Animali orribili del Giappone!

Il Giappone è probabilmente più noto come la terra delle cose carine — kawaii, konbini, ciliegi in fiore, Hello Kitty — ma sotto la superficie si nasconde una verità piuttosto agghiacciante. Il Giappone ospita alcuni degli animali più spaventosi del pianeta, e molti di loro vivono negli stessi fiumi, spiagge e foreste dove ci si ritrova a passeggiare durante un viaggio. È proprio per questo che oggi ti racconto i 5 animali più orribili del Giappone — quelli che mi hanno davvero fatto fermare un attimo durante le ricerche per questo articolo.

Una piccola avvertenza prima di cominciare: se stai programmando un'escursione a Kyushu, una giornata di snorkeling sulla costa pacifica, o una passeggiata tranquilla sulle montagne di Honshu, evita di leggere questo articolo a stomaco pieno. Alcune di queste creature non le incontrerai mai nella vita — altre, però, finiscono nei notiziari perché hanno sorpreso escursionisti, sub e turisti curiosi. Preparati a qualche brivido.

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Squali goblin (Mitsukurizame)

Dì ciao al nostro squalo goblin, conosciuto in giapponese come mitsukurizame o tenguzame. La parola tengu si riferisce a una creatura mitologica dal naso lungo, e la prima volta che vedrai la testa di questo squalo capirai esattamente perché i pescatori giapponesi gli hanno dato quel nome. Squali goblin si trovano anche fuori dal Giappone, ma il tasso di cattura più alto si registra proprio al largo delle coste giapponesi — anche se nella maggior parte dei casi si tratta di incontri del tutto accidentali, quando le reti a strascico di profondità risalgono da circa 1 000 metri di fondale.

Vivono nelle profondità dell'oceano, intorno ai 1 200 metri, e possono raggiungere circa 6,2 metri di lunghezza per un peso fino a 210 kg. Certo, non è più grande del grande squalo bianco — che da adulto si aggira intorno ai 6 metri, con alcuni esemplari da record che hanno superato gli 11 piedi (circa 3,4 m) — ma il fattore intimidazione è un altro. Guarda quei denti irregolari che sembrano filo spinato, quel muso che ricorda una sega piantata in faccia, e quegli occhietti neri, come quelli di qualcosa che non dorme da settimane. Questi animali sono in un certo senso dei "fossili viventi" — gli ultimi membri di una stirpe antichissima che risale a circa 125 milioni di anni fa e che porta ancora le stesse caratteristiche "primitive" di allora.

Granchio ragno giapponese in video

Granchi ragno (Takaashigani)

Conosciuti come takaashigani in giapponese — letteralmente "granchio dalle zampe alte", ma di solito tradotto come "granchio ragno" — questi artropodi sono i più grandi della Terra. Con zampe che possono arrivare a un metro l'una, l'apertura totale supera i 3,8 metri. Il motivo per cui questo mostro si piazza solo al quinto posto della mia lista è che, per quanto possa sembrare incredibile, sono DOCILI, nonostante l'aspetto assolutamente mostruoso.

Preferiscono radunarsi sul fondale oceanico, coprirsi di spugne e altri piccoli animali marini, e mangiare un po' tutto quello che trovano in giro. Detto questo, non mi piacerebbe trovarmi faccia a faccia con una di queste creature in acqua. Si trovano al largo della costa meridionale di Honshu, l'isola principale del Giappone, quindi onestamente ti consiglierei di evitare di fare il bagno lì durante il prossimo viaggio. Se invece vuoi davvero vederne uno dal vivo, vai in un acquario costiero — alcuni sulla costa pacifica ne tengono in esposizione, e ottieni la scala reale senza dover condividere l'acqua con loro.

Granchi del cocco (Yashigani)

Ecco il yashigani, o granchio del cocco — il più grande artropode terrestre al mondo. Questi bestioni possono raggiungere circa 1 metro di lunghezza per un peso di 4 kg. Il nome viene dalla loro capacità, per nulla comune, di aprire noci di cocco con le loro potenti chele, che sono tra le più forti di tutto il regno animale a parità di taglia. Vivono su isole sparse negli oceani Pacifico e Indiano, e in Giappone li si trova soprattutto sulle spiagge calde e isolate dell'arcipelago di Ogasawara (isole Bonin), a sud dell'arcipelago principale.

