Country names in Japanese - World Map

Brazil is burajiru [ブラジル] in Japanese — and in headlines it often shrinks to a single character, haku [伯]. Country names in Japanese are rarely “just” a translation: sometimes katakana borrowed from English or Portuguese, sometimes old ateji kanji, sometimes one abbreviation character that newspapers still use.

Country is kuni [国]; a country’s language is kokugo [国語]. Below you’ll find continents, key country names, and the classic abbreviations — not every UN member, but the spellings learners actually meet in maps, news, and textbooks.

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Tairiku - Continents in Japanese

Continents are called tairiku [大陸] in Japanese. Here is the basic list:

Continent	Kanji	Rōmaji
Africa	アフリカ大陸	afurika tairiku
Antarctica	南極大陸	nankyoku tairiku
Asia	アジア大陸 / 亜細亜大陸	ajia tairiku
Oceania	オセアニア大陸	oseania tairiku
Europe	ヨーロッパ大陸 / 欧州	yooroppa tairiku / ōshū
North America	北アメリカ大陸 / 北米	kita amerika tairiku / hokubei
South America	南アメリカ大陸 / 南米	minami amerika tairiku / nambei

Note: In modern Japanese, almost all country names appear in katakana. Kanji spellings (ateji) and one-character abbreviations show up mainly in newspapers, history texts, and compounds — the pronunciation still usually follows the katakana form.

Countries of Africa in Japanese

Africa is afurika [アフリカ] (also historically written with ateji as 阿弗利加). Below is a selection of major African country names — in everyday use and in the news, the katakana form is usually enough:

Country	Kanji	Kana	Rōmaji
Egypt	エジプト	エジプト	ejiputo
Algeria	アルジェリア / アルジェリア民主人民共和国	アルジェリア / アルジェリアみんしゅじんみんきょうわこく	arujeria / arujeria minshujinmin kyouwakoku
Chad	チャド / チャド共和国	チャド / チャド共和国	chado / chado kyouwakoku
Libya	リビア / リビア国	リビア / リビアこく	ribia / ribia koku
South Africa	南アフリカ / 南アフリカ共和国	みなみアフリカ / みなみアフリカきょうわこく	minami afurika / minami afurika kyouwakoku
Nigeria	ナイジェリア	ナイジェリア	naijeria
Kenya	ケニア	ケニア	kenia
Morocco	モロッコ	モロッコ	morokko
Ethiopia	エチオピア	エチオピア	echiopia
Ghana	ガーナ	ガーナ	gaana
Tanzania	タンザニア	タンザニア	tanzania

Countries of Asia in Japanese

Below is a list of countries in Asia and the broader East, with names often written in katakana under each subtitle (East Asia is the main exception).

Far East [東アジア]

Some places in East Asia keep kanji spellings that learners meet early — China, Korea, Japan, Taiwan — because of shared character culture. Meanings of a few of these names appear at the end of the article.

Country	Japanese	Romaji
China	中国	chuugoku
Hong Kong	香港	honkon
Japan	日本	nihon / nippon
Macau	澳門	makao
Mongolia	モンゴル	mongoru
North Korea	北朝鮮	kitachousen
South Korea	韓国	kankoku
Taiwan	台湾	taiwan

• Japanese materials often place Mongolia with the Far East, even though geography textbooks may list it under Central Asia.
  • Mongolia is also known as mouko [蒙古]
• China also appears as [チャイナ] or historically [シナ]
• Japan is also called ジャパン in some loan contexts
• The two Koreas are also referred to with chousen [朝鮮] or the loanword koria;
  • The Korean Peninsula is chousenhantou [朝鮮半島]

Southeast Asia - Tounanajia [東南アジア]

Country	Japanese	Romaji
Brunei	ブルネイ	burunei
Cambodia	カンボジア	kanbojia
East Timor	東ティモール	higashi tiimooru
Indonesia	インドネシア	indoneshia
Laos	ラオス	raosu
Malaysia	マレーシア	mareeshia
Myanmar	ミャンマー	myanmaa
Philippines	フィリピン / 比律賓	firipin
Singapore	シンガポール / 新嘉坡	shingapooru
Thailand	タイ / 泰	tai
Vietnam	ベトナム / 越南	betonamu

Indian Subcontinent - Minamiajia [南アジア]

