Durant la période Edo (1603-1868), le Japon féodal vivait sous un système qui divisait la société en 4 groupes principaux : les samouraïs, les agriculteurs, les artisans et les marchands. Ce modèle est devenu connu sous le nom de « Shinoukoushou » (士農工商, しのうこうしょう) et a perduré pendant une longue période, surtout durant le soi-disant « Sakoku » (鎖国, さこく), l’isolement du pays par rapport au reste de la planète.
Dans cet article, nous découvrirons plus de détails sur ce système qui a prévalu au Japon et a influencé la politique du Bakufu durant le shogunat Tokugawa. De plus, nous examinerons les caractéristiques spécifiques de chacune des quatre classes principales qui représentaient la société japonaise à l’époque.
En complément, lisez les articles ci-dessous pour mieux comprendre le contexte et l’histoire de la période Tokugawa :
Table des matières
Le système « shinoukoushou »
Le mot « Shinoukoushou » (士農工商, しのうこうしょう) est un Yojijukugo (terme formé par 4 kanjis) qui porte l’idée centrale d’être la représentation de quatre groupes : les samouraïs, les agriculteurs, les artisans et les marchands. En japonais, ce vocabulaire est composé du kanji 士 (し, shi) qui signifie « samouraï » ou « guerrier », de l’idéogramme 農 (のう, nou) qui porte le sens de « agriculture » et est présent dans le mot 農家 (のうか, nouka, agriculteur), en plus de 工 (こう, kou) qui représente la figure d’un « artisan », « menuisier » ou « fabrication ». En dernier lieu, nous avons le kanji 商 (しょう, shou) qui possède les sens de « commerce », « ventes », « marchand » et « affaires ».
Ci-dessus, nous pouvons voir comment était divisée la pyramide sociale japonaise en ce qui concerne le critère « statut » dans le système stratifié des XVIIe au XIXe siècles. Ce modèle hiérarchique a été influencé par l’idéologie et la pensée confucéenne (philosophie du penseur chinois Confucius), qui fut la base philosophique de la terre du soleil levant pendant une partie de l’ère Tokugawa et qui a fini par désigner les orientations politiques et sociales d’autres pays asiatiques, en plus de générer des frictions avec les idéologies des gouvernements autoritaires durant le XXe siècle (surtout pendant la dictature communiste de Mao-Tsé-Tung) et qui est revenue au XXIe siècle comme concept proéminent dans la philosophie de gouvernement de Xi Jinping, dans la République populaire de Chine actuelle.
Le shinoukoushou a été motivé et établi par la justification de certains conseillers idéologiques de Tokugawa Ieyasu, comme ce fut le cas du confucéen Hayashi Razan. La rigidité de la pyramide composée de samouraïs, agriculteurs, artisans et marchands était dure comme la pierre, de sorte que l’ascension à l’intérieur de celle-ci était extrêmement difficile, en plus du fait que les positions étaient désignées, principalement, par des facteurs fixes, comme la naissance. La relation de chacun des groupes avec les daimiôs (les seigneurs terriens) différait également dans chaque cas.
Une curiosité intéressante est que, dans les jeux de RPG japonais, les JRPG’s, il est possible de remarquer fréquemment cette structure, surtout dans les jeux de la série Dragon Quest, où nous avons toujours les marchands, les artisans, les agriculteurs (pour la plupart des PNJ qui possèdent des informations importantes) et les guerriers (qui dans ces jeux ne sont pas toujours des samouraïs).
Les Samouraïs
Selon la plupart des sources historiques, les samouraïs représentaient environ 10 % de la population durant cette période (certains auteurs placent le pourcentage entre 8 % et 10 %). À la fin du XIXe siècle, ils ont cessé d’exister en tant que figures guerrières, ont abandonné leurs épées et sont devenus des membres de la société civile, se transformant en heimin (plébéiens).
Les Agriculteurs
Ils représentaient plus de 80 % de la population de la période et avaient une grande importance dans la société, en raison du besoin crucial de fournir des aliments. Le travail imposé aux agriculteurs était lourd, mais malgré cela, la famine était constante dans les zones rurales. La majorité des travailleurs ruraux était composée de petits agriculteurs et de métayers qui avaient été forcés d’abandonner leurs propres terres et de travailler pour l’agriculture nationale.
Les Artisans
Les artisans produisaient des produits, des babioles et des articles essentiels pour la survie et le quotidien, mais représentaient une part minoritaire de la population et, ajoutés aux marchands, ne représentaient que environ 5 % à 10 % de la population japonaise. Ils étaient des figures importantes qui ont fourni au Japon des matériaux de grande utilité. Ils peuvent être considérés comme l’embryon de l’industrie japonaise qui allait croître considérablement au XXe siècle.
Les Marchands
Comme dit précédemment, les marchands, en compagnie des artisans, représentaient moins de 10 % de la composition démographique de la société. Les marchands se trouvaient au dernier rang de la pyramide, car ils avaient peu de statut en ne s’occupant que de la vente (et de l’achat) de biens manufacturés par les artisans et d’aliments produits par les agriculteurs dans les fermes et les terres paysannes. Cependant, ils faisaient bouger l’économie et étaient importants pour la circulation des biens matériels.
Conclusion
Après la fin du système Shinoukousho, la société japonaise a commencé à créer un sentiment national plus unifié, compte tenu du fait que les anciens privilèges de classe et les différences hiérarchiques commençaient à être, d’une certaine manière, laissés de côté en faveur d’un sentiment collectif qui favorisait la figure de l’État-nation moderne et l’impérialisme japonais.
De nos jours, cette classification, évidemment, n’existe plus. Cependant, il existe des auteurs contemporains qui affirment que la hiérarchisation de la société est encore quelque chose de très présent, même si dans d’autres termes et dans un autre contexte de civilisation.
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