일본의 무시무시한 동물들!

일본은 아마도 귀여운 것들의 나라로 더 잘 알려져 있을 겁니다 — 카와이이, 콘비니, 벚꽃, 헬로키티 — 하지만 표면 아래에는 꽤 소름 끼치는 진실이 숨어 있습니다. 일본은 지구상에서 가장 무서운 동물 중 일부의 보금자리이기도 하며, 그중 상당수는 여행 중에 산책하다 만날 수 있는 바로 그 강, 해변, 숲에 살고 있죠. 그래서 오늘은 제가 이 글을 위해 자료를 조사하면서 잠깐 멈추게 만든, 일본의 무서운 동물 5가지를 소개해 드리려고 합니다.

본격적인 이야기 전에 작은 경고 하나: 큐슈에서 하이킹을 계획 중이거나, 태평양 연안에서 스노클링을 즐길 생각이거나, 혼슈의 산길을 조용히 걷고 싶다면, 배를 채우고 이 글을 읽지는 마십시오. 이 생물들 중 일辈子 만나지 못할 것들도 있지만, 등산객, 스쿠버 다이버, 호기심 많은 여행객들을 놀라게 해서 뉴스에 오르내리는 것들도 있습니다. 약간의 전율을 준비해 주십시오.

곤블린 샤크 (미츠쿠리자메)

일본어로 mitsukurizame 또는 tenguzame이라고 불리는 곤블린 샤크에게 인사를 건네보십시오. tengu라는 단어는 코가 긴 신화 속 생물을 가리키는데, 이 상어의 머리를 처음 본다면 일본 어부들이 왜 그런 이름을 붙였는지 바로 이해가실 겁니다. 곤블린 샤크는 일본 밖에서도 발견되지만, 가장 많이 잡히는 곳은 바로 일본 연안입니다 — 물론 대부분의 만남은 우연한 것입니다. 이들은 해저 1,200미터 깊이의 어둠 속에서 살며, 몸길이 약 6.2미터, 몸무게는 최대 210kg에 달합니다.

물론 백상아리(성체가 보통 6미터 안팎으로 자라며, 기록적인 개체 중 일부는 11피트(약 3.4m)를 넘는 경우도 있습니다)보다 크지는 않지만, 곤블린 샤크의 위협 요소는 전혀 다릅니다. 가시 철사를 연상시키는 불규칙한 이빨, 톱을 닮은 코, 그리고 며칠째 잠을 자지 못한 것 같은 검은 눈동자를 보십시오. 이 녀석들은 말 그대로 "살아있는 화석"이며, 1억 2,500만 년 전으로 거슬러 올라가는 고대 혈통의 마지막 생존자로, 동일한 "원시적인" 특징을 그대로 유지하고 있습니다.

거미게 (타카아시가니)

일본어로 takaashigani로 알려져 있으며, 문자 그대로 "다리가 높은 게"라는 뜻인 이 생물들은 지구상에서 가장 큰 절지동물입니다. 다리 하나만 길이가 1미터에 달하며, 양쪽 다리를 끝까지 펼치면 3.8미터가 넘는 폭이 됩니다. 이렇게 흉측한 외모와는 놀랍게도 온순한 성격 덕분에, 5위에 머물게 된 셈입니다.

거미게는 바다 밑바닥에 무리를 지어 모여들며, 해면과 다른 해양생물로 자기 몸을 감싸고, 눈에 보이는 것은 닥치는 대로 먹습니다. 그럼에도 불구하고 저 개인적으로는 이런 생물과 마주치고 싶지 않습니다. 이들은 일본의 주요 섬 혼슈 남쪽 해안에서 발견되므로, 그 근처 바다에는 들어가지 않는 편이 좋습니다. 그래도 이 "친구"를 직접 만나고 싶다면, 오사카 시립 수족관에 가보십시오 — 일본의 거대 도롱뇽도 함께 볼 수 있으니 일석이조입니다.

일본의 거대 거미게 영상

코코넛 게 (야시가니)

일본어로 yashigani라고 불리는 코코넛 게는 이름이 우습게 들릴지 모르지만, 그 이름에 담긴 의미를 알고 나면 생각이 완전히 달라집니다. 이름 그대로 이들의 집게발은 코코넛을 통째로 까는 힘이 있을 정도로 강력합니다. 이들은 단순히 지구상에서 가장 큰 살아있는 절지동물일 뿐만 아니라, 가장 큰 무척추동물이기도 합니다. 다리 폭이 최대 0.9미터, 무게가 4kg까지 나가기 때문에, 인간과 다른 코코넛 게를 제외하고는 천적이 없다는 사실이 놀랍지 않습니다.

