Los períodos Jomon y Yayoi fueron períodos importantes en la historia japonesa. Los pueblos Jomon y Yayoi fueron la cuna de la sociedad japonesa como la conocemos.
Aunque los japoneses no se establecieron en Japón hasta el siglo III a.C., los humanos vivieron en Japón desde hace unos 30.000 a.C. Japón no siempre fue una isla. Durante la Edad de Hielo, estaba conectado a la península coreana mediante un puente de tierra.
Las principales islas japonesas estaban conectadas. La isla de Kyushu, en el sur, estaba conectada a la península coreana, mientras que la isla de Hokkaido, en el norte, estaba conectada a Siberia.
Los humanos de la Edad de Piedra cruzaron ese puente de tierra de la misma manera que aquellos que cruzaron el Estrecho de Bering hacia las Américas. Las inmigraciones ocurrieron alrededor de 30.000 a.C. de las herramientas de sílex que dejaron atrás.
Los pueblos Jomon y Yayoi surgieron alrededor de 13.000 a.C. y 300 a.C., respectivamente. La influencia de estos pueblos fue importante para Japón pues ambos fueron los pilares de la sociedad japonesa.
Período Jomon (13.000 a.C. – 300 a.C.)
Rastros de la cultura paleolítica, principalmente herramientas de piedra, ocurren en Japón a partir de 30.000 a.C. en adelante. La fase inicial del período Jomon comenzó mientras Japón todavía estaba ligado al continente asiático como una península estreita.
Los glaciares, eventualmente, se derritieron tras el final del período glacial. Consecuentemente, el nivel del mar subió, separando el archipiélago japonés del continente asiático.
Kyushu, a unos 190 kilómetros de la península coreana, estaba lo suficientemente cerca como para ser influido de forma intermitente por los desarrollos continentales. Pero, lo suficientemente lejos para que los pueblos de las islas japonesas se desarrollaran.
Dentro del archipiélago, la vegetación se transformó hasta el final de la Edad de Hielo. Muchas especies de árboles nativas, como hayas, castaños y robles, producían nueces y bellotas comestibles. Estas proporcionaron fuentes abundantes de comida para humanos y para animales.
El pueblo Jomon vivía en pequeñas comunidades, principalmente en viviendas cerca de ríos interiores o a lo largo de la costa. El pueblo Jomon vivía de la caza, la pesca y la recolección.
Las excavaciones realizadas por arqueólogos sugieren que una forma inicial de agricultura fue practicada hasta el final de ese período.
La distintiva cerámica Jomon, hecha por primera vez durante el período inicial, fue moldeada a partir de arcilla no refinada.
Como la rueda de alfarero era desconocida, se utilizaban métodos manuales por los Jomon. Particularmente, el método de enrollamiento. Es decir, se preparaba la arcilla en forma de una cuerda y se enrollaba en espiral hacia arriba.
A medida que el clima se enfriaba y la comida se volvía menos abundante, la población disminuía drásticamente. Como las personas se reunían en grupos más pequeños, las diferencias regionales crecieron.
Como parte de la transición al período Yayoi, se cree que el arroz domesticado, cultivado en lechos secos o pantanos, fue introducido en Japón en este momento.
Período Yayoi (300 a.C. – 250 d.C.)
Aunque el trabajo con metales fue introducido al final del Período Jomon, el pueblo Yayoi continuó usando herramientas y objetos de piedra al inicio.
Posteriormente, las herramientas de piedra acabaron siendo sustituidas por armas, armaduras y baratijas hechas de bronce y hierro.
Con la introducción de la agricultura de arroz, también tuvieron que desarrollarse las herramientas apropiadas. Azadas y palas que tenían hojas de piedra y cabezas fueron sustituidas por metal. Técnicas de irrigación fueron desarrolladas durante ese período para los arrozales y otros campos de cultivo.
Con la introducción de la agricultura, la dieta y el estilo de vida del pueblo Yayoi cambiaron drásticamente, ya que ahora estaban permanentemente asentados y la mayoría de sus alimentos eran cultivados localmente. La caza dejó de ser el principal medio de fuente de comida.
Como en el Período Jomon, la cerámica también era hecha enrollando barro, alisándolo y luego calentándolo. Pero las similitudes terminan ahí, ya que la cerámica Yayoi era más funcional y menos porosa.
Eventualmente, el período Yayoi marcaría la transición de la sociedad japonesa. De bandas de cazadores con poco contacto a una sociedad agraria, metalúrgica, política y militarizada.
Los Yayoi establecieron las bases para lo que ahora sería conocido como el Japón medieval con la introducción del cultivo de arroz y la metalurgia. Ese cambio permitió la expansión de la población y el aumento de la producción de armas y armaduras para fines militares.
El desarrollo de clanes, así como el sistema de clases, acabaría por llevar al sistema de daimyos, samuráis y el Trono de Crisantemo, con una línea de emperadores que permanecería intacta hasta hoy.
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