Kendo : règles, armure et différence avec le kenjutsu

Avez-vous déjà entendu parler du kendo ? C'est un art martial japonais moderne, travaillé à partir des techniques de sabre du Japon féodal, dont celles des samouraïs. Ce travail de sabre compte aussi parmi les références du style de combat des Jedi dans Star Wars.

On le pratique au Japon, et des clubs existent en France, en Corée du Sud, aux États-Unis, au Brésil et dans une bonne partie de l'Europe. Lu au pied de la lettre, kendo veut dire « voie du sabre ».

Le 20 mars 1975, la Fédération japonaise de kendo adopte le Concept of Kendo : former le caractère en appliquant les principes du sabre. Corps et esprit suivent le même travail, de la façon de tenir le shinai jusqu'à la manière de rester en place après la frappe.

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D'où vient le kendo

L'armure et le sabre de bambou sont plus anciens que les fédérations. À l'ère Shotoku (1711-1715), Naganuma Shirozaemon, de la Jikishin Kage-ryu, répand l'uchikomi : les élèves se frappent au shinai, le sabre de bambou, en portant des protections. À l'ère Horeki (1751-1764), Nakanishi Chuzo, de l'Itto-ryu, reprend cette méthode avec un men et une armure prévue pour le bambou. Plus tard dans l'époque d'Edo apparaît le yotsuwari, shinai à quatre lattes, plus solide que le fukuro shinai gainé de cuir, ainsi que le do en cuir laqué pour le torse.

La restauration de Meiji dissout la classe des samouraïs et interdit le port du sabre. En 1895, le Dai-Nippon Butokukai est fondé pour conserver les arts martiaux. En 1912, les Dai-Nippon Teikoku Kendo Kata emploient officiellement le mot kendo pour la première fois. Ces kata réunissent des techniques d'écoles, pour garder le geste du sabre japonais et pour corriger les frappes au shinai qui oubliaient l'angle de coupe, le hasuji. En 1919, kenjutsu et gekken sont réunis sous le nom de kendo.

Après la défaite de 1945, les forces d'occupation interdisent le kendo. En 1952, avec le retour de la souveraineté japonaise, naît la Fédération japonaise de kendo. La pratique reprend comme budō et comme partie de l'éducation physique, aux côtés d'autres arts martiaux japonais. En 1970, la Fédération internationale de kendo (FIK) est créée, et les premiers championnats du monde ont lieu au Nippon Budokan, à Tokyo.

En France, le kendo passe par le Comité national de kendo et disciplines rattachées, créé en 1973 au sein de la FFJDA. Ce comité organise les championnats de France et les équipes nationales, et il est membre de la FIK.

Comment se joue un match

Un shiai officiel suit le règlement de la FIK. L'édition du 26 juillet 2023 reprend le texte de décembre 2006, avec des retouches surtout linguistiques. En France, les tournois passent par les clubs et par le comité national, avec le sensei de l'équipe. On y trouve des épreuves individuelles et des matchs par équipes. Le glossaire du règlement appelle chuken le troisième compétiteur d'une équipe de cinq.

Ce qui décide le point

• La durée de base est de cinq minutes. La prolongation, l'encho, dure trois minutes. Le temps d'arrêt annoncé par l'arbitre principal ne compte pas dans le chrono.
• Le format habituel est le sanbon-shobu. Le premier qui marque deux points gagne. Si un seul compétiteur a un point à la fin du temps réglementaire, la victoire lui revient. Sans vainqueur, l'encho attribue le match au premier point.
• Ce point s'appelle ippon. Il sanctionne un yuko-datotsu : une frappe ou une estocade juste sur une cible de l'armure, le bogu, portée avec le monouchi du shinai, du côté opposé au cordon, avec le bon angle, la posture, l'élan, puis le zanshin, cette vigilance qui suit le coup.
• L'aire, le shiai-jo, est en principe un plancher de bois, carré ou rectangle, de 9 à 11 mètres de côté en comptant la ligne.
• Sortir de l'aire pendant le combat est un jogai, donc un hansoku : un pied entièrement dehors, une chute au-delà de la ligne, ou un appui dehors avec le corps ou le shinai. Pousser l'adversaire hors de l'aire de façon déloyale est interdit au même titre. Deux hansoku de ce type donnent un point à l'autre.
• Chaque compétiteur porte un mejirushi, ruban rouge ou blanc, plié sur les cordons du plastron (le do).
• Le jugement revient à trois arbitres : un shushin et deux fukushin. Ils ont la même autorité pour reconnaître une frappe valable.

