¿Conoces o has probado alguna vez el delicioso soba? Este tradicional fideo japonés se elabora a partir de alforfón y se puede servir caliente o frío. En este artículo vamos a hablar un poco sobre este fideo japonés tan popular, que tiene una larga historia e influye en muchos platos de la cocina japonesa.
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¿Qué es el soba?
La palabra soba (蕎麦) significa literalmente «alforfón», pero el término también se usa para fideos cuya masa lleva otros ingredientes. Es muy fácil encontrar soba en cualquier punto de Japón, y suele ser bastante económico.
Como los fideos hechos solo con alforfón son frágiles, algunos restaurantes añaden un poco de harina de trigo a la masa. Algunos fideos japoneses usan la palabra «soba» sin estar hechos de alforfón, como es el caso de yakisoba, chūkasoba y Okinawa soba.
El fideo se elabora moliendo los granos hasta obtener una masa, que se amasa, se pasa a una tabla de madera, se estira con un rodillo y por último se corta con un cuchillo especial llamado sobakiri-bōchō.
La masa se amasa con agua, lo que le da un color oscuro, y luego se corta en finas hebras. Generalmente, los platos de soba se acompañan de un caldo llamado tsuyu y se suelen coronar con ingredientes como cebolleta y migas de tempura.
Algunas características del soba son su textura ligeramente firme, la forma en que la masa y el caldo se mezclan en el paladar y su aroma particular.
Origen e historia del soba
El soba llegó a Japón de la mano del budismo. Al principio era simplemente una masa de alforfón o mijo que los monjes consumían de distintas formas. No fue hasta el período Edo (1603–1868) cuando el soba cortado en fideos se popularizó.
La fecha exacta no se conoce con precisión, pero algunos registros de 1614 mencionan la palabra sobakiri («cortado») en el diario de un monje. Otras fuentes citan el año 1574.
Dónde y cómo comer soba
Hoy se puede encontrar soba en restaurantes especializados, donde a veces se puede ver al cocinero amasando la masa, o en establecimientos de comida rápida especializados en soba y udon. De hecho, es fácil encontrar soba en prácticamente cualquier tipo de restaurante en Japón.
En muchas estaciones de tren hay mostradores de soba en los que se come de pie. Basta con sacar un tique de la máquina expendedora y hacer el pedido; una ración de soba suele costar entre 500 y 1500 yenes.
Un consejo importante: chupar (hacer ruido al comer) los fideos ayuda a realzar el sabor y a evitar quemarse la boca. El caldo se bebe directamente del tazón, sin necesidad de cuchara.
El soba también se sirve frío, como zaru soba, con una salsa de acompañamiento aparte. La forma clásica es mezclar cebolleta picada y wasabi en la salsa, mojar un pequeño puñado de fideos y comer.
Distintos tipos de soba
El soba es tan popular como el ramen y el udon. Hay infinidad de formas de prepararlo y de combinaciones con distintos ingredientes. A veces se sirve solo; otras veces, en sopa.
Un buen punto de partida es el zaru soba: fideos fríos servidos sin caldo, que se mojan en una salsa. La versión caliente sin acompañamiento se llama kake soba y llega en un caldo similar a la salsa fría.
Muchas variedades toman el nombre de su ingrediente principal. Con tempura es tempura soba; con verduras de montaña, sansai soba. Otras reciben nombres de animales o elementos con gran peso en la cultura japonesa. A continuación, algunas de las más conocidas.
Principales tipos de soba
- Kitsune soba [狐そば] – con aburaage, láminas finas de tofu frito.
- Tanuki soba [たぬきそば] – con trozos crujientes de masa de tempura.
- Nanban soba [南蛮そば] – la palabra «nanban» hace referencia al caldo con cebolleta.
- Kare nanban – fideos con curry.
- Kamo nanban – con carne de pato.
- Ten zaru [てんざる] – frío, acompañado de tempura en un plato aparte.
- Bukkake soba [ぶっかけそば] – frío, con el caldo vertido sobre los fideos.
- Mori soba [盛り蕎麦] – soba frío servido en una bandeja de bambú trenzado.
- Sansai soba [山菜蕎麦] – con verduras de montaña; ligero y muy saludable.
- Tsukimi soba [月見蕎麦] – coronado con un huevo crudo, cuya yema parece luna llena.
- Tororo soba [とろろ蕎麦] – con una capa de ñame rallado, de textura pegajosa.
- Niku soba [肉蕎麦] – con una capa de cerdo o ternera, al estilo de un ramen.
- Kare soba [カレ蕎麦] – con salsa de curry, a menudo acompañado de un tonkatsu.
- Kamo soba [鴨蕎麦] – con finas láminas de pato.
- Nameko soba [なめこ蕎麦] – con caldo a base de nameko y otras setas.
Por supuesto, los fideos se pueden combinar con muchos otros ingredientes no mencionados aquí, y la mayoría de los platos se sirven tanto calientes como fríos. Existe una enorme variedad de soba regionales y de temporada.
En algunos restaurantes, el tazón se rellena tantas veces como quieras hasta quedar satisfecho. El soba forma parte del día a día de los japoneses; yo mismo lo comía todos los días cuando viví allí. ¿Y tú? ¿Ya lo has probado? Comparte tu experiencia en los comentarios.
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