¡Animales horripilantes de Japão!

Japón probablemente es más conocido como la tierra de las cosas lindas — kawaii, konbini, flores de cerezo, Hello Kitty — pero bajo la superficie se esconde una verdad bastante aterradora. Japón es hogar de algunos de los animales más espantosos del planeta, y muchos de ellos viven en los mismos ríos, playas y bosques por los que pasamos cuando viajamos. Por eso hoy te voy a contar los 5 animales más horripilantes del Japón, los que de verdad me hicieron parar en seco mientras investigaba este artículo.

Una pequeña advertencia antes de empezar: si justo estás planeando una caminata por Kyushu, un día de snorkel por la costa del Pacífico o una vuelta tranquila por las montañas de Honshu, mejor no sigas leyendo con el estómago lleno. A varias de estas criaturas no las vas a cruzar nunca en tu vida — otras aparecen en las noticias porque sorprendieron a senderistas, buceadores y turistas curiosos. Prepárate para algunos momentos de piel de gallina.

Índice 6

Tiburones duende (Tiburón Duende)

Dile hola a nuestro tiburón duende, conocido en japonés como mitsukurizame o tenguzame. La palabra tengu se refiere a una criatura mítica con la nariz larga, y la primera vez que veas la cabeza de este tiburón vas a entender exactamente por qué los pescadores japoneses le pusieron ese nombre. Estos tiburones también se pueden encontrar fuera de Japón, pero el mayor índice de captura lo tenemos justo frente a la costa japonesa — aunque la mayoría de esos encuentros son accidentes puros, cuando los barcos de arrastre suben sus redes desde unos 1.000 metros de profundidad.

Viven en las profundidades del océano, alrededor de 1.200 metros bajo la superficie, y pueden alcanzar unos 6,2 metros de longitud y pesar hasta 210 kg. Sí, no es más grande que el tiburón blanco — que de adulto ronda los 6 metros, con algunos ejemplares récord que han superado los 11 pies (unos 3,4 m) — pero el factor de intimidación aquí es otro. Basta mirar los dientes irregulares, que nos recuerdan a alambre de púas, la nariz que parece una sierra y los ojos pequeños y negros, como de algo que no ha dormido en semanas. Estos chicos son literalmente "fósiles vivientes", los últimos miembros de un linaje antiguo de unos 125 millones de años que aún conserva las mismas características "primitivas".

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Cangrejos araña (Santola)

Conocido como takaashigani en japonés, literalmente "Cangrejo de patas altas" (de ahí "araña"), estos seres son los mayores artrópodos de la Tierra. Con patas que pueden llegar al metro de longitud, el resultado es una envergadura total de más de 3,8 metros. El motivo por el que estos chicos apenas aparecen en el número cinco de mi lista es que, por más increíble que parezca, son DÓCILES, a pesar de su aspecto monstruoso.

Prefieren agruparse en el fondo del océano, cubiertos de esponjas y otros animales marinos, comiendo básicamente cualquier cosa que encuentren a su paso — moluscos, estrellas de mar, restos de peces, algas. Aun así, yo personalmente no querría estar cara a cara con uno de estos seres. Se encuentran en la costa sur de Honshu, la isla principal del Japón, así que mi recomendación es mantenerse lejos del agua por allá. Si aún así quieres tener la oportunidad de conocer a nuestro "amiguito" en persona, puedes hacerlo yendo al Acuario de Osaka, donde hay varios ejemplares en tanques enormes y a salvo.

Cangrejos de los cocoteros (Caranguejo Coco)

Los cangrejos de los cocoteros (conocidos en japonés como yashigani) pueden tener un nombre un poco tonto, pero no cuando conoces el significado detrás de él. Llevan ese nombre porque sus garras son lo suficientemente fuertes como para abrir un coco. Estas criaturas no solo son los mayores artrópodos que viven en tierra, sino los mayores invertebrados del planeta. Con una envergadura de pata de hasta 0,9 metros y un peso de hasta 4 kg, no es de extrañar que no tengan depredadores naturales — aparte de los seres humanos y de otros cangrejos de los cocoteros más grandes.

