Soldados que lucharon en la Segunda Guerra Mundial hasta 1974

En 1974, una cabaña fue descubierta en Indonesia; la ocupaba un soldado del Ejército Imperial japonés que todavía combatía la Segunda Guerra Mundial. Lo llamaban Nakamura Teruo (中村輝夫), pero su nombre natal era Attun Palalin. Nació el 8 de octubre de 1919 y pertenecía al pueblo amis, en el este de Taiwán, entonces colonia japonesa. Se alistó en los Voluntarios Takasago: para muchos indígenas taiwaneses el reclutamiento prometía comida y dinero para la familia.

A los 24 años lo enviaron a Morotai, una isla de las actuales Molucas indonesias. Los aliados la invadieron en septiembre de 1944, en la Batalla de Morotai, y a él lo declararon muerto en noviembre de ese mismo año. A mediados de 1974 un piloto divisó su cabaña por accidente; el 18 de diciembre una patrulla indonesia lo detuvo. Hablaba poco japonés y quería volver a Taiwán. Allí se enteró de que su esposa, al darlo por muerto, ya se había casado de nuevo.

Como no era tratado como veterano japonés de pleno derecho, recibió una indemnización mínima y casi no apareció en los periódicos de Tokio, a diferencia de otros rezagados. Tras la protesta en la prensa, el gobierno japonés acabó mejorando el pago. Volvió a Taiwán el 8 de enero de 1975 y murió de cáncer de pulmón el 15 de junio de 1979, en el condado de Taitung.

Hiroo Onoda, encontrado en Filipinas en 1974

Nakamura Teruo no fue el único en seguir combatiendo después de que la Segunda Guerra Mundial hubiera terminado. El caso que más repercusión tuvo fue el de Hiroo Onoda, enviado a la isla de Lubang, en Filipinas. Él y sus compañeros estaban en la isla cuando las fuerzas estadounidenses la tomaron en 1945; muchos murieron, y Onoda se escondió en la selva con tres hombres más.

Uno se entregó en 1950. Los otros dos murieron en enfrentamientos con fuerzas filipinas, el último en 1972. Onoda permaneció en las montañas casi 29 años después de 1945, y solo al final estuvo realmente solo. En 1959 lo declararon legalmente muerto en Japón. Para sobrevivir, robaba arroz y bananas a los residentes locales y mataba vacas para obtener carne.

Cuando el estudiante japonés Norio Suzuki lo encontró, Onoda se negó a aceptar que la guerra había terminado a menos que recibiera órdenes oficiales de su superior para deponer las armas. Suzuki regresó a Japón con fotografías del encuentro y consiguió localizar a su antiguo comandante, el mayor Yoshimi Taniguchi, para que le diera la orden.

Así el teniente Onoda quedó relevado del deber sin haberse rendido por su cuenta. Aceptó la orden oficial de su comandante vistiendo su uniforme y su espada, con un fusil Arisaka 99 todavía operativo, 500 cartuchos, varias granadas de mano y una daga que su madre le había dado en 1944 para protegerse. En esos años, los enfrentamientos del grupo con isleños y policía dejaron unos 30 muertos entre la población local. El presidente filipino Ferdinand Marcos lo indultó.

Se fue a Brasil

Después de su relevo, Onoda se mudó a Brasil, donde se convirtió en ganadero en la colonia agrícola Jamic, en Terenos, Mato Grosso do Sul. El 6 de diciembre de 2004 recibió la Medalla al Mérito Santos-Dumont de la Fuerza Aérea Brasileña. El 21 de febrero de 2010, la Asamblea Legislativa de Mato Grosso do Sul le confirió el título de ciudadano del estado. Hiroo Onoda falleció el 16 de enero de 2014, en Tokio, a los 91 años.

Shoichi Yokoi luchó hasta 1972

Shoichi Yokoi nació en 1915 y se hizo mundialmente conocido al ser encontrado escondido en la isla de Guam, en el extremo sur de las islas Marianas, en el océano Pacífico. Cuando las tropas estadounidenses recuperaron la isla en 1944, Yokoi se adentró en la selva para no entregarse al enemigo.

Durante 27 años se mantuvo oculto en un escondrijo, una cueva, y cazaba de noche. Usaba plantas nativas para hacer ropa, forro de cama y alimentos. Temía que los habitantes de Guam lo mataran, y no quiso entregarse aunque viera folletos que anunciaban el fin de la guerra.

El 24 de enero de 1972 lo encontraron dos cazadores locales, Jesús Dueñas y Manuel DeGracia. En realidad lo capturaron con sus propias trampas. DeGracia quería matar al japonés por la muerte de su sobrina después de la Batalla de Guam; Dueñas lo convenció de que eso no era correcto.

«Me dio mucha vergüenza volver con vida», dijo Yokoi al llegar a su país, con el fusil de combate a la espalda, en una frase que se volvió un dicho popular en Japón. Se convirtió en una celebridad, se casó y se fue a vivir al campo de Aichi. En 1991, en la fiesta de primavera de la Casa Imperial, el emperador Akihito conversó con él: Yokoi lo consideró el mayor honor de su vida. Murió en 1997, a los 82 años, de un ataque al corazón.

Los tres no cerraron la guerra del mismo modo. Onoda exigió una orden de su superior; Yokoi temió entregarse aunque viera los folletos; Nakamura, el último rezagado confirmado, volvió a Taiwán con una indemnización mínima y casi sin aplauso. En la historia de Japón de posguerra, 1945 no apagó el frente para todo el mundo al mismo tiempo.