Wie überwindet man die Angst vor Erdbeben in Japan?

Wenn das Gespräch aufs Leben in Japan kommt, sind Erdbeben und Tsunamis meist schon im nächsten Satz. Manche sagen dann, sie hätten nie den Mut, dort zu wohnen. Ich schreibe das, weil dieses Bild so tut, als würde der Boden ständig Millionen Menschen töten. Ich will dort leben. Dafür brauche ich die Opferzahlen, die sich nachrechnen lassen, und ein paar Handgriffe für den Fall, dass die Lampe wirklich schaukelt.

Erdbeben heißt auf Japanisch jishin, 地震. Der Boden bewegt sich oft. Ein Unglück mit Tausenden Toten ist ein anderes Ereignis als das kurze Zittern, nach dem der Alltag weitergeht. Angst rückt die Gefahr trotzdem in den nächsten Augenblick, auch wenn du gerade sicher auf dem Stuhl sitzt.

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Hat man Angst vor Erdbeben in Japan?

Um die eigene Sicherheit zu fürchten, reicht ein normaler Reflex. Beim Fliegen, bei Gewalt und bei Erdbeben wird aus diesem Reflex leicht ein Bild, das größer ist als die einzelne Fahrt, die einzelne Stadt oder das einzelne Beben. Sobald Japan am Tisch liegt, bleibt von dem Land oft nur noch das Beben übrig.

Die staatliche Landesvermessung kam 2023 auf 14.125 Inseln. Das Meteorologische Amt führt 111 Vulkane, die als aktiv gelten. Diese Vulkane und die Grenzen der Platten sind der Grund, warum es hier so oft bebt. In der Geschichte des Landes haben schwere Beben viele Menschen getötet und Städte beschädigt. Daraus folgt ein Plan für Haus und Küste.

Im Alltag ist Japan auf diese Beben super vorbereitet. Häuser und öffentliche Gebäude werden so gebaut, dass das übliche Schütteln sie nicht einstürzen lässt. Schulen üben den Ablauf. Das Frühwarnsystem des Meteorologischen Amtes kann Handy, Fernseher und Radio ein paar Sekunden vor der starken Welle erreichen. Ein großes Beben kann trotzdem töten. Die meisten gemessenen Beben gehen ohne Opfer vorbei, weil Haus, Warnung und Übung schon da sind.

Der Druck zeigt das Ansei-Erdbeben: Feuer auf eingestürzten Häusern. 1923 brannte Tokio auf dieselbe Art.

Die Zahlen, die ich nenne, wenn jemand Japan für zu gefährlich hält

Wenn jemand meinen Wunsch, in Japan zu leben, mit der Erdbebengefahr infrage stellt, lege ich zwei gezählte Jahre nebeneinander. 2024 registrierte Brasilien 42.590 Tötungsdelikte, gezählt im Gewaltatlas von Ipea und dem Fórum Brasileiro de Segurança Pública. Die nationale Polizeibehörde Japans führte für das Beben vom 11. März 2011 am 1. März 2026 genau 15.901 Tote und 2.519 Vermisste. Ein einziges Jahr dieser Tötungsdelikte liegt über der Polizeizahl der Toten von 2011.

Der Vergleich hat eine harte Grenze. Das Kantō-Beben vom 1. September 1923 forderte nach dem Weißbuch des Kabinettsbüros etwa 105.000 Tote und Vermisste. Rund neun von zehn starben durch Feuer. Dieses eine historische Unglück ist größer als das brasilianische Jahr 2024. Wer von den letzten Jahrzehnten spricht, rechnet eine andere Geschichte als die von 1923.

Bei diesen Katastrophen tötet oft etwas, das nach dem ersten Schütteln kommt. In Kobe waren es die Häuser. 2011 war es das Wasser. Fern der Küste bleibt das Beben möglich.