Le shinai est en bambou, ou dans une matière synthétique admise par la fédération japonaise à la place du bambou.

Men, kote, do et tsuki

Quatre zones, les datotsu-bui, peuvent valoir un point. Le bogu qui les couvre compte quatre pièces : men, kote, do et tare.

• Men : la tête, le front et les tempes. Le men est le casque, avec le visage, la gorge et des rabats assez longs pour les épaules.
• Kote : les avant-bras, à droite et à gauche. Les gantelets protègent les mains et au moins la moitié de l'avant-bras.
• Do : les flancs du plastron, à droite ou à gauche. Cette pièce couvre le torse.
• Tsuki : la gorge, sur la protection prévue à cet effet.

Le tare couvre les hanches. Le nafuda, la petite plaque au nom, s'y fixe.

Kendo et kenjutsu

Kenjutsu désigne les techniques de sabre des anciennes écoles, les ryu. À l'époque d'Edo, ces écoles forment les bushi, et des traités comme le Gorin no sho de Miyamoto Musashi ou le Heiho kadensho de Yagyu Munenori discutent le geste autant que la conduite. Le kendo en garde des cibles et des noms de coups, puis les place dans un match que des arbitres peuvent compter.

En shiai, l'arme est le shinai. Les kata de kendo se font au bokuto, le sabre de bois. Une école de kenjutsu transmet ses propres kata et ses propres armes. Le détail des lames se trouve dans l'article sur les katana.

Aujourd'hui, le kenjutsu circule surtout par les kata de chaque école, et les dojo restent peu nombreux. Le kendo y ajoute l'assaut en armure, le grade et le tournoi, bien au-delà du Japon.

Mangas et anime qui suivent un club

Au lycée japonais, le kendo passe souvent par le club, le bukatsu. Beaucoup d'établissements ont une équipe.

Dans Accel World, Takumu Mayuzumi pratique le kendo et se sert de l'accélération pour prendre le dessus en duel. D'autres séries montrent un pratiquant le temps d'une scène. Celles qui restent dans le dojo, de l'entraînement au tournoi, sont plus rares.

Bamboo Blade

L'une des rares dont je me souvienne clairement est Bamboo Blade. Kojiro, le professeur plutôt indifférent du club de kendo du lycée Muroe, est à court d'argent. Un ancien senpai, entraîneur lui aussi, lui propose un pari : si l'équipe féminine de Kojiro bat la sienne, Kojiro mange pendant un an au restaurant de sushi du père de ce senpai. L'idée du repas gratuit le décide à enseigner pour de bon. Le club est presque vide, il faut recruter, puis disputer le match. Au contact d'élèves excentriques, il retrouve pourquoi le kendo lui plaît, et ce que signifie être professeur.

L'adaptation animée est sortie en 2007-2008. Le manga repose sur le même pari et sur le quotidien du club.

Musashi no Ken, série de 1985-1986, suit un garçon qui veut devenir champion de kendo, d'abord enfant, puis adulte. C'est l'autre titre que je retiens avec Bamboo Blade.

Au bord de l'aire, le ruban rouge ou blanc dans le dos dit qui est qui, et le drapeau levé par l'arbitre confirme la frappe que l'armure vient d'encaisser.