Il periodo paleolitico del Giappone è dove tutto è iniziato. La storia precoce del Giappone è tradizionalmente divisa in cinque epoche principali: il Paleolitico (c. 50.000 a.C. – c. 12.000 a.C.), Jomon (c.11.000 a.C. – 300 a.C.), Yayoi (300 a.C. – 300 d.C.), Kofun (300 d.C. – 552 d.C.) e Yamato (552 d.C. -710 d.C.).
Sebbene la datazione di questi periodi sia complessa e le culture, in ogni caso, tendano a sovrapporsi, è chiaro che l’inizio del Giappone ha subito profondi cambiamenti in ciascuno di questi periodi importanti.
Il periodo paleolitico giapponese è il periodo di abitazione umana in Giappone datato da 50.000 a.C. a 12.000 a.C. È stato il periodo che ha preceduto il Periodo Jomon. Tuttavia, la data dell’inizio è dibattuta, essendo 35.000 a.C. la data più accettata.
I primi ossa umane sono stati scoperti nella città di Hamamatsu, Shizuoka. Secondo la datazione al radiocarbonio, i fossili risalgono a circa 14.000 a 18.000 anni fa.
Lo sviluppo di strumenti con pietre levigate, emersi successivamente nel periodo Neolitico per il resto del mondo, fa sì che questo periodo del Giappone preistorico sia unico rispetto ad altri periodi preistorici.
I primi abitanti dell’arcipelago
I primi esseri umani a abitare l’arcipelago sarebbero cacciatori dell’Età della Pietra del nord-est dell’Asia. Viaggiando in piccole tribù e usando armi con punte di pietra, hanno seguito i greggi di animali selvatici attraverso ponti terrestri per il Giappone, formati durante l’Era Glaciale.
Sebbene molti credano che siano venuti prima, è noto che questi cacciatori arrivarono in Giappone non prima di 35.000 a.C. Gli artefatti paleolitici includono strumenti a lama finemente realizzati, simili a quelli della Siberia e dell’Eurasia.
Poiché non è stata ancora scoperta alcuna ceramica, d’altra parte, il Periodo Paleolitico in Giappone è anche riferito come il periodo “pre-ceramica” (Sendoki). In questo modo, si aiuta a distinguere i loro abitanti da quelli delle epoche successive.
Eventi e sviluppo degli strumenti
Un’enorme eruzione vulcanica nel sud del Giappone, a Kyushu, tra circa 24.000 e 22.000 anni fa, ha diffuso una cenere distintiva, il piroclasto Aira-Tanzawa (AT), nella maggior parte del paese, datando gli eventi in Giappone come “prima o dopo l’AT”. Nello stesso periodo, i primi strumenti di pietra iniziarono a essere realizzati.
Da quel momento, il ciottolo è diventato meno importante. Gli strumenti piccoli e ben fatti, specialmente quelli a forma di coltello, diventano più importanti circa 16.000 anni fa.
Le piccole strumenti di quarzo e ossidiana che predominano tra circa 16.000 e 13.000 anni fa, mostrano una somiglianza considerevole con gli strumenti della stessa età nel nord-est dell’Asia e in Europa. Gli strumenti dei siti sull’isola di Hokkaido, sono quasi identici a quelli dell’Estremo Oriente e della Siberia.
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