Ereignis	Datum	Stärke	Opfer	Was die meisten tötete
Kantō	1. September 1923	7,9	etwa 105.000 Tote und Vermisste	Feuer
Kobe, Hanshin-Awaji	17. Januar 1995	7,3	etwa 5.500 direkte Tote, etwa 900 später anerkannt	einstürzende Häuser
Tōhoku	11. März 2011	9,0	15.901 Tote und 2.519 Vermisste, Stand 1. März 2026	Tsunami
Noto	1. Januar 2024	7,6	228 direkte Tote; Richtung 703 mit Folgetoten, Präfektur Ishikawa, 26. Dezember 2025	Einsturz, Brand, Folgen der Evakuierung

Für Kobe nennt dasselbe Weißbuch rund 5.500 direkte Tote und Vermisste, etwa sieben von zehn durch Ersticken oder Erdrücken, und rund 900 katastrophenbedingte Todesfälle danach. Für 2011 führt es neben der direkten Bilanz rund 3.800 spätere Todesfälle. Wer irgendwo 20.000 liest, hat diese beiden Listen oft schon in einen Topf gelegt. Die Polizeizahl von 2026 ist die engere Liste: Tote und Vermisste des Bebens und des Tsunamis.

Für Noto teilte die Präfektur Ishikawa am 26. Dezember 2025 mit, dass fünf weitere Folgetodesfälle anerkannt werden sollten. Zusammen mit 228 direkten Toten ergäbe das 703, sobald die Städte die fünf Fälle eintragen. Hunderte Folgetodesfälle waren zu dem Zeitpunkt schon anerkannt, sehr viele davon ältere Menschen in den Wochen nach der Evakuierung. In Wajima und Shika erreichte das Beben die Stufe 7 der japanischen Intensitätsskala. Anerkennungen von Folgetodesfällen kommen noch Jahre später dazu.

Starke Beben hat es auch nach Noto gegeben, ohne die Opferzahl von 2011 zu wiederholen. Am 20. April 2026 erreichte ein Beben vor Sanriku die Magnitude 7,7 und löste Tsunami-Warnungen an der Pazifikküste aus. Am 25. Juni 2026 bebte es vor Iwate mit Magnitude 7,2. Bis zum 3. Juli 2026 zählte das Meteorologische Amt dafür siebzehn Verletzte.

Wie man die Angst vor Erdbeben überwindet

Das alles jemandem zu sagen, der noch nie gezittert hat, geht schnell. Was ist mit denen, die schon in Panik geraten oder ein Beben als Trauma mit sich herumtragen? Eine Jahreszahl bleibt dann auf dem Papier liegen.

• Sag laut, dass du Angst hast. Danach kannst du sie an eine Handlung hängen.
• Leg den Satz, beim nächsten Mal sterbe ich, neben ein konkretes Beben aus der Tabelle. Die meisten Beben in Japan haben keine Todesopfer.
• Schreib auf, was in der Wohnung schon fest sitzt und was noch umfallen kann.
• Nimm drei Orte, an denen du die Angst spürst: Wohnung, Zug, Küste. Zu jedem Ort gehört ein anderer Handgriff.

Ein Rest Angst ist bei diesem Thema nützlich. Er sorgt dafür, dass die Tasche gepackt ist und dass du an der Küste bei der ersten Warnung schon losgehst.

Wie bereitet man sich auf ein Erdbeben in Japan vor?

Die Handgriffe unten folgen den Verhaltenshinweisen der Regierungsstelle für Öffentlichkeitsarbeit. Die Karte deiner Stadt brauchst du zusätzlich.

