Visual novel: perché giocare? Qual è il segreto del successo?

I romanzi visivi sono giochi di scelte, di origine giapponese, che sono diventati molto famosi nel corso degli anni, e ora, non solo l'Oriente, ma anche l'Occidente crea questi giochi. Ma cosa c'è di così speciale in essi da conquistare tante persone? Chi cerca da dove arriva il formato può partire dall'origine dei romanzi visivi. Qui conta un'altra domanda: perché un gioco fatto di testo, ritratti e qualche bivio tiene incollati per ore — e, a volte, fa chiudere il portatile in silenzio.

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Le scelte nei visual novel

In alcuni momenti, in mezzo al testo, arriva una scelta importante: decide il destino del personaggio e il finale del gioco. È quasi come se diventassi «padrone» di tutto, come se potessi controllare quel mondo. In molte storie, lettori e spettatori si chiedono i vari «e se?». In un romanzo visivo quei «e se» diventano reali. Con poche opzioni puoi definire il destino di una storia intera e di vari personaggi. Tutte queste scelte, però, hanno conseguenze: possono migliorare o peggiorare il rapporto con qualcuno, aiutare o mandare a rotoli la risoluzione di un caso. Dovrai subire quelle conseguenze e imparare da esse se vuoi un finale diverso. Per quanto i romanzi visivi si allontanino dalla realtà — sono giochi, e alcuni hanno contenuti soprannaturali — si avvicinano alla vita più di tanti altri media, perché ti fanno scegliere sapendo che la scelta resterà. È una lezione di vita, anche quando la scenografia è una scuola o un laboratorio. C'è un però che i testi generici saltano: non tutte le visual novel ti lasciano scegliere. Le kinetic novel — nome nato dalla serie KineticNovel di Visual Arts — sono lineari: un solo percorso, un solo finale. In Giappone il formato si distingue anche per come sta il testo sullo schermo: NVL, quando la casella copre quasi tutta l'immagine, e ADV, quando la box resta in basso. Un menu a tre voci non basta a spiegare il fascino. Il peso sta in ogni riga, con o senza bivio.

I personaggi nei visual novel

Giocando a un romanzo visivo incontri personaggi con personalità e storie che restano. Estroversi, timidi, divertenti, freddi, sentimentali, insensibili: nei VN ce n'è per tutti. Arrivano anche storie tragiche: famiglia, amori passati, traumi da superare, amici d'infanzia. Sono queste cose a renderli umani — paure, gusti, modo di parlare — ed è per questo che è facile identificarsi con qualcuno di loro e ancora più facile coinvolgersi. Poiché, nella maggior parte dei casi, sono composti da testi, sprite e scelte, i romanzi visivi devono affascinare con i personaggi. Quando funzionano, una route dedicata a un solo personaggio vale più di un gruppo raccontato di fretta.

Le emozioni giocando una visual novel

Con i romanzi visivi sperimenti un mix di emozioni: amare ed essere amati, l'adrenalina di un'avventura, la tensione di un mistero, la tristezza di una perdita, la paura del soprannaturale. Ogni storia fornisce un cocktail diverso — e alcune, se hai giocato sul serio, non le dimentichi. C'è l'emozione di costruire una teoria e scoprire se regge. C'è la sensazione di una scelta giusta o sbagliata. C'è il finale buono o quello che avresti voluto evitare. In Giappone esiste un'etichetta per i titoli costruiti per colpire forte: nakige (泣きゲーム), letteralmente «gioco che fa piangere». Studi come Key — con opere legate a Jun Maeda — passano ore a farti affezionare e poi usano quell'affetto senza pietà. Prima viene l'attaccamento. Dopo, i crediti che non hai voglia di skippare.

I finali di una visual novel

Molti finali dipendono dalle tue scelte. Cosa c'è di speciale? Avere più uscite per una sola storia rende il mondo più completo. In un romanzo visivo puoi vedere finali felici, dove tutto si sistema. Ci sono finali «normali», con addii e rimpianti, e finali cattivi, con liti, perdite e rapporti che si spezzano. Ed è possibile vedere tutte queste uscite in un singolo gioco. Ti fa piangere, ridere, sorridere, incolparti per una frase detta a un personaggio — o sorridere davanti al computer perché hai ottenuto ciò che volevi. È un mare di possibilità. Opere come Steins;Gate, nella saga Science Adventure, mostrano quanto un bivio possa pesare quando la trama è già tesa da sola. Non serve un menu a ogni paragrafo: basta il momento giusto.

Perché il formato ha funzionato

Il successo, in patria, non è un mistero vago. Si stima che nel 2006 oltre il 70% dei videogiochi per personal computer in Giappone fosse composto da visual novel — molte dōjin soft distribuite in rete, altre finite su console o adattate in anime. Il formato costa relativamente poco da produrre rispetto a un action da grande budget, e premia chi sa scrivere.

Nel 2006, sul mercato PC giapponese, le visual novel non erano una nicchia: erano la maggioranza dei titoli per computer.

Fuori dal Giappone il percorso è stato più lento: traduzioni di fan, poi Steam, e in Occidente una porta d'ingresso spesso arrivata dal Nintendo DS con serie come Ace Attorney. Oggi esistono visual novel occidentali vere, non solo import. Se vuoi il lato culturale dei giochi d'anime, dōjin soft e DLE, il discorso si allarga oltre il singolo bivio. I VN restano portali per mondi che altri media raccontano di lato. Si gioca per scappare un po' e, allo stesso tempo, per allenare la stessa cosa che la vita chiede: scegliere sapendo che non si torna indietro. Puoi essere eroe o cattivo, aggrapparti a un personaggio o prendergli in uggia la voce. Se ti interessa il formato, parti da un titolo che già ami in versione anime — o da quello sprite che hai visto qui sopra — e leggi fino in fondo. Articolo scritto da Maitê.