Kendo: reglas, armadura y diferencia con el kenjutsu

¿Has oído hablar del arte marcial llamado kendo? Es una práctica japonesa moderna, formada a partir de las técnicas de espada que los samuráis entrenaban en las escuelas del período feudal. También aparece entre las referencias japonesas de los Jedi en Star Wars.

Además de practicarse en el Japón de hoy, hay practicantes de kendo en Brasil, Estados Unidos, Corea del Sur y en países de Europa. Si traducimos la palabra kendo de forma literal, llegamos al significado camino de la espada.

Este arte marcial va más allá del aprendizaje de las técnicas de combate y busca formar el carácter de quien lo practica, moldeando su espíritu, cuerpo y mente por medio de los principios de la katana. La All Japan Kendo Federation dejó escrita esa idea en 1975.

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Origen del kendo

El kendo que hoy se enseña se organizó cuando la clase samurái iba desapareciendo, en la modernización de Japón tras la Restauración Meiji. La espada dejó de ser el arma de un estamento. El kenjutsu, nombre de las técnicas de las escuelas de espada, sirvió de base para conservar el manejo.

El shinai y el bogu son anteriores a esa reforma. Naganuma Shirozaemon Kunisato, de la Jikishin Kage-ryu, difundió en la era Shotoku (1711-1715) un entrenamiento en el que los practicantes se golpeaban con espadas de bambú y llevaban protección. Nakanishi Chuzo Tsugutake, de la Itto-ryu, añadió en la era Horeki (1751-1764) un men de hierro. Más tarde, todavía en el período Edo, apareció el shinai de cuatro láminas, el yotsuwari, más resistente que el fukuro-shinai forrado de cuero.

El Dai Nippon Butokukai se fundó en 1895 para conservar las artes marciales. El Dai Nippon Teikoku Kendo Kata, después llamado Nihon Kendo Kata, quedó fijado en 1912. Fue la primera vez que el término kendo se usó de forma oficial, y el kata guardaba el corte de la espada dentro del entrenamiento con shinai. Nishikubo Hiromichi propuso en 1919 reunir el bujutsu bajo la idea de budo. El kenjutsu y el gekken pasaron entonces a llamarse kendo.

La práctica quedó prohibida después de la derrota de 1945, con Japón bajo ocupación aliada. Siete años después de esa prohibición, en 1952, al recuperarse la soberanía, se creó la All Japan Kendo Federation y el kendo volvió a la educación física y al deporte. En 1970 se fundó la International Kendo Federation. Ese mismo año, el primer campeonato mundial se disputó en el Nippon Budokan, en Tokio, con atletas de 17 países y regiones.

¿Cómo se practica el kendo?

Los combates oficiales siguen el reglamento de la International Kendo Federation revisado el 26 de julio de 2023. La federación de cada país afiliado convoca sus torneos. En el campeonato mundial hay prueba individual y equipos de cinco.

Principales reglas del kendo

• El tiempo estándar del shiai es de cinco minutos. Si hace falta prórroga, el encho dura tres minutos. El tiempo parado entre el anuncio de un punto, o una suspensión, y la reanudación no se cuenta.
• La victoria sigue el sanbon-shobu: gana quien llega primero a dos puntos. Si el tiempo acaba uno a cero, gana quien tiene ese punto. Si el combate sigue igualado, el encho lo decide el primer ippon.
• El ippon es el punto que conceden los árbitros a un golpe válido. Hace falta tocar el blanco con el monouchi, la parte que golpea, situada en el lado opuesto al cordón del shinai, con el ángulo de corte, el cuerpo entero en la acción y el kiai.
• El shiai-jo es un cuadrado o un rectángulo de suelo de madera, de 9 a 11 metros de lado, línea incluida. Pisar fuera es hansoku. Dos hansoku en el mismo combate dan un punto al rival.
• Cada luchador lleva en la espalda una cinta roja o blanca, el mejirushi, para que los árbitros sepan qué bandera corresponde a cada lado.
• El combate lo arbitran tres personas: el shushin, que es el árbitro principal, y dos fukushin. Se colocan en triángulo. El ippon queda concedido cuando al menos dos de los tres lo señalan.

Principales golpes del kendo

Hay cuatro zonas válidas. El golpe toma el nombre de la zona alcanzada:

• Men: golpe a la cabeza, de frente o a los lados, por encima de las sienes.
• Kote: golpe al antebrazo, sobre la protección de la muñeca. En la guardia de chudan, el que suele valer es el kote derecho.
• Do: golpe a los costados de la coraza.
• Tsuki: estocada a la garganta, en la lengüeta del men.

Ese contacto se puede repetir porque el shinai es de bambú y porque el bogu reparte el golpe. La armadura tiene cuatro piezas: el men cubre cara, garganta y hombros, los kote cubren manos y antebrazos, el do es la coraza del torso y el tare protege la cadera y lleva el nombre de quien lo viste.

Kendo y kenjutsu

El kenjutsu reúne las técnicas de espada de cientos de escuelas. En el shiai de kendo se golpea con el shinai, mientras el kata se practica con bokuto, la espada de madera. Las escuelas de kenjutsu conservan sus propios kata y, según la tradición, el bokken o la katana.

Lo que hoy se practica de kenjutsu, en la mayor parte de las escuelas, es la memorización del kata, formas compuestas para el combate. En el dojo y en el torneo, el kendo puntúa un ippon dentro del bogu.

El kendo está en los colegios japoneses y, desde la federación internacional de 1970, también en otros países. Una escuela de kenjutsu suele ser más difícil de encontrar que un club escolar.

Mangas y animes sobre kendo

El kendo aparece a menudo en los clubes escolares, los bukatsu, junto con otras artes marciales. El anime usa ese club aunque la serie vaya de otra cosa.

En Accel World, Takumu Mayuzumi practica kendo y usa la aceleración del Brain Burst para llevar ventaja en los torneos. El argumento de la serie sigue en el mundo acelerado. Bamboo Blade y Musashi no Ken ponen el entrenamiento y la competición en el centro.

Bamboo Blade

Kojirou-sensei, el profesor y entrenador bastante indiferente del club de kendo de la escuela, pasa apuros de dinero. Hace una apuesta con su antiguo senpai, también entrenador de kendo: ver quién consigue armar y entrenar el mejor equipo femenino de cinco. Si Kojirou gana, come durante un año en el restaurante de sushi de la familia del otro.

Motivado por la idea de comida gratis durante un año, empieza a enseñar en el club a fondo. Como la mayoría de los miembros ya se ha graduado, necesita reclutar y preparar al equipo para el combate con su rival. Al lidiar con sus alumnas excéntricas, lentamente redescubre por qué ama el kendo y qué realmente significa ser profesor.

El manga de Totsuka Masahiro y Aguri Igarashi salió en Young Gangan entre diciembre de 2004 y septiembre de 2010. El anime de AIC A.S.T.A. se emitió de octubre de 2007 a marzo de 2008.

Uno de los pocos que recuerdo con el kendo en el centro es Bamboo Blade. El otro que sigue a un chico que quiere ser campeón, de niño y de adulto, es Musashi no Ken. El manga de Motoka Murakami corrió en Weekly Shonen Sunday de 1981 a 1985, y el anime de Eiken, de 72 episodios, se emitió en TV Tokyo del 18 de abril de 1985 al 26 de septiembre de 1986.

En el shiai, el punto se oye: el árbitro dice men, kote, do o tsuki, y hacen falta dos de las tres banderas para que ese ippon cuente.