Prefecturas de Japón: todōfuken y las 47 capitales

Quien llega a Japón con el mapa mental de estados suele tropezar en el primer cartel. En el tren dice 東京都, la guía habla de prefectura y alguien en la conversación insiste en «provincia». No es que el país tenga tres sistemas a la vez: el recorte oficial cabe en una sola palabra japonesa, todōfuken (都道府県), y el español —como el portugués— la tradujo de más de una manera.

Hay 47 prefecturas, agrupadas de forma informal en ocho regiones. Debajo viven las ciudades, los pueblos y las aldeas que salen en la dirección. Las provincias de verdad, las kuni (国), son otro mapa, más viejo, que todavía asoma en un plato de udon o en el prefijo de una estación de tren.

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¿Estado, provincia o prefectura?

En varios países, «provincia» es una pieza dentro de un estado, o el propio estado con otro nombre. Japón no usa ninguno de los dos como unidad oficial. La capa que gobierna el territorio —con gobernador electo, asamblea y policía propia— es la prefectura. El archipiélago entero cabe, de largo, dentro de algunos estados extranjeros; aun así, cada prefectura administra su recorte con gobierno y cultura propios.

Ese sistema nació en 1871, cuando el gobierno Meiji sustituyó los feudos han por prefecturas. Al principio hubo más de trescientas. En 1888 el mapa quedó en 47, el número que se mantiene. Las ocho regiones —Hokkaidō, Tōhoku, Kantō, Chūbu, Kansai (también Kinki), Chūgoku, Shikoku y Kyūshū con Okinawa— no son un nivel legal: sirven para hablar del clima, del tren y de la comida.

La palabra «provincia» sí existe en la historia japonesa, pero apunta a otra cosa. Antes de las prefecturas, el archipiélago se organizaba en kuni (国): provincias del código ritsuryō que, con el tiempo, dejaron de gobernar y se quedaron como geografía cultural. De ahí vienen nombres que todavía se oyen, como Sanuki para el udon de Kagawa o Shinshū para Nagano. Confundir kuni con prefectura es el atajo que hace parecer que Japón tiene «estados».

Mapa de Japón con las ocho regiones y el nombre de las prefecturas — Las 47 prefecturas agrupadas en las ocho regiones que se usan para situar el país.

Todōfuken

Las 47 prefecturas se nombran juntas como todōfuken (都道府県). No es un apodo de guía: son cuatro sufijos que todavía aparecen en el kanji oficial.

都 (to) — 1 metrópoli: 東京都, Tōkyō-to.
道 (dō) — 1 circuito o territorio: 北海道, Hokkaidō.
府 (fu) — 2 prefecturas urbanas: 大阪府, Ōsaka-fu, y 京都府, Kyōto-fu.
県 (ken) — 43 prefecturas: el resto, como 愛知県, Aichi-ken.

Lo curioso es que la antigua capital, Kioto, se escribe Kyōto-fu (京都府). El 都 de 京都 significa metrópoli, el mismo kanji de 東京都, y sin embargo el recorte administrativo termina en 府, el sufijo urbano que comparte con Osaka.

Tokio, por su parte, no tiene «capital» al estilo de una ciudad-sede separada del resto de la prefectura: la metrópoli es la unidad. El edificio del gobierno metropolitano está en Shinjuku, y por eso muchas listas ponen Shinjuku en esa columna.

Las 47 prefecturas y sus capitales

Abajo están las 47 prefecturas con la sede administrativa, en kanji y en hiragana. Si buscas población y región de cada una, hay una lista de las 47 prefecturas de Japón con esos datos.

Cada recorte tiene además un símbolo propio: las banderas de las prefecturas de Japón cuentan esa capa visual, distinta del mapa de sufijos.