Country	Japanese	Romaji
Bangladesh	バングラデシュ	banguradeshu
Bhutan	ブータン	buutan
India	インド	indo
Maldives	モルディブ	morudibu
Nepal	ネパール	nepaaru
Pakistan	パキスタン	pakisutan
Sri Lanka	スリランカ	suriranka

Central Asia - Chuuouajia [中央アジア]

Country	Japanese	Romaji
Afghanistan	アフガニスタン	afuganisutan
Kazakhstan	カザフスタン	kazafusutan
Kyrgyzstan	キルギス	kirugisu
Tajikistan	タジキスタン	tajikisutan
Turkmenistan	トルクメニスタン	torukumenisutan
Uzbekistan	ウズベキスタン	uzubekisutan

Countries of Europe in Japanese

Europe is yooroppa [ヨーロッパ] (ateji 欧羅巴), also oushuu [欧州]; the pair Europe–America is often oubei [欧米]. A practical list of European names:

Country	Kanji	Kana	Rōmaji
Iceland	アイスランド	アイスランド	aisurando
Ireland	愛蘭	アイルランド	airurando
Albania	アルバニア	アルバニア	arubania
Andorra	アンドラ	アンドラ	andora
United Kingdom - England - Scotland - Wales - Northern Ireland	英吉利 / 英国 - 英蘭 - 蘇格蘭 - ウェールズ - 北愛蘭	イギリス / えいこく - イングランド - スコットランド - ウェールズ - きたアイルランド	igirisu / eikoku - ingurando - sukottorando - weeruzu - kita airurando
Italy	伊太利	イタリア	itaria
Ukraine	烏克蘭	ウクライナ	ukuraina
Estonia	エストニア	エストニア	esutonia
Austria	墺太利	オーストリア	oosutoria
Netherlands	阿蘭陀	オランダ	oranda
Greece	希臘	ギリシア / ギリシャ	girishia / girisha
Croatia	クロアチア	クロアチア	kuroachia
Switzerland	瑞西	スイス	suisu
Sweden	瑞典	スウェーデン	suweeden
Slovakia	スロバキア	スロバキア	surobakia
Slovenia	スロベニア	スロベニア	surobenia
Spain	西班牙	スペイン	supein
Czech Republic	捷克	チェコ	cheko
Denmark	丁抹	デンマーク	denmaaku
Germany	独逸	ドイツ	doitsu
Turkey	土耳古	トルコ	toruko
Norway	諾威	ノルウェー	noruwee
Hungary	洪牙利	ハンガリー	hangarii
Finland	芬蘭	フィンランド	finrando
France	仏蘭西	フランス	furansu
Belarus	白ロシア	ベラルーシ	beraruushi
Bulgaria	勃牙利	ブルガリア	burugaria
Belgium	白耳義	ベルギー	berugii
Bosnia and Herzegovina	ボスニア・ヘルツェゴビナ	ボスニア・ヘルツェゴビナ	bosunia herutsegobina
Poland	波蘭	ポーランド	poorando
Portugal	葡萄牙	ポルトガル	porutogaru
Malta	マルタ	マルタ	maruta
Moldova	モルドバ	モルドバ	morudoba
Serbia	セルビア	セルビア	serubia
Montenegro	モンテネグロ	モンテネグロ	monteneguro
Latvia	ラトビア	ラトビア	ratobia
Lithuania	リトアニア	リトアニア	ritoania
Luxembourg	ルクセンブルク	ルクセンブルク	rukusenburuku
Romania	羅馬尼亜	ルーマニア	ruumania
Russia	露西亜	ロシア	roshia

Countries of North America in Japanese

North America is kita amerika [北アメリカ] or hokubei [北米]. Selected names:

Country	Kanji	Kana	Rōmaji
Canada	加奈陀	カナダ	kanada
United States	亜米利加 / 米国	アメリカ / べいこく	amerika / beikoku
Mexico	墨西哥	メキシコ	mekishiko
Panama	巴奈馬	パナマ	panama
Cuba	玖馬	キューバ	kyuuba
Jamaica	牙買加	ジャマイカ	jamaika
Dominican Republic	ドミニカ共和国	ドミニカきょうわこく	dominika kyouwakoku
Haiti	ハイチ	ハイチ	haichi

Tip: ドミニカ国 is Dominica (the island nation), not the Dominican Republic — easy to mix up in Japanese news.

