Divisão do Japão: prefeituras, províncias e cidades

No Brasil a gente trata o recorte grande do mapa como estado. No Japão o mesmo papel aparece com quatro sufixos — 都, 道, 府 e 県 — e a tradução pula entre província e prefeitura, como se fossem a mesma coisa.

Não são. Mesmo o Japão sendo menor que alguns estados de alguns países, essas unidades têm governo próprio e um jeito cultural que muda de uma fronteira para a outra. O detalhe que trava muita gente: Kyoto carrega 都 no nome, mas termina em 府.

Estado ou província?

Muitos confundem estado com província. Em alguns países a palavra província é uma divisão territorial dentro de um estado, tanto hoje quanto na história. No Japão, o recorte equivalente ao estado brasileiro é o conjunto chamado todōfuken (都道府県): 47 jurisdições com governador eleito, assembleia e orçamento.

A tradução oficial oscila. Embaixadas e textos antigos usam “província”. Guias mais recentes preferem “prefeitura”, calco do inglês prefecture. No Brasil, prefeitura é a sede do município — daí a confusão. O kanji 県 (ken) é o que o próprio Japão usa quando traduz “prefeitura” portuguesa no outro sentido. Por isso o artigo trata os três termos: o leitor encontra os três no mapa, no endereço e no visto.

O sistema atual nasceu em 1871, com a abolição dos feudos (haihan-chiken, 廃藩置県). No começo havia mais de 300 unidades; ainda naquele ano o número caiu para cerca de 72 e, em 1888, chegou às 47 que conhecemos. A Lei de Autonomia Local de 1947 deu mais peso político a cada uma: governador (chiji, 知事) e assembleia (gikai, 議会) eleitos.

Todōfuken

Existem quatro designações administrativas que, juntas, formam a palavra todōfuken (都道府県). É o nome genérico para o primeiro nível do mapa — o que muita gente chama de província ou estado. As 47 unidades se dividem assim:

• 都 (to) — 1 metrópole: 東京都, Tōkyō-to;
• 道 (dō) — 1 circuito: 北海道, Hokkaidō;
• 府 (fu) — 2 prefeituras urbanas: 大阪府, Osaka-fu, e 京都府, Kyōto-fu;
• 県 (ken) — 43 prefeituras, como 愛知県, Aichi-ken.

O curioso é que a antiga capital, Kyoto, se escreve Kyōto-fu (京都府). O 都 de Kyoto significa metrópole, o mesmo 都 de 東京都, mas o sufixo administrativo é 府, de área urbana. Desde 1947, to, dō, fu e ken funcionam na prática da mesma forma: a diferença é histórica, não uma hierarquia de poder.

As 8 regiões

O Japão ainda é descrito em oito regiões — Hokkaidō, Tōhoku, Kantō, Chūbu, Kansai (ou Kinki), Chūgoku, Shikoku e Kyūshū, esta última quase sempre com Okinawa no mesmo bloco. Elas não elegem governador e não têm assembleia própria. Aparecem no livro didático, na previsão do tempo e no nome de empresas. Quem planeja viagem sente a diferença no clima e no sotaque; quem lê um endereço oficial precisa da prefeitura, não da região.

As 47 prefeituras e as capitais

Abaixo estão as 47 prefeituras e as respectivas capitais, em kanji, romaji e hiragana. Em Tóquio a linha da “capital” aponta Shinjuku porque é ali que fica o Governo Metropolitano — a metrópole não tem uma capital no sentido de uma cidade-sede isolada. A lista vizinha, com as mesmas unidades separadas por região, ajuda a cruzar o mapa.

Cidades, vilas e distritos

Cada prefeitura se divide em cidades (市, shi) e distritos (郡, gun). O distrito hoje é sobretudo um nome no endereço: as vilas (町, chō ou machi) e as aldeias (村, mura ou son) é que têm prefeito. Hokkaidō ainda usa subprefeituras (支庁, shichō) para cobrir o território largo.

Nem toda 市 pesa igual. As cidades designadas por decreto (政令指定都市, seirei-shitei-toshi) passam de 500 mil habitantes e se partem em distritos (区, ku). As cidades nucleares (中核市, chūkaku-shi) recebem parte das tarefas que normalmente ficam com a prefeitura. A categoria de cidade especial (特例市, tokurei-shi) existiu até 2015 e foi absorvida pela de cidade nuclear; o que restou entra como exceção de transição, não como um quarto degrau novo.

Tóquio foge do molde: as 23 regiões especiais (特別区, tokubetsu-ku) ocupam o que já foi a Cidade de Tóquio, extinta em 1943. Cada uma tem assembleia e prefeito. Fora delas, a metrópole ainda tem cidades, vilas e aldeias no oeste e nas ilhas. Por isso “Tóquio” no cartão-postal e “Tóquio” no registro civil não são o mesmo recorte.

Quem quer nomes para roteiro encontra um recorte menor nas 20 cidades mais procuradas. Quem precisa do catálogo municipal completo, com kanji e romaji, usa a lista de cidades do Japão. O número de 市 muda quando vilas se fundem; o que não muda é a escada: país, prefeitura, município.