Animaux horribles du Japon !

Le Japon est probablement plus connu comme la terre des choses mignonnes — kawaii, konbini, cerisiers en fleurs, Hello Kitty — mais sous la surface se cache une vérité assez terrifiante. Le Japon abrite certains des animaux les plus effrayants de la planète, et beaucoup d'entre eux vivent dans les mêmes rivières, plages et forêts que celles où l'on se promène en voyage. C'est précisément pour ça qu'aujourd'hui je te raconte les 5 animaux les plus horribles du Japon — ceux qui m'ont vraiment fait m'arrêter net pendant mes recherches.

Un petit avertissement avant de commencer : si tu prévois justement une randonnée à Kyushu, une journée de snorkeling sur la côte Pacifique, ou une balade tranquille dans les montagnes de Honshu, mieux vaut ne pas lire cet article le ventre plein. Certaines de ces créatures, tu ne les croiseras jamais de ta vie — d'autres finissent dans les actualités parce qu'elles ont surpris des randonneurs, des plongeurs et des touristes curieux. Prépare-toi à quelques frissons.

Requins gobelins (Mitsukurizame)

Dis bonjour à notre requin gobelin, connu en japonais sous le nom de mitsukurizame ou tenguzame. Le mot tengu désigne une créature mythique au long nez, et la première fois que tu verras la tête de ce requin tu comprendras exactement pourquoi les pêcheurs japonais lui ont donné ce nom. On trouve aussi des requins gobelins hors du Japon, mais le plus fort taux de capture se situe juste au large de la côte japonaise — même si la plupart de ces rencontres sont de purs accidents, quand les chalutiers de grand fond remontent leurs filets depuis environ 1 000 mètres de profondeur.

Ils vivent dans les profondeurs de l'océan, autour de 1 200 mètres de fond, et peuvent atteindre environ 6,2 mètres de long pour un poids pouvant aller jusqu'à 210 kg. Bien sûr, ce n'est pas plus grand que le grand requin blanc — qui à l'âge adulte tourne autour de 6 mètres, avec quelques spécimens record qui ont dépassé les 11 pieds (environ 3,4 m) — mais le facteur d'intimidation, lui, est tout autre. Regarde ces dents irrégulières qui font penser à du fil de fer barbelé, ce museau qui ressemble à une scie planté sur la face, et ces petits yeux noirs, comme ceux de quelque chose qui n'a pas dormi depuis des semaines. Ces animaux sont en quelque sorte des « fossiles vivants » — les derniers membres d'une lignée ancienne qui remonte à environ 125 millions d'années et qui porte encore les mêmes caractéristiques « primitives » qu'à ses débuts.

Crabe araignée japonais en vidéo

Crabes araignées (Takaashigani)

Connus sous le nom de takaashigani en japonais — littéralement « crabe à hautes pattes », mais généralement traduit par « crabe araignée » — ces arthropodes sont les plus grands de la Terre. Avec des pattes qui peuvent atteindre un mètre chacune, l'envergure totale dépasse les 3,8 mètres. La raison pour laquelle ce monstre n'arrive qu'en cinquième position de ma liste, c'est que, aussi surprenant que cela puisse paraître, ils sont DOCILES, malgré leur allure absolument terrifiante.

Ils préfèrent se regrouper sur le fond de l'océan, se couvrir d'éponges et d'autres petits animaux marins, et manger à peu près tout ce qu'ils peuvent récupérer. Cela dit, je n'aimerais personnellement pas me retrouver face à face avec l'une de ces créatures dans l'eau. On les trouve au large de la côte sud de Honshu, l'île principale du Japon, donc honnêtement je te conseillerais de ne pas te baigner là-bas lors de ton prochain voyage. Si tu veux quand même avoir la chance d'en voir un vivant, va dans un aquarium côtier — quelques-uns sur la façade Pacifique en gardent en exposition, et tu obtiens l'échelle réelle sans avoir à partager l'eau avec eux.

Crabes de cocotier (Yashigani)

Voici le yashigani, ou crabe de cocotier — le plus grand arthropode terrestre au monde. Ces gars-là peuvent atteindre environ 1 mètre de long pour un poids de 4 kg. Leur nom vient de leur capacité peu commune à ouvrir des noix de coco avec leurs pinces puissantes, qui comptent parmi les plus fortes de tout le règne animal à taille égale. Ils vivent sur des îles dispersées dans les océans Pacifique et Indien, et au Japon on les trouve surtout sur les plages chaudes et isolées de l'archipel d'Ogasawara (îles Bonin), au sud de l'archipel principal.

