Kanji 行 explained: readings, meanings, and the verb 'to go' in Japanese

Today we take a closer look at the kanji 行. It is one of the 20 most-used kanji in Japanese, and once you know it, you start seeing it in verbs, nouns and compound words all the time. Mastering 行 lets you talk about movement, the past, commands and conditionals without constantly reaching for new vocabulary.

Reading and writing — 行

• On-readings: コウ / ギョウ / アン
• Kun-readings: い・く / ゆ・く / -ゆ・き / -ゆき / -い・き / -いき / おこな・う / おこ・なう
• Meanings: to go, travel, journey, to lead, to carry out, to conduct (yes, the range really is that wide)

Vocabulary

Kun-reading compounds

• 行く (iku) — to go; to move toward a place (let's go, I'm going, we're going)
• 行う (okonau) — to carry out, to perform, to conduct an action
• 行方 (yukue) — whereabouts, the place someone or something has gone to
• 行き方 (ikikata / yukikata) — the way to get somewhere; also: how to behave, one's approach
• 奥行き (okuyuki) — depth, depth of character
• 行った (itta) — went; past tense of 行く

On-reading compounds

• 行 (gyō) — a line, a row; a verse of a poem
• 行 (gyō) — ascetic practice, austere training (e.g. 修行)
• 行 (kō) — a journey, passage; a line, a guild; seen in compounds like 銀行, 旅行
• 行動 (kōdō) — behaviour, action, conduct
• 銀行 (ginkō) — bank (financial institution)
• 旅行 (ryokō) — travel, trip
• 宇宙旅行 (uchū ryokō) — space travel
• 血行 (kekkō) — blood circulation
• 下行 (kakō) — descending, downward
• 行列 (gyōretsu) — line, queue, procession
• 発行 (hakkō) — to issue, to publish, to emit

Conjugating the verb 行く — "to go"

The following stem forms are the building blocks for the rest of the conjugation:

• Dictionary form: 行く (iku)
• Te-form (past connective): 行って (itte)
• Infinitive stem: 行き (iki)

Type	Form	Positive	Negative
Present indicative Plain, objective statements about the present and habits.	Simple	iku 行く	ikanai 行かない
	Polite	ikimasu 行きます	ikimasen 行きません
Presumptive / volitional Likelihood, guess, intention or suggestion.	Simple	ikō / iku darō 行こう / 行くだろう	ikanai darō 行かないだろう
	Polite	ikimashō / iku deshō 行きましょう / 行くでしょう	ikanai deshō 行かないでしょう
Imperative Commands, instructions, direct requests.	Simple	ike 行け	iku na 行くな
	Polite	itte kudasai 行ってください	ikanai de kudasai 行かないでください
Past indicative Completed actions in the past; often rendered as the simple past in English.	Simple	itta 行った	ikanakatta 行かなかった
	Polite	ikimashita 行きました	ikimasen deshita 行きませんでした
Past presumptive Likelihood or guess about a past event.	Simple	ittarō / itta darō 行っただろう	ikanakatta darō 行かなかっただろう
	Polite	itta deshō 行ったでしょう	ikanakatta deshō 行かなかったでしょう
Present progressive An action currently in progress, or an ongoing state.	Simple	itte iru 行っている	itte inai 行っていない
	Polite	itte imasu 行っています	itte imasen 行っていません
Past progressive An action or state that was ongoing in the past.	Simple	itte ita 行っていた	itte inakatta 行っていなかった
	Polite	itte imashita 行っていました	itte imasen deshita 行っていませんでした
Provisional conditional (–eba) "If …, then …" with the focus on the condition.	Simple	ikeba 行けば	ikanakereba 行かなければ
	Polite	ikimaseba / ikimasureba 行きませば / 行きますれば	ikimasen nara 行きませんなら
Temporal conditional (–tara) A condition followed by a result; the everyday "when …, then …".	Simple	ittara 行ったら	ikanakattara 行かなかったら
	Polite	ikimashitara 行きましたら	ikimasen deshitara 行きませんでしたら
Potential Expresses the ability to do something.	Simple	ikeru 行ける	ikenai 行けない
	Polite	ikemasu 行けます	ikemasen 行けません
Causative Letting or making someone do something; "to have someone do X".	Simple	ikaseru 行かせる	ikasenai 行かせない
	Polite	ikasemasu 行かせます	ikasemasen 行かせません
Passive Used when something is done to the subject, or the subject is affected by the action.	Simple	ikareru 行かれる	ikarenai 行かれない
	Polite	ikaremasu 行かれます	ikaremasen 行かれません

Example sentences

どこに行くのですか？
doko ni iku no desu ka
Where are you going?

急ぐなら、バスで 行きなさい。
isogu nara, basu de ikinasai
If you're in a hurry, take the bus.

天気がいいと、公園に 行きます。
tenki ga ii to, kōen ni ikimasu
When the weather is nice, we go to the park.

銀座へ行って 買い物します。
Ginza e itte kaimono shimasu
I'm going to Ginza to do some shopping.

行く代わりに 電話をしました。
iku kawari ni denwa o shimashita
I called instead of going.

先週、私は彼の姉に 会いに行きました。
senshū, watashi wa kare no ane ni ai ni ikimashita
Last week I went to meet his older sister.

警察は暴動に 対処するため 迅速な 行動を とった。
keisatsu wa bōdō ni taisho suru tame jinsoku na kōdō o totta
The police took sweeping action to deal with the riot.

ジョージは 旅行の 費用を 計算した。
Jōji wa ryokō no hiyō o keisan shita
George worked out the cost of the trip.

買い物に 行くよりも、 むしろ家に いたい。
kaimono ni iku yori mo, mushiro ie ni itai
I'd rather stay home than go shopping.

その会合は 先週 行われた。
sono kaigō wa senshū okonawareta
The meeting was held last week.

彼女は ぜひそこへ 行きたいと 言った。
kanojo wa zehi soko e ikitai to itta
She said she really wants to go there.

先生は今、 その患者さんの 検診を 行われています。
sensei wa ima, sono kanja-san no kenshin o okonawarete imasu
The doctor is currently examining that patient.

子どもたちが サーカスの 行列を 追いかけた。
kodomotachi ga sākasu no gyōretsu o oikaketa
The children chased after the circus parade.

私は 行くことに した。
watashi wa iku koto ni shita
I decided to go.

歯医者に 行ってきたんだ。
haisha ni itte kita nda
I've just been to the dentist.

彼は よくその 丘へ 行ったものだ。
kare wa yoku sono oka e itta monoda
He used to go up that hill all the time.

私は 外国へ 行きたくて たまらない。
watashi wa gaikoku e ikitakute tamaranai
I'm dying to go abroad.

私は そこへ 行ったことを 後悔している。
watashi wa soko e itta koto o kōkai shite iru
I regret going there.

体面を 保つために 行った。
taimen o tamotsu tame ni itta
I went in order to save face.

私は 駅に 行った。
watashi wa eki ni itta
I went to the station.

This was a brief explanation and examples of the kanji 行. If you have any questions, suggestions, or if you found something wrong, please comment.