Conosci o hai già provato il delizioso soba? Questo piatto tradizionale giapponese è preparato con grano saraceno e può essere servito caldo o freddo. In questo articolo ripercorriamo la storia e l'influenza di questo spaghetti iconico della cucina giapponese.
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Cos'è il soba?
La parola soba (蕎麦) significa letteralmente «grano saraceno», ma il termine viene usato anche per spaghetti la cui pasta contiene altri ingredienti. Il soba si trova facilmente in tutto il Giappone, a un prezzo generalmente accessibile.
Dato che gli spaghetti fatti solo di grano saraceno sono fragili, alcuni ristoranti aggiungono un po' di farina di grano tenero all'impasto. Alcuni spaghetti giapponesi usano la parola «soba» senza essere fatti di grano saraceno, come yakisoba, chūkasoba e Okinawa soba.
Lo spaghetti si prepara macinando i chicchi fino a ottenere un impasto, che viene poi impastato, trasferito su un tagliere di legno, steso con il matterello e infine tagliato in fili sottili con un coltello speciale chiamato sobakiri-bōchō.
L'impasto viene lavorato con acqua, che gli conferisce un colore scuro, e poi tagliato in fili sottili. Il soba si serve di solito con un brodo chiamato tsuyu, spesso guarnito con cipollotto e briciole di tempura.
Alcune caratteristiche del soba sono la consistenza leggermente soda, il modo in cui pasta e brodo si incontrano in bocca e il suo aroma caratteristico.
Origine e storia del soba
Il soba arrivò in Giappone insieme al buddhismo. All'inizio era semplicemente un impasto di grano saraceno o miglio che i monaci consumavano in modi diversi. Soltanto in epoca Edo (1603–1868) il soba tagliato a mo' di spaghetti divenne davvero popolare.
La data esatta resta incerta, ma alcuni registri del 1614 menzionano la parola sobakiri («tagliato») nel diario di un monaco. Altre fonti citano l'anno 1574.
Dove e come mangiare il soba
Oggi il soba si trova in ristoranti specializzati, dove a volte si può vedere il cuoco che impasta la pasta, oppure in locali di fast food specializzati in soba e udon. In pratica, è facile trovare soba in quasi ogni tipo di ristorante in Giappone.
In molte stazioni ci sono counter per il soba dove spesso si mangia in piedi. Basta prendere un biglietto dal distributore automatico, ordinare e pagare; una porzione costa di solito tra 500 e 1.500 yen.
Un consiglio importante: aspirate gli spaghetti facendo un po' di rumore. Questo aiuta a esaltare il sapore e a evitare di scottarsi la bocca. Il brodo si beve direttamente dalla ciotola, senza bisogno di cucchiaio.
Il soba si serve anche freddo, ad esempio come zaru soba, con una salsa a parte per intingere. Il modo classico è mescolare cipollotto tritato e wasabi nella salsa, intingervi un piccolo ciuffo di spaghetti e mangiarli.
Le diverse varietà di soba
Il soba è popolare quanto ramen e udon. Si declina in infiniti modi e con i condimenti più vari. A volte si mangia da solo, altre volte in brodo.
Un buon punto di partenza è lo zaru soba: spaghetti freddi serviti senza brodo, da intingere in una salsa. La versione calda senza condimenti si chiama kake soba e arriva in un brodo simile alla salsa fredda.
Molte varietà prendono il nome dall'ingrediente principale. Con la tempura diventa tempura soba; con le verdure di montagna, sansai soba. Altre ancora prendono il nome da animali o elementi molto presenti nella cultura giapponese. Ecco le principali.
Principali varietà di soba
- Kitsune soba [狐そば] – con aburaage, sottili fogli di tofu fritto.
- Tanuki soba [たぬきそば] – con pezzetti croccanti di pastella di tempura.
- Nanban soba [南蛮そば] – il termine «nanban» indica il brodo al cipollotto.
- Kare nanban – spaghetti al curry.
- Kamo nanban – con carne di anatra.
- Ten zaru [てんざる] – freddo, con tempura servita su un piatto a parte.
- Bukkake soba [ぶっかけそば] – freddo, con brodo versato direttamente sugli spaghetti.
- Mori soba [盛り蕎麦] – soba freddo servito su un vassoio di bambù intrecciato.
- Sansai soba [山菜蕎麦] – con verdure di montagna; leggero e molto salutare.
- Tsukimi soba [月見蕎麦] – con un uovo crudo il cui tuorlo ricorda la luna piena.
- Tororo soba [とろろ蕎麦] – con uno strato di igname grattugiato, dalla consistenza vischiosa.
- Niku soba [肉蕎麦] – con uno strato di maiale o manzo, in stile ramen.
- Kare soba [カレ蕎麦] – con salsa al curry, spesso accompagnato da un tonkatsu.
- Kamo soba [鴨蕎麦] – con fettine sottili di anatra.
- Nameko soba [なめこ蕎麦] – brodo a base di nameko e altri funghi.
Naturalmente gli spaghetti possono essere abbinati a molti altri ingredienti non elencati qui, e la maggior parte dei piatti è disponibile in versione calda o fredda. Esiste un'enorme varietà di soba regionali e stagionali.
In alcuni ristoranti, la ciotola viene riempita quante volte vuoi, finché non sei sazio. Il soba fa parte della vita quotidiana dei giapponesi; io stesso ne mangiavo ogni giorno quando vivevo lì. E tu? L'hai già provato? Condividi la tua esperienza nei commenti.
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