특히 인상 깊은 점은 이들의 등반 능력입니다. 야시가니는 둥근 줄기를 거의 모든 결을 따라 기어오를 수 있어서, 야자수가 빽빽한 오가사와라(小笠原) 제도 같은 외딴 섬에서는 과일이 열리는 위치까지 올라간 뒤 집게로 코코넛을 까먹는다 알려져 있습니다. 일본 본토에서는 드물게 서식하지만, 오키나와·오가사와라 행 여행을 계획하고 있다면 눈에 익숙해져 두는 편이 좋습니다.

거대 도롱뇽 (오산쇼우오)

도롱뇽은 보통 그렇게 무시무시하지 않습니다. 일부는 약간 미끈거리며 벽을 기어올라가 해충을 잡아먹을 뿐이죠. 문제는 그 도롱뇽의 몸길이가 1.5미터, 몸무게가 25kg에 달할 때 시작됩니다. 일본과 중국에 서식하는 거대 도롱뇽은 지구상에서 가장 큰 양서류입니다. 학명은 Andrias japonicus, 일본에서는 ōsanshōuo(オオサンショウオ)라고 부릅니다.

이들은 보통 차갑고 깨끗한 산간 계곡의 깊은 곳에 살면서, 돌과 진흙 사이에 몸을 숨기고 눈에 들어오는 것은 닥치는 대로 잡아먹습니다 — 곤충, 물고기, 쥐, 게, 심지어 작은 거북이까지. 피부는 두꺼운 점액으로 덮여 있어 외부 상처와 기생충으로부터의 얇은 보호막 역할을 합니다. 위협을 느끼면 끈적하고 우윳빛 분비물을 내뿜는데, 이것만으로도 이미 충분히 오싹합니다. 그리고 밤이 되면 물가에서 낮은 울음소리를 내어 일본의 옛 시골에서는 "가면 도롱뇽"이라 불렸다고 하는데, 그 소리를 한 번 들으면 오래 기억에 남을 겁니다. 자세한 서식 환경은 큐슈 북부와 서부 혼슈의 강과 호수 목록에서 확인할 수 있습니다.

일본의 거대 도롱뇽 영상

왕장수말벌 (스즈메바치)

이 목록에서 가장 무시무시한 멤버를 마지막으로 남겨두었습니다. 일본에서는 suzumebachi(スズメバチ), 학명은 Vespa mandarinia japonica로 불리는 왕장수말벌입니다. 여왕벌의 몸길이가 5cm를 넘고, 일벌도 4cm 안팎에 달합니다. 일본에서는 매년 30~50명 정도가 이 말벌의 공격으로 목숨을 잃는 것으로 알려져 있으며, 다발성 독에 의한 장기 부전, anaphylactic shock 등이 주요 사인입니다.

특히 무서운 것은 가을의 "철벌기(巣別れ)" 시기입니다. 새로운 여왕벌이 짝을 찾으러 둥지에서 떨어져 나올 때, 일벌들이 집단으로 "사냥 패"를 이뤄 한 시간에 수십 킬로미터씩 돌아다니면서 곤충, 심지어 작은 설치류를 사냥합니다. 독에는 mandarotoxin이라는 강력한 신경독과 조직파괴 성분이 들어 있어, 여러 마리에게 동시에 쏘이면 성인이라도 몇 시간 안에 응급실행이 필요해질 수 있습니다.

하이킹을 계획한다면 다음 몇 가지만 기억해 두십시오. 큐슈·시코쿠·간토의 산간 지역을 여름부터 가을까지歩く 때 특히 주의가 필요하고, 시끄러운 소리, 강한 향수, 화려한 꽃무늬 옷은 되도록 피하는 편이 좋습니다. 만약 산책길에 왕장수말벌 한 마리가 휘둥그레진 채로 당신 쪽으로 다가온다면, 그건 경고입니다. 손을 휘두르거나 소리를 지르지 말고, 천천히 뒤로 물러서십시오. 대부분의 사고는 "쫓아내려다가" 일어납니다.

마무리하며

이 글을 다 읽고 나면, 일본의 산과 바다를 바라보는 시선이 조금 달라질지도 모릅니다. 하지만 너무 겁먹지는 마십시오. 곤블린 샤크는 해저 1,200미터 깊이에서 살기 때문에 평생 보지도 못할 가능성이 훨씬 높고, 거대 도롱뇽은 대부분의 경우 깊은 산속 계곡에서 조용히 지내고 있습니다. 왕장수말벌만이 하이킹 시즌에 실제로 주의해야 할 존재입니다.

여러분은 이 목록에 어떤 동물이 빠져 있다고 생각하십니까? 일본의 전설적인 생물에 대해 더 알고 싶다면, 일본 민속 속 괴생물 10가지도 함께 읽어보시길 권합니다. 코멘트에 여러분이 일본에서 직접 마주친 무서운 생물 이야기를 남겨주셔도 좋습니다.