• Schwere Dinge nach unten. Hohe Schränke und Regale an der Wand sichern oder mit einer Spannstange zur Decke. Den Weg zur Wohnungstür frei halten.
• Eine Tasche an der Tür: Wasser, etwas zu essen, Taschenlampe, Batterien oder eine geladene Powerbank, eine kleine Ausstattung für die Erste Hilfe, Kopien der Papiere, Bargeld, Medikamente, ein Radio. Einmal im Jahr prüfen, was abgelaufen ist.
• Während es schüttelt: unter einen stabilen Tisch, die Tischbeine festhalten, den Kopf schützen. Draußen fallen Schilder und Glas. Ein Feuer mitten in den Stößen zu löschen, geht oft schief. Im Türrahmen Schutz zu suchen, bringt nichts.
• Sobald du kannst, die Wohnungstür öffnen und offen lassen. Nach dem Beben kann der Rahmen klemmen, und du brauchst den Weg nach draußen.
• Nach dem Beben nimmst du den Fahrstuhl nicht. Bist du beim Alarm schon drin, drück alle Knöpfe und steig auf der ersten Etage aus, die sich öffnet.
• Riecht es nach Gas, bleibt der Schalter aus und das Feuerzeug in der Tasche. Fenster auf, Haupthahn zu, dann den Gasdienst rufen. Den Hauptschalter der Wohnung legst du um, wenn du gehst und Geräte umgefallen sind. Zurückstellen erst, wenn nichts brennt und nichts mehr nach Gas riecht.
• Mit den Leuten in der Wohnung klären, wer 119 für Feuerwehr und Krankenwagen anruft, wer 110 für die Polizei, und wo ihr euch trefft, wenn das Handy schweigt.
• Auf der Seite der Stadt nach ハザードマップ suchen, der Gefahrenkarte, und nach 避難場所, dem ausgewiesenen Platz. Feuer, Flut und Erdbeben haben oft verschiedene Höfe. Das steht im Rathaus und auf der Seite der Gemeinde, bevor der Boden sich bewegt.

Am 8. August 2024 erschütterte ein Beben der Magnitude 7,1 das Seegebiet Hyuganada vor Miyazaki. Das Meteorologische Amt veröffentlichte dazu die Sonderinformation für ein Beben am Nankai-Trog, in der Stufe der erhöhten Aufmerksamkeit für ein großes Beben. Der besondere Aufruf der Regierung endete am 15. August 2024 um 17 Uhr. In derselben Mitteilung bleibt der Satz für den Alltag: Die Möglichkeit eines großen Bebens bestand danach weiter, und die gewohnte Vorbereitung sollte bleiben. Eine solche Information nennt keinen Termin. Sie erinnert an die Tasche und an die Karte.

An der Küste entscheidet der Tsunami

Beim Beben von 2011 geht der größte Teil der Polizeizahl auf den Tsunami zurück. Die Behörde trennt diese direkten Opfer von späteren Todesfällen durch Krankheit und Evakuierung. Die Opferbilanz von 2011 bleibt offen, solange Menschen als vermisst geführt werden. Im Landesinneren von Kobe und auf der Noto-Halbinsel waren Haus, Brand und die Wochen danach der tödliche Teil. Wer weiter innen wohnt, hat das Wasser seltener vor der Tür. Das Schütteln bleibt auch dort.

Spürst du an der Küste ein starkes oder langes Beben, gehst du sofort landeinwärts und nach oben. Auf die Sirene zu warten, kann zu lang dauern. Die erste Welle ist selten die letzte. 2011 starben Menschen, die nach der ersten Welle ins Haus zurückgingen. Flüsse tragen das Wasser ebenfalls ins Land. Ein hohes, festes Gebäude ist ein Ausweg, wenn der Hügel zu weit weg ist. Danach kann die Flut das Gebäude einschließen. Oben bleiben, bis die Warnung aufgehoben ist.

15.901 Tote sind eine große Zahl. An der Küste gehört dazu ein Weg nach oben. Im Landesinneren zählen die anderen Zeilen: Feuer 1923, Häuser 1995, die Wochen nach Noto. Ich schnalle mich im Auto an, obwohl Unfälle passieren. Wer nach Japan will und Angst vor dem Beben hat, macht es auf dieselbe Art. Ein Unglück bleibt möglich. Tisch, Tasche und Fluchtweg sind der Gurt. Die Gebäude in Japan sind auf das Schütteln gebaut. Zu Hause kenne ich eine andere Gefahr, und die steht in der Jahreszahl der Tötungsdelikte.