にくい vs づらい : dire qu'une action est difficile en japonais

Deux mots japonais collent souvent le même calque en français — « difficile à… » — alors qu’ils ne racontent pas exactement la même chose. にくい (nikui) et づらい (dzurai) se fixent sur le radical d’un verbe, mais l’un pointe plutôt vers l’obstacle dans la chose, l’autre vers le poids ressenti par celui qui agit.

Le couple a un jumeau plus facile, やすい (yasui), pour dire qu’une action se fait sans friction. Ici, on regarde le côté « difficile » : formation, nuances, exemples corrects, et le cousin plus formel がたい (gatai).

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Comment former にくい et づらい

Les deux se collent sur le radical de la forme en ます (la 連用形) : on enlève le ます, puis on ajoute le suffixe. Le résultat se conjugue comme un adjectif en い.

• 読む → 読み + にくい → 読みにくい (difficile à lire)
• 食べる → 食べ + づらい → 食べづらい (difficile à manger, avec une teinte de gêne)
• 使う → 使い + にくい → 使いにくい (difficile à utiliser)
• 説明する → 説明し + づらい → 説明しづらい (difficile à expliquer)

漢字は読みにくいです。
Kanji wa yomi-nikui desu.
Les kanji sont difficiles à lire.

On peut écrire にくい en kanji 難い, et づらい comme 辛い (le même caractère que « douloureux / pénible »). En pratique, après un verbe, l’écriture en kana est la plus courante.

にくい vs づらい : où se loge la difficulté ?

Les deux disent « difficile à faire », mais le centre de gravité change.

Point	〜にくい (nikui)	〜づらい (dzurai)
Sens de base	Difficulté plutôt neutre / objective	Difficulté ressentie, pesante pour l’acteur
Source	Objet, structure, conditions	Sentiment, contexte social, effort personnel
Ton	Explicatif, souvent plus « factuel »	Plus subjectif, fréquent à l’oral
Exemples typiques	読みにくい, 分かりにくい, 見にくい	言いづらい, 断りづらい, 頼みづらい

にくい décrit souvent une propriété de la chose : caractères trop petits, viande trop dure, écran qui reflète. づらい garde le goût de 辛い : l’action pèse sur celui qui la fait — gêne, hésitation, fatigue sociale. Dire quelque chose de délicat, refuser une invitation, demander une faveur : on entend souvent づらい.

Test rapide : si la difficulté est dans l’objet ou la situation, privilégiez にくい. Si c’est un poids pour vous (malaise, réticence), づらい sonne plus naturel. Quand les deux sont possibles, づらい met l’accent sur votre ressenti.

Attention à l’orthographe : la forme standard s’écrit づらい (avec づ), pas ずらい — même si ずらい apparaît parfois à l’écrit informel.

Et がたい ?

がたい utilise aussi le kanji de la difficulté (難い), mais le registre est plus écrit et le sens tire vers « difficile au point d’être presque impossible » ou « difficile à accepter / croire ». On le trouve surtout avec un stock de verbes (信じがたい, 忘れがたい, 理解しがたい), pas comme un suffixe aussi productif que にくい au quotidien.

君の言うことは信じがたい。
Kimi no iu koto wa shinji-gatai.
Ce que tu dis est difficile à croire.

Exemples avec づらい

とにかく、言いづらい事を打ち明けてくれてうれしいよ。
Tonikaku, ii-dzurai koto o uchiakete kurete ureshii yo.
De toute façon, je suis content que tu aies pu confier quelque chose de difficile à dire.

これは説明しづらいです。
Kore wa setsumei shi-dzurai desu.
C’est difficile à expliquer.

これは言いづらいです。
Kore wa ii-dzurai desu.
C’est difficile à dire.

Exemples avec にくい

この肉は食べにくいです。
Kono niku wa tabe-nikui desu.
Cette viande est difficile à manger.

この辞書は重たくて持ちにくいです。
Kono jisho wa omotakute mochi-nikui desu.
Ce dictionnaire est lourd et difficile à porter.

• この : ce
• 辞書（じしょ） : dictionnaire
• 重たい（おもたい） : lourd
• 持つ（もつ） : porter / tenir
• にくい : difficile à…

僕はフォークとナイフのほうが使いにくいと思います。
Boku wa fōku to naifu no hō ga tsukai-nikui to omoimasu.
Je trouve la fourchette et le couteau plus difficiles à utiliser.

• 僕（ぼく） : je
• フォーク : fourchette
• ナイフ : couteau
• ほうが : plus (comparaison)
• 使う（つかう） : utiliser
• 思う（おもう） : penser / trouver

この教科書の例文がわかりにくい。
Kono kyōkasho no reibun ga wakari-nikui.
Les phrases d’exemple de ce manuel sont difficiles à comprendre.

• 教科書（きょうかしょ） : manuel scolaire
• 例文（れいぶん） : phrase d’exemple
• わかる : comprendre

印刷が見にくい。
Insatsu ga mi-nikui.
L’impression est difficile à lire / à voir clairement.

• 印刷（いんさつ） : impression
• 見る（みる） : voir

En résumé

Pour dire qu’une action est difficile en japonais, にくい et づらい collent sur le radical en ます et se conjuguent comme des adjectifs en い. Choisissez にくい quand la difficulté est dans la chose, づらい quand c’est le poids subjectif qui compte, et gardez がたい pour un registre plus formel, proche de l’impossible à croire ou à accepter. Pour le pôle « facile », le jumeau naturel reste やすい.