การเรียนรู้ภาษาญี่ปุ่นเป็นเรื่องยากหรือไม่?

หลายคนเชื่อว่าการเรียนรู้ภาษาญี่ปุ่นนั้นยากมาก และมันก็น่ากลัวจริงๆ เพราะมีอักษรอุดมคติหลายพันตัว อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงก็คือภาษาญี่ปุ่นนั้นง่ายมาก ในบทความนี้ เราจะพยายามแสดงให้เห็นว่าภาษาญี่ปุ่นง่ายและเรียนรู้ได้ง่ายในแง่ใดบ้าง และจุดที่ยังคงเป็นอุปสรรคจริง ๆ อยู่ที่ไหน

ก่อนจะเข้าเนื้อหา ขอย้ำข้อเท็จจริงที่ตรงไปตรงมาอย่างหนึ่ง: ทุกภาษาต้องการ ความอดทนและความทุ่มเท ในการเรียนรู้ ผู้ที่พูดภาษาโปรตุเกส อังกฤษ ฝรั่งเศส สเปน หรืออิตาลี เมื่อเจอโครงสร้างภาษาญี่ปุ่นอาจรู้สึกแปลกที่ผิวเผิน แต่เมื่อคุ้นเคยแล้ว กฎเกณฑ์กลับมีความสม่ำเสมอมากกว่าภาษายุโรปหลายภาษา ไวยากรณ์ญี่ปุ่นวางอยู่บนกฎที่สอดคล้องกัน ระบบตัวอักษรประกอบด้วยองค์ประกอบที่กำหนดนิยามชัดเจน และการออกเสียงอยู่ใกล้กับระบบพยางค์ของตระกูลภาษาโรแมนซ์มากกว่าที่การสะกดแบบอังกฤษชวนให้เข้าใจผิด คำถามที่บทความนี้ตอบไม่ใช่ "ภาษาญี่ปุ่นง่ายไหม" แต่เป็น "ภาษาญี่ปุ่นง่ายกว่าที่ชื่อเสียงบอกไว้อย่างไร และจุดไหนที่ยังต้องตั้งใจจริง"

ความง่ายในไวยากรณ์และกริยา

ต่างจากภาษาโปรตุเกส ภาษาญี่ปุ่นไม่มีการผันกริยาหรือสรรพนามนับพัน ในขณะที่ภาษาโปรตุเกสมี 10 กาลในแบบบอกเล่า และ 6 ในแบบสมมติ ภาษาญี่ปุ่น มีเพียง 2: ปัจจุบันและอดีต สิ่งที่ภาษาโปรตุเกส อังกฤษ ฝรั่งเศส หรือเยอรมันต้องแสดงด้วยอนาคต กรรมวาจา หรือแบบสมมติ ภาษาญี่ปุ่นจัดการด้วย ส่วนต่อท้ายหนึ่งตัว หรือกริยาเสริม (verbos auxiliares) อีกหนึ่งตัว นอกจากนี้ กริยาในภาษาญี่ปุ่นไม่ผันตามประธาน ไม่ว่าคุณจะเป็นผู้พูด เขา หรือเรา รูปกริยาก็ยังเหมือนเดิม ไม่ต้องเรียนรู้การผันตามเพศหรือบุคคล

ตัวอย่างที่ชัดที่สุดคือกริยา Ir (ไป) ในภาษาโปรตุเกส ซึ่งมีรูปแบบต่าง ๆ มากมาย เช่น vou, vais, vai, vamos, ides, vão, fui, fostes, foi, fomos, fostes, foram, ia, ias, íamos, irei, irás, iremos, irão, iria, irias, iríamos, iríeis, iriam, vá, vas, fôssemos, fôsseis, fossem เป็นต้น ในขณะที่กริยาภาษาญี่ปุ่น iku จัดการบริบทส่วนใหญ่ด้วยรูปพื้นฐานเพียงรูปเดียว โดยเปลี่ยนความหมายประโยคเป็นอดีต ปัจจุบัน ปฏิเสธ สุภาพ เงื่อนไข เน้นหนัก เป็นต้น ผ่านส่วนต่อท้าย (masu, mashita, nai, tte, ta, nda, zo) ความกว้างของการผันที่แคบลงนี้เองที่ทำให้ปริมาณสิ่งที่ต้องจำน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเทียบกับภาษาที่ผู้เรียนต้องจำรูปผันหลายสิบรูปต่อกริยาหนึ่งตัว

