일본 여성들은 왜 웃을 때 입을 가리나요?

일본인과 함께 사신다면 대부분의 여성이 웃거나 사진을 찍을 때 입을 가리는 것을 눈치채셨을 겁니다. 마치 자신의 미소에 부끄러워하는 것처럼 보이죠. 그 손짓 뒤에는 예의와 옛 풍습이 겹쳐 있습니다.

오늘날 일본 여성들은 이 행동을 예의 바른 것, 좋은 매너라고 생각합니다. 치아를 숨기려고 입을 가리는 사람도 있습니다. 일본에서는 위쪽 송곳니가 살짝 겹친 야에바(八重歯)가 흔하고, 일부 소녀들은 심지어 그 모양을 만들기 위해 돈을 지불하기도 합니다. 일부 일본 소녀들은 일본 사회가 크게 웃는 여성을 탐탁지 않게 여기기 때문에 미소를 숨긴다고 주장합니다.

이 행동에 영향을 미치는 또 다른 요인은 일본에서의 웃음소리가 작다는 사실입니다. 일본인들은 보통 소리 지르거나 큰 소리로 웃지 않습니다. 여성들 사이에서는 크게 웃는 모습이 눈에 잘 띄어, 손으로 입을 가리며 소리를 누릅니다. 일본은 집단을 의식하는 사회라, 일부 여성이 이 손짓을 하자 다른 여성들도 따라 했고 하나의 기준으로 굳었습니다. 오늘날 웃을 때 입을 가리는 것은 세련되고 귀여운 행동으로 여겨집니다.

입을 가리는 것의 역사적 이유

일부 사람들은 웃을 때 입을 가리는 관습이 고분 시대(250-538)부터 시작되었다고 주장합니다. 정확히 언제 시작되었는지는 알 수 없습니다. 그 무렵 유골과 하니와에는 치아를 검게 물들인 흔적이 있고, 여러 아시아 지역에서도 비슷한 풍습이 있었습니다. 철과 탄닌이 치아를 덮으면 충치와 치주 질환을 막는 데 도움이 된다고 여겨졌습니다. 또 다른 옛 생각은 입 안을 훤히 드러내는 일을 삼가야 한다는 것이었습니다. 미소는 보여도, 크게 벌린 입은 점잖지 않다고 봤습니다.

치아를 검게 물들이는 이 관습은 오하구로(お歯黒)라고 불렸습니다. 헤이안 시대 귀족 사이에서는 어른이 됐다는 표시이자 아름다운 검은색이었습니다. 얼굴에 하얀 분을 바르면 누런 치아가 더 두드러져 보이기 때문에, 아예 검게 물들여 대비를 만들었습니다. 에도 시대에는 기혼 여성의 표시로 자리 잡았고, 메이지 유신 이후 하얀 치아가 공식 석상에 나오면서 일상에서는 거의 사라졌습니다. 검은 이를 가리던 손짓은 오하구로가 사라진 뒤에도 예의의 형태로 남았다는 설명이 많습니다.

입을 가리는 것에 대한 다른 이유와 사실

웃을 때 입을 가리는 손짓은 여성의 본능적인 반응으로 읽히기도 합니다. 놀랐거나 부끄러울 때 얼굴이나 입에 손을 대는 일은 여러 문화에서 나타납니다. 오늘날 서양 여성들 가운데에도 입을 크게 벌리거나 큰 소리로 웃는 것을 부끄러워하는 사람이 있고, 웃을 때 입을 가리는 모습이 귀엽고 세련되어 보인다고 여기는 사람도 있습니다.

부끄러움과 수줍음 또한 이 관습에 큰 영향을 미칩니다. 많은 일본 여성들이 인스타그램에 얼굴을 가린 사진을 올리는 것을 좋아하는 것을 볼 수 있습니다. 일부는 아프지 않은데도 마스크를 쓰는 것을 습관처럼 하기도 합니다. 다른 사람들은 웃는 표정이 어색해 얼굴에 손을 대기도 합니다. 입을 가려도 그 사람의 미소는 남습니다.

남자들도 웃을 때 입을 가립니까? 가리기도 합니다. 다만 여성이 매너를 더 예민하게 의식하고, 상대를 불쾌하게 만들까 봐 더 자주 손을 올리는 편입니다. 이 손짓은 일본에서 특히 자주 보입니다. 같은 동작은 세계 여러 곳에서도 나타나고, 자리와 상대에 따라 달라집니다. 공개적으로 크게 웃는 일을 무례하다고 여기는 사람도 있고, 어떤 일본 여성은 이 습관을 거의 따르지 않습니다.

입을 가리고 웃는 손짓은 치아를 숨기는 일에서 출발한 경우도 있고, 소리를 줄이거나 예의를 지키려는 경우도 있습니다. 오하구로가 사라진 뒤에도 손이 입으로 가는 버릇은 남았습니다. 그 모습을 겸손으로 읽을지, 습관으로 읽을지는 보는 사람마다 다릅니다.