Revolta do Arroz de 1918: causas e impactos da grande revolta no Japão

Quando pensamos no Japão contemporâneo, a imagem mais comum é de estabilidade, segurança e harmonia social. No entanto, a trajetória do país no início do século XX foi marcada por intensas tensões econômicas e convulsões populares.

Mas nem sempre foi assim.

A Revolta do Arroz de 1918 (conhecida em japonês como Kome Sōdō) foi uma sucessão maciça de protestos populares que abalou as estruturas do Império Japonês. Em poucos meses, os levantes se espalharam por quase todo o arquipélago e provocaram o colapso do governo liderado pelo general Terauchi Masatake, que exercia o cargo de primeiro-ministro na época.

De julho a setembro de 1918, o Japão foi varrido por uma onda de manifestações que se estendeu de pequenas aldeias pesqueiras até grandes centros industriais e campos de mineração de carvão. Tratou-se do maior levante popular enfrentado pelo Estado japonês desde os conflitos da Restauração Meiji de 1868.

O movimento popular emergiu como resposta direta à inflação desenfreada do período da guerra, aos salários estagnados e à especulação desenfreada com mercadorias essenciais. O preço do arroz dobrou em um intervalo extremamente curto, arrastando o custo de outros alimentos básicos e combustíveis, enquanto os rendimentos das famílias trabalhadoras permaneciam congelados. Para agravar a situação sanitária e social da época, o Japão também enfrentou as primeiras ondas da pandemia de gripe entre 1918 e 1919.

Causas da Revolta do Arroz

O início do século XX colocou a sociedade japonesa sob forte pressão. O país havia expandido sua presença colonial sobre Taiwan e a Península Coreana e aproveitava o momento geopolítico da Primeira Guerra Mundial para acelerar sua industrialização fabril e exportadora. Contudo, essa expansão econômica rápida veio acompanhada por um choque inflacionário descontrolado. O salto vertiginoso no valor do arroz gerou privações imediatas nas comunidades rurais e nos bairros operários urbanos, onde o grão representava a base fundamental de subsistência diária.

Nas zonas agrícolas e costeiras, a população começou a agir com indignação contra comerciantes atacadistas que retinham estoques para forçar a alta dos preços, bem como contra autoridades locais que se omitiam na fiscalização do mercado.

Nas metrópoles, a crise inflacionária logo atingiu bens de primeira necessidade, vestuário e custos de moradia. Em consequência, trabalhadores de fábricas, estivadores e famílias urbanas também se mobilizaram contra a especulação comercial e a ineficiência do governo imperial.

A decisão de iniciar a Intervenção Militar na Sibéria em meados de 1918 tensionou o cenário ao limite. Para suprir as tropas que seriam enviadas à Rússia, o governo começou a adquirir estoques gigantescos de arroz no mercado interno. Essa manobra alimentou o pânico de desabastecimento, incentivou comerciantes a estocarem ainda mais sacas de arroz e disparou os preços para patamares insustentáveis.

O estopim histórico ocorreu na cidade litorânea de Uozu, na província de Toyama, em 23 de julho de 1918. Um grupo de mulheres de famílias pesqueiras reuniu-se no porto para impedir que carregamentos de arroz deixassem a região e exigiu a venda do alimento por preços acessíveis à comunidade local.

O que começou como abaixo-assinados pacíficos logo se multiplicou em greves, saques a armazéns comerciais, destruição de postos policiais e confrontos com tropas do exército. Em Kobe, a sede da grande empresa de comércio Suzuki Shōten foi completamente incendiada pela multidão revoltada. Somente naquele ano, foram registradas 417 disputas sindicais e comunitárias coordenadas, envolvendo diretamente mais de 66.000 trabalhadores.

Desfecho político e impactos históricos

A repressão estatal foi enérgica para conter a onda de distúrbios. Cerca de 25.000 manifestantes foram detidos pelas autoridades em todo o país. Desses, 8.200 foram condenados pela justiça sob diferentes acusações, com sentenças que variaram de multas pecuniárias até a pena capital nos episódios mais violentos. Uma particularidade apontada por historiadores é que as revoltas não ocorreram exclusivamente nos bairros mais miseráveis, mobilizando fatias expressivas da classe média baixa e de trabalhadores qualificados.

Diante da gravidade dos tumultos e da perda de legitimidade para manter a ordem pública, o primeiro-ministro Terauchi Masatake e seu gabinete apresentaram sua renúncia em 29 de setembro de 1918.

A renúncia de Terauchi abriu espaço para um marco na história política do país: a nomeação de Hara Takashi (também conhecido como Hara Kei) ao cargo de primeiro-ministro. Hara foi o primeiro líder político sem título de nobreza a chefiar o governo, sendo celebrado como o 'primeiro-ministro plebeu' (heimin saishō). Seu gabinete partidário iniciou a fase conhecida como Democracia Taishō, marcando uma nova etapa na história do Japão e de suas eras, na qual os partidos políticos do parlamento ganharam protagonismo diante das antigas oligarquias militares.

Além da abertura democrática e parlamentar, a Revolta do Arroz forçou o Império a repensar sua segurança alimentar a longo prazo. O governo japonês implementou programas massivos de modernização e ampliação da produção de arroz nas colônias de Taiwan e da Coreia, buscando garantir o abastecimento constante das cidades japonesas e prevenir novos levantes populares de proporções semelhantes.