica la fama del color; el apodo llegó después. Samurai Blue une dos ideas que ya existían por separado: la imagen de los samuráis y la camiseta azul.

La historia del color tampoco fue lineal. En 1989, con Kenzo Yokoyama como seleccionador, la JFA cambió la camiseta al rojo y blanco de la bandera y puso el emblema de la federación en el pecho, siguiendo la costumbre de las grandes selecciones. El cambio no convenció y Japón quedó fuera del Mundial de 1990. El rojo duró solo ese ciclo.

En 1992, con Hans Ooft, el equipo volvió al azul y ganó su primera Copa Asiática. En 1993 nació la J. League, la primera liga profesional del país, y el fútbol japonés dio el salto que lo llevó a su primer Mundial en 1998. Desde entonces, el azul ha sido el color principal, con variaciones de diseño y alguna equipación alternativa blanca.

Nadeshiko Japan, el equipo femenino

El equipo femenino tiene su propio nombre: Nadeshiko Japan (なでしこジャパン). Nadeshiko (撫子) es una flor del género Dianthus y remite a Yamato nadeshiko, la imagen tradicional de la mujer japonesa. La camiseta es azul como la del equipo masculino, con detalles rosas en algunas versiones. En 2011, Japón ganó el Mundial de Alemania con un juego de posesión y pases cortos que llamó la atención.

El cuervo de tres patas y el escudo de la JFA

El escudo de la JFA lleva un cuervo de tres patas, el yatagarasu (八咫烏). El ave representa a la federación; el Estado japonés no la usa como emblema oficial. Según la mitología, el yatagarasu guió al emperador Jinmu por la región de Kumano y actuó como mensajero de las deidades de Kumano.

Por eso se le asocia con la orientación y la buena fortuna. Algunos aficionados leen esa protección como un buen augurio para el equipo azul. La conexión es simbólica: el cuervo apareció en el pecho en 1989, cuando la camiseta era roja, y se quedó cuando el azul volvió en 1992.

El origen exacto del azul sigue siendo materia de debate. La versión más sólida empieza en 1930, cuando un equipo reunido de varias universidades llevó una camiseta azul claro. La bandera sigue siendo roja y blanca; la camiseta azul ya forma parte de la misma identidad. Si conoces otra versión de la historia, especialmente una ligada a una escuela o a un club, me gustaría leerla.