Countries of South America in Japanese

South America is minami amerika [南アメリカ] or nanbei [南米]:

Country	Kanji	Kana	Rōmaji
Brazil	伯剌西爾 / 伯国	ブラジル	burajiru
Argentina	亜爾然丁	アルゼンチン	aruzenchin
Chile	智利	チリ	chiri
Colombia	コロンビア	コロンビア	koronbia
Peru	秘魯	ペルー	peruu
Venezuela	ベネズエラ	ベネズエラ	benezuera
Uruguay	ウルグアイ	ウルグアイ	uruguai

Countries of Oceania in Japanese

Oceania is oseania [オセアニア] or taiyoushuu [大洋州]:

Country	Kanji	Kana	Rōmaji
Australia	豪州	オーストラリア	oosutoraria
New Zealand	新西蘭	ニュージーランド	nyuujiirando
Fiji	フィジー	フィジー	fijii
Papua New Guinea	パプアニューギニア	パプアニューギニア	papua nyuuginia

Abbreviation and Kanji of countries in Japanese

The list below pairs common country names with ateji kanji and the one-character abbreviations still seen in newspapers. Even when written in kanji, most names are still pronounced with the familiar katakana reading.

That pattern comes from ateji [当て字]: before katakana became standard for foreign place names, writers chose characters for their sound, not because the kanji described the character of the country.

Country	Romaji	Kanji	Abbr.
Argentina	aruzenchin	亜爾然丁	亜
Australia	oosutoraria	豪斯多剌里亜	豪
Austria	oosutoria	墺太利	墺
Belgium	berugii	白耳義	白
Bolivia	boribia	波利美亜	波
Brazil	burajiru	伯剌西爾	伯
Bulgaria	burugaria	布爾加利亜	布
Canada	kanada	加拿大	加
Chile	chiri	智利	智
China	chuugoku	中華人民共和国 / 中国	中
Denmark	denmaaku	丁抹	丁
Egypt	ejiputo	埃及	埃
United Kingdom	igirisu / eikoku	英吉利 / 英国	英
Finland	finrando	芬蘭	芬
France	furansu	仏蘭西	仏
Germany	doitsu	独逸	独
Greece	girisha	希臘	希
Hungary	hangarii	匈牙利	匈
Iceland	aisurando	氷島	氷
India	indo	印度	印
Indonesia	indoneshia	印度尼西亜	尼
Ireland	airurando	愛蘭	愛
Italy	itaria	伊太利	伊
Japan	nihon / nippon	日本	日
Mexico	mekishiko	墨西哥	墨
Mongolia	mongoru	蒙古	蒙
Myanmar	myanmaa	緬甸	緬
Netherlands	oranda	阿蘭陀	蘭
New Zealand	nyuujiirando	新西蘭	新
North Korea	kitachousen	北朝鮮	朝
Norway	noruwee	諾威	諾
Philippines	firipin	比律賓	比
Poland	poorando	波蘭	波
Portugal	porutogaru	葡萄牙	葡
Romania	ruumania	羅馬尼亜	羅
Russia	roshia	露西亜	露
Singapore	shingapooru	新嘉坡	星
South Africa	minami afurika	南阿弗利加	南阿
South Korea	kankoku	大韓民国 / 韓国	韓
Spain	supein	西班牙	西
Sweden	suweeden	瑞典	瑞
Switzerland	suisu	瑞西	瑞
Taiwan	taiwan	台湾	台
Thailand	tai	泰	泰
Turkey	toruko	土耳古	土
Ukraine	ukuraina	烏克蘭	烏
United States	amerika / beikoku	亜米利加 / 米国	米
Vietnam	betonamu	越南	越

Meaning of the names of countries in Japanese

China, chuugoku [中国], literally points to a “central country” or central region. Japan, nippon / nihon [日本], is the familiar origin of the sun / land of the rising sun reading.

Thailand’s single character tai [泰] carries ideas of peace, calm, and ease. South Korea is written kankoku [韓国] — common characters that today mainly identify “Korea” as a country name rather than a poetic description.

North Korea is kitachousen [北朝鮮]: the north character plus elements historically tied to the Korean peninsula’s name. Breaking the characters into “fresh / bright land” is a dictionary game, not how Japanese speakers treat the country name in ordinary speech.

Kanji for place names often package sound first; treat “literal meanings” as cultural footnotes, not as official national slogans.