Kanji	Prefectura	Hiragana	Capital	Hiragana
愛知県	Aichi	あいち	Nagoya	なごや
青森県	Aomori	あおもり	Aomori	あおもり
秋田県	Akita	あきた	Akita	あきた
石川県	Ishikawa	いしかわ	Kanazawa	かなざわ
茨城県	Ibaraki	いばらき	Mito	みと
栃木県	Tochigi	とちぎ	Utsunomiya	うつのみや
岩手県	Iwate	いわて	Morioka	もりおか
愛媛県	Ehime	えひめ	Matsuyama	まつやま
大分県	Ōita	おおいた	Ōita	おおいた
大阪府	Osaka	おおさか	Osaka	おおさか
岡山県	Okayama	おかやま	Okayama	おかやま
沖縄県	Okinawa	おきなわ	Naha	なは
香川県	Kagawa	かがわ	Takamatsu	たかまつ
鹿児島県	Kagoshima	かごしま	Kagoshima	かごしま
京都府	Kyōto	きょうと	Kyōto	きょうと
岐阜県	Gifu	ぎふ	Gifu	ぎふ
熊本県	Kumamoto	くまもと	Kumamoto	くまもと
群馬県	Gunma	ぐんま	Maebashi	まえばし
高知県	Kōchi	こうち	Kōchi	こうち
埼玉県	Saitama	さいたま	Saitama	さいたま
佐賀県	Saga	さが	Saga	さが
滋賀県	Shiga	しが	Ōtsu	おおつ
静岡県	Shizuoka	しずおか	Shizuoka	しずおか
神奈川県	Kanagawa	かながわ	Yokohama	よこはま
島根県	Shimane	しまね	Matsue	まつえ
千葉県	Chiba	ちば	Chiba	ちば
東京都	Tōkyō	とうきょう	Shinjuku	しんじゅく
徳島県	Tokushima	とくしま	Tokushima	とくしま
鳥取県	Tottori	とっとり	Tottori	とっとり
富山県	Toyama	とやま	Toyama	とやま
長崎県	Nagasaki	ながさき	Nagasaki	ながさき
長野県	Nagano	ながの	Nagano	ながの
奈良県	Nara	なら	Nara	なら
新潟県	Niigata	にいがた	Niigata	にいがた
兵庫県	Hyōgo	ひょうご	Kōbe	こうべ
広島県	Hiroshima	ひろしま	Hiroshima	ひろしま
福井県	Fukui	ふくい	Fukui	ふくい
福岡県	Fukuoka	ふくおか	Fukuoka	ふくおか
福島県	Fukushima	ふくしま	Fukushima	ふくしま
北海道	Hokkaidō	ほっかいどう	Sapporo	さっぽろ
三重県	Mie	みえ	Tsu	つ
宮城県	Miyagi	みやぎ	Sendai	せんだい
宮崎県	Miyazaki	みやざき	Miyazaki	みやざき
山形県	Yamagata	やまがた	Yamagata	やまがた
山口県	Yamaguchi	やまぐち	Yamaguchi	やまぐち
山梨県	Yamanashi	やまなし	Kōfu	こうふ
和歌山県	Wakayama	わかやま	Wakayama	わかやま

Ciudades, pueblos y aldeas

Cada prefectura se parte en municipios. La etiqueta que ves en el mapa no es decorativa: 市 (shi) es ciudad, 町 (machi o chō) es pueblo y 村 (mura o son) es aldea. Los distritos 郡 (gun) agrupan pueblos y aldeas; no son un gobierno paralelo a la ciudad. Tokio añade las 23 divisiones especiales, 特別区 (tokubetsu-ku), que funcionan casi como ciudades dentro de la metrópoli.

Hay cientos de ciudades shi —el número se mueve cuando dos municipios se fusionan— y no cabe una guía de «790 nombres» que pretenda estar cerrada. Para un recorte de las más pobladas está la lista de las 20 ciudades principales de Japón.

Quien quiera salirse del circuito de las grandes encuentra otro ritmo en los pueblos y pequeñas ciudades de Japón.

Subprefecturas (支庁 shichō)
Ciudades designadas (政令指定都市 seirei-shitei-toshi)
Distritos (郡 gun)
Ciudades núcleo (中核市 chūkaku-shi)
Ciudades especiales (特例市 tokurei-shi)
Ciudades (市 shi)
Divisiones especiales de Tokio (特別区 tokubetsu-ku)
Distritos urbanos (区 ku)
Pueblos (町 chō, machi)
Aldeas (村 son, mura)

En la práctica, la dirección japonesa se lee de grande a chico: prefectura, ciudad o distrito, barrio, manzana. Quien busca «estados de Japón» está, casi siempre, buscando este mapa: 47 prefecturas arriba, municipios abajo, y las provincias antiguas como eco cultural, no como gobierno.