Por que as japonesas cobrem a boca quando vão rir?

Se você convive com japoneses, pode perceber que muitas mulheres cobrem a boca ao dar uma risada, ou até ao tirar fotos. Parece que elas têm vergonha do sorriso. Há uma razão histórica por trás disso; neste artigo vamos tentar entendê-la.

Hoje em dia as japonesas tratam o gesto como etiqueta, um jeito educado de rir. Algumas também escondem os dentes: insegurança com o sorriso existe, e no Japão ainda há quem pague para ter yaeba, o canino um pouco projetado que virou moda. Outras afirmam que cobrem o sorriso porque a sociedade desaprova mulher barulhenta, a que chama atenção demais com a gargalhada.

Outra coisa que pesa é o volume da risada. Japoneses em geral evitam gritar ou soltar gargalhadas altas em público; entre mulheres isso pode ser ainda mais mal visto, então tampam a boca. O Japão é um país coletivo: algumas tinham o hábito, outras imitavam, e o gesto virou padrão. Hoje, colocar a mão na boca ao sorrir também é lido como algo gracioso e fofo.

Razões históricas para cobrirem a boca

Alguns afirmam que o costume de colocar a mão na boca ao rir vem desde o período Kofun (250-538). Não dá para cravar a data. O que aparece com mais clareza é uma prática comum em vários países da Ásia: tingir os dentes de preto para protegê-los contra cárie e periodontite. Vestígios disso já surgem em ossos e figuras de túmulos antigos. Mostrar o interior da boca, a língua e a gargalhada aberta era falta de compostura; o sorriso contido, ou a mão na frente, cabia melhor na etiqueta.

Essa tinta se chamava ohaguro (お歯黒). Dentes pretos, brilhantes como laca, eram beleza e marca de adultas; no período Edo, sobretudo de mulheres casadas. A maquiagem branca no rosto deixava o amarelo dos dentes ainda mais visível, e o preto resolvia o contraste. A moda já circulava no período Nara (710-794) e se consolidou na era Heian (794-1185). Em 1870 o governo Meiji restringiu a prática entre a corte; em 1873 a imperatriz Shōken apareceu em público com dentes brancos, e o costume recuou. O gesto de cobrir a boca ficou como recato, mesmo depois de o ohaguro sumir do dia a dia.

Outras razões e fatos sobre cobrir a boca

Cobrir a boca ao sorrir também pode ser um gesto natural. Em muita gente, a mão vai para o rosto ou para a boca quando a pessoa se surpreende ou fica constrangida. Há semelhanças independentemente da cultura. Hoje é comum mulheres ocidentais terem vergonha de abrir a boca ou rir alto, ou simplesmente acharem fofo e gracioso o hábito de colocar a mão na boca ao sorrir.

A timidez pesa nesse costume. Dá para perceber japonesas postando foto no Instagram cobrindo o rosto. Algumas até usam máscara sem estar doentes. Outras só ficam constrangidas de rir e levam a mão ao rosto. Mesmo com a mão na boca, o sorriso continua visível.

Homens também cobrem a boca ao rir? Sim, embora o gesto seja mais frequente entre mulheres, que desde cedo aprendem a rir mais baixo em público. O hábito aparece no mundo inteiro; no Japão ele só ficou mais visível. Muitas vezes depende da situação e do assunto. Tem quem ache rude rir de boca aberta em público, e tem japonesa que nem adere ao costume.

E você, costuma cobrir a boca ao rir? Tem quem cubra por etiqueta, tem quem cubra por vergonha do sorriso, e tem quem ria de boca aberta. O sorriso continua ali, atrás da mão.