Viven en islas remotas del sur de Japón, sobre todo en el archipiélago de Ogasawara (las llamadas Islas Bonin), y son famosos por trepar árboles con una soltura impresionante para un bicho tan pesado. Si alguna vez viajas por el Pacífico y ves huellas enormes en la arena, ya sabes quién pasó por ahí antes que tú.

Salamandras gigantes (Salamandra)

Las salamandras, en general, no dan tanto miedo — solo algunas son resbaladizas, trepan paredes y comen plagas. El problema aparece, sin embargo, cuando la salamandra en cuestión mide 1,5 metros de largo. Las salamandras gigantes del Japón y de China son los mayores anfibios del mundo, y la especie japonesa — conocida como ōsanshōuo o Andrias japonicus — vive en los ríos fríos y limpios del norte de Kyushu y del oeste de Honshu (otro motivo más para no meterse al agua).

Pasan el tiempo combinándose con las piedras y el barro del fondo para atrapar y comer básicamente todo lo que se les ponga por delante: insectos, peces, ratas, cangrejos. Cubren su piel con una capa de moco que actúa como un escudo fino contra arañazos y parásitos, y su primer acto de defensa propia es producir una secreción lechosa y pegajosa. Lo que lo convierte, sí, en una de las cosas más escalofriantes que podemos ver, y también en una de las más asquerosas. Si tienes la suerte de caminar de noche por la montaña y escuchas algo parecido a un ladrido grave saliendo del río, es muy probable que una de ellas esté cazando.

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Avispones gigantes asiáticos (Suzumebachi)

Y llegamos al que, para mí, es el más injusto de la lista: el avispón gigante asiático, conocido en Japón como suzumebachi y clasificado como Vespa mandarinia japonica. No es el animal más grande de este artículo — de hecho mide entre 4 y 5 cm de cuerpo, con una envergadura de alas que puede superar los 7 cm —, pero lo compensa con creces. En Japón se le asocia con unas pocas decenas de muertes al año, una cifra que parece baja hasta que te enteras de que un solo enjambre puede atacar en grupo siguiendo feromonas de sus compañeras, en una fase que los apicultores llaman literalmente "fase de matanza".

Sus nidos suelen esconderse bajo tierra, en huecos de árboles o en zonas boscosas de Kyushu y de otras regiones montañosas. Si vas a hacer senderismo en verano o principios de otoño, la regla es simple: si ves dos o tres avispas grandes volando en círculos alrededor tuyo, aléjate en línea recta — no corras agitando los brazos, no intentes espantarlas. Su veneno contiene una enzima llamada mandarotoxina que puede causar fallo renal en personas alérgicas, y los bomberos japoneses recomiendan ropa clara y evitar perfumes fuertes cuando entras en zonas rurales.

Por suerte, los ataques masivos son raros, y la mayoría de las caminatas terminan sin incidentes. Pero después de leer esto, si vas a las montañas de Kyushu, vas a mirar un poco distinto cada tronco y cada agujero en el suelo.

Una reflexión final

La mayoría de estos animales no te van a arruinar un viaje a Japón — probablemente vas a volver a casa pensando solo en templos, ramen y cerezos en flor. Pero Japón no es solo kawaii: debajo del país bonito, del país cuidado, hay una naturaleza antigua que lleva millones de años funcionando sin pedir permiso. Si quieres profundizar en el lado más mítico del país, te recomiendo leer este artículo sobre las criaturas bizarras, mitológicas y sobrenaturales del folclore japonés — varias de las bestias de hoy beben directamente de ahí.

¿Cuál de estos cinco animales te dio más escalofríos? ¿Te animarías a hacer snorkel en la costa sur de Honshu sabiendo todo esto? Cuéntame en los comentarios, sobre todo si conoces alguno que se me haya escapado.