ไม่มีเพศทางไวยากรณ์ ไม่มีคำนำหน้านาม ไม่มีพหูพจน์

ภาษาญี่ปุ่น ไม่มีเพศทางไวยากรณ์ (ชายและหญิง) ในคำนาม และ ไม่มีพหูพจน์ ตลอดจนไม่มีคำนำหน้านามทั้งแบบกำหนดและไม่กำหนด ไม่มี o/a/os/as ของโปรตุเกส ไม่มี der/die/das ของเยอรมัน ไม่มี le/la/les ของฝรั่งเศส ไม่มี the/a ของอังกฤษ บทบาทของคำในประโยคถูกกำหนดด้วยตำแหน่งในประโยคและคำช่วย (は, が, を, に, で, へ) มากกว่าด้วยเพศหรือการณ์นาม ผู้เรียนจึงไม่ต้องเสียเวลาจำว่าคำไหนเป็นเพศใด ไม่ต้องเลือกระหว่าง "a" กับ "an" หรือระหว่าง "le" กับ "la" และไม่ต้องเติม s ท้ายคำนามเมื่อพูดถึงหลายสิ่ง สิ่งนี้ช่วยลดภาระทางความจำได้อย่างมากในช่วงเริ่มต้น

นอกจากนี้ ในภาษาญี่ปุ่น บทบาทของคำนามในประโยคไม่ได้ขึ้นกับเพศ แต่ขึ้นกับตำแหน่งและคำช่วย ตัวอย่างเช่น watashi ga ใช้เน้นผู้กระทำ wa ใช้เน้นหัวข้อของประโยค を (wo) ใช้กับกรรม และ に (ni) ใช้กับสถานที่หรือเวลา เมื่อเข้าใจคำช่วยเหล่านี้แล้ว การสร้างประโยคจะมีโครงสร้างที่คาดเดาได้และสม่ำเสมอกว่าภาษาที่ต้องพึ่งเพศและคำนำหน้านาม

ประธานสามารถละได้บ่อย

อีกหนึ่งลักษณะที่ทำให้การเรียนภาษาญี่ปุ่นง่ายขึ้นสำหรับผู้เริ่มต้น คือความสามารถในการละประธาน ในภาษาญี่ปุ่น เมื่อบริบทชัดเจนว่าใครเป็นผู้กระทำ คุณไม่จำเป็นต้องระบุประธานทุกครั้ง ประโยคง่าย ๆ เช่น Ichiba ni ikimashita แปลว่า "ไปตลาด" ก็เพียงพอแล้ว ผู้ฟังจะเข้าใจจากบริบทว่าเป็นใคร สิ่งนี้ต่างจากภาษาโปรตุเกสหรือภาษายุโรปอื่น ๆ ที่มักต้องมีประธานชัดเจน และต้องเปลี่ยนรูปกริยาให้สอดคล้องกับบุรุษ ภาษาญี่ปุ่นจึงเปิดทางให้ประโยคสั้นกระชับขึ้น โดยไม่สูญเสียความหมาย ผู้เรียนจึงไม่ต้องกังวลกับการเลือกสรรพนามที่ถูกต้องในทุกประโยค ซึ่งเป็นหนึ่งในจุดที่ทำให้ผู้เริ่มต้นหลายคนรู้สึกสบายใจเมื่อฝึกพูดภาษาญี่ปุ่นเป็นครั้งแรก

ระบบตัวอักษรสองระบบที่ง่ายกว่าที่คิด

เนื่องจากเราพูดภาษาโปรตุเกส การเรียนรู้การออกเสียงภาษาญี่ปุ่นจึงง่ายกว่าที่หลายคนคาด ต่างจากภาษาอังกฤษ พยางค์ของภาษาญี่ปุ่นใกล้เคียงกับพยางค์ของภาษาโปรตุเกสมาก ดังนั้นการออกเสียงจึงไม่ใช่อุปสรรคใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น ภาษาญี่ปุ่นมีพยางค์น้อยกว่าภาษาส่วนใหญ่ (109 พยางค์) และระดับเสียง (pitch) ไม่เปลี่ยนความหมายของคำ ไม่เหมือนภาษาจีนหรือภาษาไทยเองที่ระดับเสียงมีบทบาท ซึ่งหมายความว่าเมื่อคุณอ่านคำออกเสียง คุณไม่ต้องกังวลว่าจะใช้ระดับเสียงผิดจนความหมายเปลี่ยน

สิ่งที่ทำให้การเรียนรู้ภาษาญี่ปุ่นง่ายขึ้นอีกขั้น คือแม้จะมี 109 พยางค์ แต่มีเพียง 46 คานะ (ตัวอักษรพื้นฐาน) ที่เป็นตัวแทนของพยางค์เหล่านั้น ภาษาญี่ปุ่นใช้ตัวอักษร 2 ระบบ ได้แก่ ฮิรางานะและคาตาคานะ รวม 46 ตัว ซึ่งก่อให้เกิดเสียงที่แตกต่างกัน 71 เสียง เป็นไปได้เพราะคานะบางตัวออกเสียงต่างกันเมื่อมีจุดสองจุด (dakuten) หรือวงกลมเล็ก (handakuten) กำกับ ดูตัวอย่างบางส่วนจากตารางด้านล่าง:

