¿Por qué jugar novelas visuales? Elecciones, personajes y finales

Las visual novels son juegos de elecciones, de origen japonés, que se volvieron muy famosas a lo largo de los años, y ahora no solo Oriente, sino también Occidente crea estos juegos. Pero, ¿qué tienen de tan especial que conquistan a tantas personas? Ya escribimos sobre el origen de las novelas visuales. Lo que aquí importa es otra cosa: por qué un formato de texto, ilustración y unas pocas decisiones termina pegando tanto. Y un detalle que mucha gente descubre tarde: no todas dejan elegir.

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Las elecciones en las visual novels

En algunos momentos durante los textos, necesitarás hacer una elección importante, que decidirá el destino del personaje y el final del juego. Es casi como si te volvieras "dueño" de todo aquello, como si pudieras controlar ese mundo. En varias historias, los lectores o espectadores piensan en los diversos "¿qué pasaría si?". En una visual novel, ellos son reales. Con simples elecciones, puedes definir el destino de toda una historia, de varios personajes. Sin embargo, todas estas elecciones tendrán consecuencias, sean buenas o malas: pueden mejorar o empeorar la relación con algún personaje, pueden ayudar o empeorar en la resolución de un caso... En fin, tendrás que sufrir estas consecuencias y aprender de ellas si quieres hacer un final diferente. Por más que las visual novels se alejen de la realidad, por ser solo juegos y algunas tener contenidos sobrenaturales y fantásticos, también se acercan a la realidad más que cualquier otro medio, pues te hacen hacer elecciones que se reflejarán en tu futuro. Es como una lección de vida.

Los personajes en las visual novels

Al jugar una visual novel, se te presentan varios personajes únicos y con personalidades e historias increíbles. Personajes extrovertidos, tímidos, graciosos, fríos, sentimentales, insensibles... encontrarás de todo en estas VN. También encontrarás historias trágicas involucrando familia, amores pasados, traumas que necesitan ser superados, amigos de infancia, etc. Todas estas cosas que los vuelven únicos y humanos: su historia, sus miedos, traumas, gustos, modo de hablar, y es por eso que es fácil identificarse con alguno de ellos y más fácil todavía involucrarse con sus historias. Por, en la mayoría de las veces, estar compuestas solo de textos y elecciones, las visual novels necesitan cautivar con sus personajes e historias, y lo hacen muy bien.

Las emociones al jugar una visual novel

Con las visual novels experimentas una mezcla de emociones. Sea la emoción de amar y ser amado, la adrenalina de una aventura, la tensión de un misterio, la tristeza de una pérdida, el miedo de lo sobrenatural... Cada historia presentada dentro de este mundo es única y cada una de ellas proporciona emociones diferentes, que tal vez nunca hayas sentido antes. La emoción de crear una teoría y saber si está correcta, la sensación de una elección correcta o incorrecta, de conseguir un final bueno o malo, estas son algunas de las emociones que nunca olvidarás al jugar una visual novel.

Los finales de una visual novel

Como ya se dijo antes, existen finales que son definidos a partir de tus elecciones, pero, ¿qué tiene de tan especial esto? ¡Es simple! Tener varios finales para una única historia hace que todo sea más completo. En una visual novel, verás finales felices, donde todo termina completamente bien; finales normales, donde existen despedidas y arrepentimientos; y finales malos, donde ocurrirán peleas, pérdidas y destrucción de relaciones. Y es posible ver todos estos finales, todas las consecuencias para tus elecciones, y todo esto en un único juego, lo que lo vuelve vasto, te hace llorar, reír, sonreír, culparte por algo que dijiste o hiciste o simplemente quedarte sonriendo frente a un computador o un celular porque conseguiste lo que querías. Es un mar de posibilidades. Obras como Steins;Gate viven de eso: una frase dicha en el momento equivocado abre otra línea temporal. No es un adorno. Es el mismo "qué pasaría si" de la primera sección, llevado hasta el final.

Por qué triunfaron en Japón

El nombre en inglés se pegó, pero en Japón el formato suele llamarse ノベルゲーム (noberugēmu, juego novela). Chunsoft registró sound novel con Otogirisō y Kamaitachi no Yoru; otros estudios, a partir de la Visual Novel Series de Leaf en 1996, usaron visual novel para no pisar la marca. Eso aclara un malentendido habitual: no toda novela visual es un árbol de decisiones. Hay novelas cinéticas (kinetic novels) que se leen en línea recta, sin ramificar. El estudio Key publica varias con esa etiqueta, y títulos como Planetarian avanzan casi como un relato ilustrado. El gancho sigue siendo el texto, la voz y la música, no el menú. Cuando sí hay rutas, el mercado japonés de PC las usó para algo más que un romance ligero. El nakige (泣きゲー, juego para llorar) apuesta a que te apegues a los personajes y te parta un tramo dramático. To Heart, de Leaf, y Kanon, de Key, marcaron ese tono. No es que todo sea triste: la primera mitad suele ser cotidiana y cómica, y el golpe llega cuando ya te importa alguien.

En 2006, casi el 70% de los videojuegos para PC lanzados en Japón pertenecían a esta variedad.

No es un retrato eterno del mercado actual — el PC adulto se encogió después, y Steam reabrió otra puerta —, pero explica por qué el formato no fue un capricho de nicho: era, en ese momento, la forma más barata y más leída de hacer un juego de historia. Por eso tantas obras saltaron al anime, y por eso todavía se cruzan con los juegos de anime y el circuito dōjin. Las VN son portales para mundos únicos e igualmente increíbles, y por eso se volvieron tan leídas dentro y fuera de Japón. Es una manera de escapar de la realidad al mismo tiempo que se aprende a lidiar con ella, con tus elecciones durante la vida. Un mundo donde puedes ser desde un héroe o una heroína hasta un villano; donde te apegas o sientes rabia de otros personajes. El secreto no es un truco de interfaz. Es que el juego te deja cargar con lo que elegiste, o te niega la elección y aun así te obliga a seguir leyendo.