Panchira, pantsu et shimapan : signification et histoire des sous-vêtements au Japon

Vous avez déjà croisé le mot pantsu dans un anime sans savoir ce qu'il désignait exactement ? Le terme panchira vous dit quelque chose ? Savez-vous ce que sont shimapan, misepan et panmoro ? Ces mots reviennent sans cesse dans le manga et l'anime, et chacun a une histoire précise derrière lui.

Panchira désigne l'aperçu furtif d'un sous-vêtement, appelé pantsu en japonais, un mot qui sert aussi pour les caleçons. Shimapan, misepan et panmoro sont plus précis : ils nomment un type de pièce ou une façon de la montrer.

Le sujet prête à sourire, mais les mots disent beaucoup de la société japonaise. Il y a un incendie en 1932, une enquête de 1934, une scène de Marilyn Monroe et plusieurs générations de dessinateurs qui ont fait de la lingerie un ressort narratif.

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Que signifie pantsu ?

La première surprise, c'est que pantsu [パンツ] ne vient pas du japonais. Le mot est emprunté à l'anglais pants, et la forme pantī [パンティー] vient de panties. En anglais, pants désigne généralement le pantalon ; en japonais, pantsu désigne toute pièce portée sur le bas du corps, y compris les sous-vêtements.

Pour la lingerie féminine, l'anglais emploie panties, et pour les caleçons, underpants, briefs ou knickers. En japonais, pantsu peut aussi nommer un pantalon, mais employé seul, il est le plus souvent compris comme un sous-vêtement. Pour le pantalon, on préfère zubon [ズボン], et dans les mots composés, pantsu garde le sens de pièce : bokuseru pantsu [ボクサーパンツ] désigne le caleçon boxer, et hāfu pantsu [ハーフパンツ] le short.

Selon le contexte, pantsu peut donc désigner un short, un caleçon, une culotte ou n'importe quel vêtement porté en bas. Le mot est large : il vaut mieux lire la phrase entière avant de le traduire.

Les variantes à rayures s'appellent shimapan [縞パン], et beaucoup d'autres mots précisent le type de pièce. Cela peut sembler étrange, mais pantsu fonctionne comme une catégorie générale du bas du corps, sans marquer le genre. Le même mot sert pour un vêtement masculin et pour un vêtement féminin.

L'histoire des sous-vêtements au Japon

Avant de poursuivre avec les termes, il faut regarder l'histoire, parce que pantsu et panchira ne se comprennent pas sans elle. Traditionnellement, les Japonaises ne portaient pas de sous-vêtements ; elles portaient le kimono et, parfois, un zurōsu [ズロース], une pièce proche du caleçon court. La lingerie de style occidental s'est répandue après la Seconde Guerre mondiale, avec l'influence américaine et la diffusion des magazines et du cinéma.

Une légende urbaine explique ce changement par un incendie. Le 16 décembre 1932, un incendie a ravagé le grand magasin Shirokiya de Tokyo, faisant 14 morts et 67 blessés. L'histoire racontée pendant des décennies affirme que certaines employées ont refusé de sauter dans les filets de sauvetage parce qu'elles n'en portaient pas et ne voulaient pas être vues d'en bas.

La version a eu tant d'écho que certains la présentent comme le point de départ de la popularisation de la lingerie au Japon. Le chercheur Shōichi Inoue a réexaminé l'épisode. Il soutient que l'histoire des femmes qui auraient choisi la mort pour ne pas perdre leur pudeur a été inventée, et que la plupart des personnes coincées ont été sauvées par les pompiers. La légende a continué de circuler parce qu'elle expliquait très bien un changement qui se produisait pour d'autres raisons.

Les données ne soutiennent pas non plus une transformation immédiate. En 1934, un journal de Fukuoka a interrogé des femmes de la région : 90 % ne portaient toujours pas de culotte de style occidental un an et demi après l'incendie. La pièce s'est imposée plus tard, quand l'après-guerre a changé les vêtements, les matières et les habitudes.

Après la guerre, la télévision et la publicité ont montré la lingerie avec moins de pudeur. Les spots et les émissions de variétés ont utilisé les jupes et les jambes comme accroche visuelle, et ce climat a aidé panchira à s'installer dans la langue courante.

Que signifie panchira ?