か ka	き ki	は ha	ば ba	へ he
が ga	ぎ gi	ぐ gu	ぱ pa	ぺ pe

เมื่อเชี่ยวชาญ 46 คานะ (ฮิรางานะและคาตาคานะ) และ 71 เสียง คุณจะสามารถอ่านและพูดคำและข้อความภาษาญี่ปุ่นที่ไม่มีคันจิ หรือใช้ ฟูริงานะ (คานะอยู่ด้านบนคันจิ) ได้ เป็นจุดเริ่มต้นที่เป็นรูปธรรมและทำได้จริงภายในไม่กี่สัปดาห์สำหรับผู้เริ่มต้นที่อุทิศเวลาฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ ต่างจากภาษาจีนที่ต้องจำอักษรนับร้อยเพื่อเริ่มอ่าน ภาษาญี่ปุ่นเปิดทางให้คุณอ่านป้าย เมนู และข้อความสั้น ๆ ได้ภายในเวลาไม่นาน

คำศัพท์จากภาษาอื่นและการยืมคำ

หลักฐานอีกประการหนึ่งที่ภาษาญี่ปุ่นไม่ได้ยากอย่างที่คิด คือความจริงที่ว่าคำศัพท์จำนวนมากมีต้นกำเนิดจากภาษาอังกฤษ และภาษาโปรตุเกส คำนามหลายคำ เช่น ชื่อวัตถุ ชื่อสัตว์ และแม้แต่กริยาบางคำ มีรากศัพท์จากภาษาอื่นหรือมีรูปแบบต่างประเทศ คำเหล่านี้เขียนด้วยคาตาคานะ ทำให้ผู้เรียนที่คุ้นเคยกับภาษาอังกฤษหรือภาษาโปรตุเกสสามารถจับความหมายได้ไวขึ้น เป็นหนึ่งในกลไกที่ช่วยให้การเรียนรู้คำศัพท์ในชีวิตประจำวันไม่เป็นภาระหนัก ตัวอย่างเช่น คำว่า パン (pan, ขนมปัง) มาจากภาษาโปรตุเกส pão คำว่า タバコ (tabako, ยาสูบ) มาจาก tabaco คำว่たばこ และ �サボテン (saboten, กระบองเพชร) มาจาก sabonete ของภาษาโปรตุเกส ซึ่งเป็นหลักฐานทางประวัติศาสตร์ของการค้าระหว่างโปรตุเกสกับญี่ปุ่นในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 16

แม้หลายคนจะกลัวคันจิ ความจริงคือมันมีประโยชน์มาก ภาษาญี่ปุ่นจะง่ายและเข้าใจได้ลึกซึ้งขึ้นเมื่อคุณเริ่มเข้าใจคันจิและเห็นว่ามันทำให้คำศัพท์มีชีวิตชีวา คันจิหลายตัวประกอบด้วย ส่วนประกอบ และโครงสร้างที่สมเหตุสมผล เสมือนว่าเรากำลังมองเห็นความหมายของคำนั้น เช่นเดียวกับภาษาเยอรมันที่ผู้เรียนสามารถรับรู้ได้ว่าคำศัพท์จำนวนมากเป็นการประกอบกันของหน่วยคำอื่น ๆ ดังตัวอย่างต่อไปนี้:

• มือ + กระดาษ = จดหมาย การประกอบกันของสองส่วนกลายเป็นคำใหม่ที่มีความหมายตรงตัว
• ต้นไม้ = ป่าเล็ก = ป่า ทั้งหมดนี้ใช้หน่วยซ้อนกันเพียงหน่วยเดียว แต่เพิ่มจำนวนหน่วยเพื่อขยายความหมาย
• ต้นไม้ + โต๊ะ = โต๊ะทำงาน สองหน่วยที่ต่างกันรวมกันเป็นคำใหม่

