Tokio Jokio: propaganda racista de Looney Tunes en la Segunda Guerra Mundial

En el propio Japón, vemos a los personajes japoneses retratados en los animes de forma opuesta a su apariencia en la realidad: cabellos de colores, ojos grandes y estatura alta.

En Occidente, en dibujos como South Park, esas características se exageran hacia el otro lado: ojos minúsculos, gafas enormes, dientes de caballo, cara de pato y una estatura ridículamente baja, con la intención de satirizarlos.

Pero esas caricaturas de hoy no se comparan con un cortometraje de Looney Tunes que Warner Bros. Pictures estrenó en 1943, en plena Segunda Guerra Mundial. El corto se llama Tokio Jokio, y se encuentra con facilidad en YouTube: los derechos de autor no se renovaron y la animación quedó en dominio público.

La animación de Tokio Jokio

El corto dura unos siete minutos y se presenta como un noticiario japonés «capturado del enemigo». El narrador abre así:

«¡Atención, por favor! Este filme liberado al público fue capturado del enemigo. ¡Es un ejemplo de propaganda maliciosa japanazi!»

Enseguida, la imagen pasa a un gallo a punto de cantar —parodia del gallo de Pathé— cuando, de pronto, un buitre dentudo y con gafas grandes sale de dentro del gallo diciendo «Cock-a-doodle-doo, prease», con acento japonés caricaturesco. La voz es la de Mel Blanc.

El primer bloque se titula Defensa civil. El narrador habla de «la mejor sirena de ataque aéreo» y muestra a dos japoneses pinchándose el trasero y gritando. Luego corta al «puesto de escucha»: un poste lleno de agujeros de cerradura. El «observador de aeronaves» pinta manchas literales sobre un avión. Cuando presenta la sede de prevención de incendios, ya está en escombros: «¡Oh, caramba! ¡Llegué demasiado tarde!»

¿Cómo sigue y cómo termina el corto?

Aparece un cartel de «Bombas incendiarias: primera lección» y un aviso de mantenerse alejado de la bomba durante cinco segundos. Un japonés con paraguas mira el reloj, cuenta y se pone a asar una salchicha junto a la llama. La bomba explota. En varias copias se oye el gag de losing face: el personaje sale del cráter sin cara, con las gafas y el sombrero flotando.

En «Consejos de cocina», Hideki Tojo —primer ministro japonés de la época— enseña a preparar un sándwich club con cartillas de racionamiento y luego se da un porrazo en la cabeza con un garrote de verdad. El «traje de victoria» no tiene puños, pliegues ni solapa: en la práctica no hay traje, y un hombre casi desnudo tiembla en la nieve calentándose con una vela.

En «Personalidades de los titulares», el almirante Isoroku Yamamoto —quien planeó el ataque a Pearl Harbor— camina sobre zancos para parecer más alto y dice que dictará los términos de paz en la Casa Blanca. Una nota del editor cubre la pantalla: «Esta es la habitación reservada para el almirante Yamamoto». Debajo hay una silla eléctrica. Cuando el corto se estrenó, Yamamoto ya había muerto: su avión fue derribado el 18 de abril de 1943.

El general Masaharu Homma «demuestra la calma japonesa durante un ataque aéreo» corriendo aterrorizado y metiéndose en un tronco; de ahí sale también un zorrillo que se pone una máscara de gas. Hitler recibe una postal de Rudolf Hess; Mussolini aparece sentado en la ruina número 1, jugando con un yoyó. El cierre naval es una sucesión de chistes literales: un submarino botado tres semanas antes de tiempo, todavía en obras bajo el agua; un torpedo humano que grita que lo saquen de ahí; un dragaminas que barre minas con una escoba. El barco explota y sale una boya: «Regrettable incident, please».

Quién lo dirigió y cuándo se estrenó

Tokio Jokio es un corto de Looney Tunes en blanco y negro, de unos siete minutos, producido por Leon Schlesinger y dirigido por Norman McCabe. En los créditos aparece como Cpl. Norman McCabe: fue su último trabajo como director en el estudio antes de ser reclutado por el Ejército de Estados Unidos. La música es de Carl Stalling. El estreno estadounidense fue el 15 de mayo de 1943.

El título juega con Tokio —romanización antigua de Tokyo— y joke, «broma». También se ha señalado el eco de Tojo en las dos primeras sílabas de cada palabra. No forma parte de los Censored Eleven, el grupo de cortos que Warner retiró de la televisión por estereotipos racistas contra personas negras; aun así, después de la guerra el estudio no lo reempaquetó para las reemisiones habituales de Looney Tunes.

¿Cuál era la intención de Tokio Jokio?

Estados Unidos y el Japón imperial estaban en guerra. El corto existe para reírse del enemigo y subir la moral en la retaguardia: presenta a los japoneses —y de paso a Hitler y Mussolini— como incompetentes, pequeños y autodestructivos. Ese tipo de propaganda no era exclusivo de los Aliados; el Eje hacía lo mismo al revés. El contexto de 1943 no borra lo que se ve en pantalla: estereotipos racistas de dientes salientes, gafas, acento y cuerpo diminuto, aplicados a civiles y a mandos por igual.

Quien quiera el marco de esa guerra puede leer la historia del Japón imperial en la Segunda Guerra Mundial. El arco que empieza en Meiji, con la industrialización y las primeras campañas, está en la Restauración Meiji y las guerras del imperio.

Hoy el corto circula porque es uno de los 122 dibujos de Warner Bros. cuyo copyright no se renovó en 1971 y, en Estados Unidos, pasó a dominio público. Eso no equivale a una estrategia de olvido: es un dato de registro. Hay casos extremos de soldados que no se enteraron de que la guerra había acabado, como en los que siguieron luchando hasta 1974.

¿Conocías Tokio Jokio? El corto es un documento de cómo Hollywood dibujó al enemigo en 1943, no una curiosidad inocente de Looney Tunes. Si lo has visto, interesa más el detalle que te quedó grabado que un juicio genérico de «está mal» o «eran otros tiempos».