Ils ressemblent à une araignée géante brun-violacé qui aurait décidé de prendre sa retraite au bord de la mer, et honnêtement cette image seule suffit à gâcher une soirée tranquille sur la plage. Les crabes de cocotier sont essentiellement nocturnes, et ils mangent à peu près n'importe quoi : fruits, graines, animaux morts, et — oui — la noix de coco de temps en temps. Ils peuvent grimper aux arbres, ce qui est la partie qui panique les gens à chaque fois, et ils ont un excellent odorat. Sur les îles Ogasawara, les habitants ont appris à bien fermer la nourriture la nuit, parce que ces crabes viennent flairer tout ce qui sent bon. Ils ne sont pas agressifs envers les humains, mais leurs pinces sont assez fortes pour briser un os, donc surtout n'essaie pas d'en prendre un dans tes mains.

Salamandres géantes (Ōsanshōuo)

La ōsanshōuo, ou salamandre géante japonaise, est l'un des plus grands amphibiens du monde : elle peut mesurer jusqu'à 1,5 mètre de long et peser jusqu'à 25 kg. Elle vit dans les rivières froides et propres des montagnes du nord de Kyushu et de l'ouest de Honshu, où elle passe la journée cachée sous les rochers et sort la nuit pour chasser. Malgré son allure préhistorique — corps plat et gluant, tête large, minuscules yeux — elle est en fait protégée au Japon et considérée comme un monument naturel spécial.

Ce qui la rend vraiment dérangeante, c'est le son. Pendant la saison de reproduction, elle pousse un cri qui ressemble à un aboiement et qui porte dans les vallées la nuit, et les habitants de certains villages de montagne rapportent depuis des siècles des « aboiements mystérieux » venus de la rivière. Le nom scientifique actuel, Andrias japonicus, lui a été donné au XIX^e siècle, et des études génétiques ont montré que l'espèce existe depuis plusieurs dizaines de millions d'années. Donc si jamais tu entends un chien aboyer depuis un ruisseau de montagne limpide au Japon, regarde bien dans l'eau avant de te risquer à y tremper les pieds.

Salamandre géante japonaise en vidéo

Frelons géants asiatiques (Suzumebachi)

Dernier de la liste, et probablement celui qui devrait t'inquiéter le plus si tu vis réellement au Japon : le suzumebachi — le frelon géant asiatique (Vespa mandarinia japonica). Les ouvrières peuvent atteindre 4 à 5 cm de long, avec des reines qui dépassent les 5 cm, et une envergure d'ailes qui fait penser à un petit oiseau passant du coin de l'œil. C'est le plus grand frelon du monde, et il est le plus actif entre la fin de l'été et le début de l'automne dans les zones rurales du Japon.

Ce qui le rend vraiment terrifiant, c'est la piqûre. Vespa mandarinia japonica possède le plus long dard de tous les frelons, et son venin contient une puissante neurotoxine. Au Japon, l'espèce est responsable d'environ 30 à 50 décès par an, principalement chez les personnes âgées, les apiculteurs et les randonneurs qui tombent par accident sur un nid souterrain. Ces frelons sont aussi célèbres pour leurs raids en « phase d'abattage » contre les colonies d'abeilles domestiques : un petit groupe d'ouvrières peut anéantir une ruche entière de plusieurs dizaines de milliers d'abeilles en quelques heures. Si tu fais une randonnée entre septembre et octobre, fais attention aux panneaux d'avertissement près des champs et en lisière de forêt, garde les parfums forts au minimum, et n'essaie jamais, au grand jamais, d'écraser un frelon près de son nid — c'est la phéromone d'alarme qui transforme une seule piqûre en attaque coordonnée.

Une réflexion finale

Le Japon reste l'un des pays les plus sûrs, les plus propres et les plus accueillants au monde pour voyager, et la chance de croiser l'une de ces créatures d'une manière qui gâcherait ton voyage est honnêtement assez faible. Cela dit, un peu de prudence va loin : respecte l'océan, regarde où tu mets les pieds dans la montagne, et garde un œil sur les avertissements locaux pendant la saison des frelons. La plupart des histoires flippantes qu'on entend sur la faune japonaise viennent de gens qui s'en sont approchés volontairement, pas de voyageurs ordinaires.

Si tu veux creuser le côté plus mythique du pays, jette un œil à cet article sur les créatures bizarres, mythologiques et surnaturelles du folklore japonais — plusieurs des bêtes d'aujourd'hui en sont sorties presque directement.

Sur ces 5, laquelle tu aimerais le moins croiser un soir tranquille ? Honnêtement, je ne suis pas sûr de pouvoir choisir — mais les frelons, c'est ceux dont je veux garder quelques mètres de distance en plus.