Comme nous le disions au début, panchira [パンチラ] désigne l'aperçu furtif du sous-vêtement d'une femme. Les Japonaises emploient aussi le mot pour prévenir une amie que sa lingerie est visible. Il ressemble à l'anglais upskirt, mais upskirt décrit le fait de regarder sous une jupe, que l'on voie ou non un sous-vêtement ; panchira suppose que la pièce est visible. Le mot combine pan, l'abréviation de pantsu, et chira, de chirari, l'onomatopée japonaise du coup d'œil rapide.

Le phénomène s'est popularisé en même temps que la lingerie. On cite souvent la scène du film Sept Ans de réflexion (The Seven Year Itch), sorti en 1955, où la robe de Marilyn Monroe se soulève au-dessus d'une grille d'aération. À partir de là, regarder sous les jupes est devenu une mode : selon Inoue, les magazines de l'époque publiaient des listes des meilleurs endroits pour apercevoir de la lingerie.

Dans ces mêmes années, un autre mot s'est imposé, chirarizumu [チラリズム], qui décrit le plaisir de saisir un aperçu bref. Le terme est apparu en 1951, quand la presse a décrit les cuisses que l'actrice Mitsuyo Asaka laissait voir pendant ses spectacles de sabre. En 1969, une publicité de la compagnie pétrolière Maruzen Sekiyū, avec Rosa Ogawa et une minijupe soulevée par le vent, a porté l'image à la télévision et popularisé la phrase « Oh ! Mōretsu ».

Beaucoup expliquent l'intérêt pour le panchira par la censure du contenu pour adultes au Japon, qui cache les organes génitaux et laisse la lingerie comme l'un des rares éléments visibles. S'y ajoute la présence constante des uniformes scolaires dans les mangas et les animes, où la jupe courte facilite le procédé.

Shimapan, misepan et panmoro

Le terme shimapan [縞パン] est l'un des plus reconnaissables de l'anime. Il signifie littéralement sous-vêtement à rayures : le kanji 縞 (shima) veut dire rayures, et pan [パン] est l'abréviation de pantsu [パンツ]. La version classique est blanche avec des rayures horizontales bleu clair, une image associée aux personnages jeunes et naïfs.

Un autre terme proche est misepan [見せパン], formé de mise, de miseru (montrer), et pan. Il désigne le sous-vêtement pensé pour être vu, avec assez de matière pour ne pas être gênant s'il apparaît. C'est une solution pratique sous les jupes courtes et une pièce de mode.

Panmoro [パンモロ] s'emploie pour la vue complète du sous-vêtement. Moro vient de l'expression moro ni mieru, « se voir entièrement », et le terme s'applique quand la pièce apparaît en entier, sans se limiter à un fragment. Il se situe à l'opposé de la surprise brève du panchira.

Pourquoi je parle de sous-vêtements ?

J'ai commencé cet article sur pantsu, puis j'ai décidé d'y ajouter panchira, parce que les deux mots se sont diffusés ensemble chez les otakus. L'apparition constante de lingerie dans l'anime fait partie du même phénomène, qui s'est renforcé vers les années 2000.

L'intérêt est allé si loin qu'au Japon, les téléphones vendus sur place émettent un son d'obturateur même en mode silencieux, une mesure pensée pour décourager les photos volées sous les jupes. Mon iPad fait du bruit même en mode silencieux.

Qui a regardé Chobits et se souvient de Chi marchant dans la ville en criant pantsu ? C'est l'une des séries où j'ai le plus entendu le mot, et j'y ai compris que pantsu sert aussi bien pour la lingerie féminine que pour les caleçons. La scène contient aussi un bref panchira.

Il peut vous arriver quelque chose de similaire au Japon. Lors d'un de mes voyages, une passagère s'est assise en face de moi dans le train et, en s'installant, a laissé voir son sous-vêtement. Ce sont des situations gênantes, et le mot nomme justement cet instant.

Pantsu, panchira, shimapan et leurs variantes racontent la même histoire : la lingerie est passée du statut de rareté à celui de pièce ordinaire, et l'anime en a fait une partie de son vocabulaire visuel. Ces mots rappellent aussi pourquoi il faut traduire avec le contexte, parce que pantsu ne correspond pas toujours à « culotte » et panchira ne correspond pas à upskirt. La prochaine fois qu'ils apparaîtront dans un dialogue ou un sous-titre, le contexte dira quel sens exact s'applique.