ความท้าทายของคันจิในบริบทจริง

อย่างไรก็ตาม คันจิยังคงเป็นด่านที่ท้าทายที่สุดสำหรับผู้เริ่มต้น รายชื่อคันจิมาตรฐาน (Jōyō Kanji) ของกระทรวงศึกษาธิการญี่ปุ่นมีทั้งหมด 2,136 ตัวสำหรับการใช้งานในชีวิตประจำวัน และการสอบ JLPT (การสอบความสามารถทางภาษาญี่ปุ่น) ระดับสูงสุด (N1) มักคาดหวังให้ผู้สอบผ่านรู้จักคันจิประมาณ 2,000 ตัว ตัวเลขเหล่านี้ฟังดูมาก แต่ในทางปฏิบัติ คันจิมีระบบและโครงสร้างที่ช่วยให้จำได้เป็นกลุ่ม ไม่ใช่จำแบบสุ่ม หนึ่งในวิธีที่ผู้เรียนหลายคนใช้คือเริ่มจากการอ่าน มังงะและไลท์โนเวล ที่มีฟูริงานะกำกับเหนือคันจิ เช่น ยอดนักสืบจิ๋วโคนันหรือนินจาฮัตโตริ ซึ่งทำให้ผู้อ่านค่อย ๆ ซึมซับรูปแบบและการอ่านคันจิไปพร้อมกับความสนุกของเนื้อเรื่อง เป็นวิธีที่ได้ผลดีสำหรับผู้ที่เบื่อหน่ายกับการท่องตารางคันจิเพียงอย่างเดียว

นอกจากนี้ ระบบการทดสอบ JLPT แบ่งเป็น 5 ระดับ ตั้งแต่ N5 (พื้นฐาน) ไปจนถึง N1 (ขั้นสูง) ทำให้ผู้เรียนสามารถวางเป้าหมายเป็นขั้นบันไดได้อย่างชัดเจน แทนที่จะรู้สึกว่าต้อง "เชี่ยวชาญทั้งหมดในครั้งเดียว" ผู้เริ่มต้นจำนวนมากใช้ JLPT เป็นเส้นทางการเรียนรู้ที่มีโครงสร้างชัดเจนและเป็นที่ยอมรับในระดับสากล ซึ่งช่วยลดความรู้สึกท้อแท้ในช่วงที่คันจิเริ่มหนาแน่นขึ้น และทำให้ผู้เรียนมีจุดหมายที่วัดผลได้

บทส่งท้าย: ภาษาญี่ปุ่นเข้าถึงได้มากกว่าชื่อเสียงที่บอก

ภาษาญี่ปุ่นเป็นภาษาที่เข้าถึงได้มากกว่าที่ชื่อเสียงทำให้หลายคนเชื่อ ความยากที่แท้จริงอยู่ที่การจดจำคันจิและฝึกฝนการเขียน ส่วนไวยากรณ์แม้จะดูง่าย แต่อาจรู้สึกซับซ้อนในช่วงแรกเพราะลำดับคำแตกต่างจากภาษาโปรตุเกส ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะชินกับการไม่สลับลำดับคำ ภาษาญี่ปุ่นยังอาจซับซ้อนมากขึ้นเมื่อต้องเผชิญกับความหลากหลายของรูปแบบ ภาษาถิ่น ระดับความเป็นทางการ และความสุภาพ ตลอดจนระบบการนับที่หลากหลายและละเอียดอ่อน ซึ่งอาจทำให้คุณปวดหัวได้บ้างในบางช่วง สิ่งเหล่านี้คือด่านที่ผู้เรียนทุกคนต้องเจอ ไม่ใช่อุปสรรคที่ทำให้ภาษาญี่ปุ่น "เป็นไปไม่ได้" สำหรับผู้เริ่มต้น

ดังนั้น ภาษาญี่ปุ่นจึงไม่ได้ "ง่ายมาก" อย่างที่หลายคนเข้าใจผิด แต่ก็ไม่ได้ยากอย่างที่ชื่อเสียงบอกไว้เช่นกัน ความจริงอยู่ตรงกลาง: ภาษาญี่ปุ่นเป็นภาษาที่มีโครงสร้างชัดเจน กฎเกณฑ์สม่ำเสมอ และทรัพยากรการเรียนรู้มากมาย ทั้งในรูปแบบของมังงะ อนิเมะ หนังสือเรียน คอร์สออนไลน์ และการสอบ JLPT ที่ช่วยให้คุณก้าวไปข้างหน้าอย่างเป็นระบบ แม้จะต้องใช้เวลานานกว่าจะคล่อง และต้องการความทุ่มเทอย่างมากเพื่อเชี่ยวชาญคันจิ แต่เมื่อเทียบกับภาษาอื่น ๆ แล้ว ภาษาญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในภาษาที่ "เข้าถึงได้" มากกว่าที่คนทั่วไปคิด คุณคิดว่าภาษาญี่ปุ่นง่ายหรือยากในมุมมองของคุณเอง? แบ่งปันประสบการณ์ของคุณได้เลย