Sembrano un ragno gigante bruno-violaceo che ha deciso di andare in pensione al mare, e onestamente basta questa immagine per rovinarti una serata tranquilla in spiaggia. I granchi del cocco sono essenzialmente notturni, e mangiano praticamente qualsiasi cosa: frutta, semi, animali morti, e — sì — la noce di cocco di tanto in tanto. Sanno arrampicarsi sugli alberi, che è la parte che fa andare nel panico chiunque, e hanno un olfatto eccellente. Sulle isole Ogasawara gli abitanti hanno imparato a chiudere bene il cibo di notte, perché questi granchi fiutano qualsiasi cosa abbia un buon profumo. Non sono aggressivi verso l'uomo, ma le loro chele sono abbastanza forti da spezzare un osso, quindi evita assolutamente di prenderne uno in mano.

Salamandre giganti (Ōsanshōuo)

La ōsanshōuo, o salamandra gigante giapponese, è uno dei più grandi anfibi del mondo: può misurare fino a 1,5 metri di lunghezza e pesare fino a 25 kg. Vive nei fiumi freddi e puliti delle montagne del nord di Kyushu e dell'ovest di Honshu, dove passa le giornate nascosta sotto le rocce e esce di notte a caccia. Nonostante l'aspetto preistorico — corpo piatto e viscido, testa larga, occhi minuscoli — è in realtà protetta in Giappone e considerata un monumento naturale speciale.

Ciò che la rende davvero inquietante è il suono. Durante la stagione riproduttiva emette un verso che sembra un abbaiare e che si propaga nelle vallate di notte, e gli abitanti di alcuni villaggi di montagna raccontano da secoli di "abbaì misteriosi" provenienti dal fiume. Il nome scientifico attuale, Andrias japonicus, le è stato assegnato nel XIX secolo, e studi genetici hanno mostrato che la specie esiste da diverse decine di milioni di anni. Quindi, se mai dovessi sentire un cane abbaiare da un ruscello di montagna limpido in Giappone, guarda bene nell'acqua prima di azzardarti a immergere i piedi.

Salamandra gigante giapponese in video

Calabroni giganti asiatici (Suzumebachi)

Ultimo della lista, e probabilmente quello che dovrebbe preoccuparti di più se vivi davvero in Giappone: il suzumebachi — il calabrone gigante asiatico (Vespa mandarinia japonica). Le operaie possono raggiungere i 4-5 cm di lunghezza, con regine che superano i 5 cm, e un'apertura alare che fa pensare a un uccellino di passaggio colto con la coda dell'occhio. È il calabrone più grande del mondo, ed è più attivo tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno nelle zone rurali del Giappone.

Ciò che lo rende davvero terrificante è la puntura. Vespa mandarinia japonica possiede il pungiglione più lungo tra tutti i calabroni, e il suo veleno contiene una potente neurotossina. In Giappone la specie è responsabile di circa 30-50 decessi l'anno, soprattutto tra anziani, apicoltori ed escursionisti che incappano per sbaglio in un nido sotterraneo. Questi calabroni sono anche famosi per i loro raid in "fase di abbattimento" contro le colonie di api domestiche: un piccolo gruppo di operaie può annientare un intero alveare di decine di migliaia di api in poche ore. Se fai un'escursione tra settembre e ottobre, fai attenzione ai cartelli di avvertimento vicino ai campi e ai margini del bosco, tieni al minimo i profumi forti, e non provare mai, per nessun motivo, a schiacciare un calabrone vicino al nido — è il feromone d'allarme che trasforma una sola puntura in un attacco coordinato.

Una riflessione finale

Il Giappone resta uno dei paesi più sicuri, puliti e accoglienti al mondo in cui viaggiare, e la probabilità di imbattersi in una di queste creature in un modo che rovini davvero il viaggio è onestamente bassa. Detto questo, un po' di prudenza fa molta strada: rispetta l'oceano, guarda dove metti i piedi in montagna, e tieni d'occhio gli avvisi locali durante la stagione dei calabroni. La maggior parte delle storie inquietanti che si sentono sulla fauna giapponese arrivano da persone che si sono avvicinate volontariamente, non da viaggiatori comuni.

Se vuoi approfondire il lato più mitico del paese, dai un'occhiata a questo articolo sulle creature bizzarre, mitologiche e sovrannaturali del folclore giapponese — parecchie delle bestie di oggi ne sono uscite quasi direttamente.

Tra questi 5, quale ti piacerebbe di meno incontrare in una sera tranquilla? Onestamente non sono sicuro di poter scegliere — ma i calabroni sono quelli di cui voglio tenere qualche metro in più di distanza.