Masashi Kishimoto : l'histoire du créateur de Naruto

Bonjour à tous ! Quiconque suit de près l'univers de l'anime et du manga connaît forcément le nom de Masashi Kishimoto. Si ce nom ne vous dit rien, c'est sans doute parce que vous débutez dans la culture japonaise ou que vous n'avez pas encore exploré les grandes séries de ces dernières décennies.

Que vous fassiez vos premiers pas parmi les passionnés d'animation ou que vous souhaitiez approfondir la carrière de cet auteur emblématique, ce dossier retrace son parcours étape par étape. Masashi Kishimoto figure aujourd'hui parmi les mangakas les plus influents et respectés au monde, et à titre personnel, je place son statut au même rang que celui de maîtres légendaires comme Akira Toriyama.

Entrons directement au cœur du sujet pour découvrir comment le créateur de Naruto a forgé l'un des univers les plus touchants, populaires et marquants de la bande dessinée japonaise.

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Le succès mondial de Naruto

Pour mesurer la place de Kishimoto dans l'industrie, commençons par son chef-d'œuvre le plus emblématique. En septembre 1999, la version sérialisée de Naruto commence sa prépublication dans les pages du célèbre magazine Weekly Shonen Jump, captivant immédiatement l'attention des lecteurs.

L'aventure de Naruto Uzumaki s'est étendue sur quinze années de travail ininterrompu avant de s'achever officiellement le 10 novembre 2014, comptabilisant un total de 700 chapitres rassemblés en 72 volumes reliés. Avec le temps, l'œuvre a dépassé les 250 millions d'exemplaires en circulation à travers le monde, dont plus de 150 millions au Japon, s'imposant comme l'un des mangas les plus lus de l'histoire.

Cet engouement a traversé les frontières grâce à un savant mélange de combats dynamiques, de liens affectifs sincères et de dilemmes moraux universels. Masashi Kishimoto a su aborder la douleur de la solitude, la force de la persévérance et le pardon, marquant durablement plusieurs générations de passionnés sur tous les continents.

Enfance, influences et premiers pas

Masashi Kishimoto est né dans la préfecture d'Okayama le 8 novembre 1974. Il est l'aîné d'une paire de jumeaux, aux côtés de son frère Seishi Kishimoto, qui est lui aussi devenu mangaka professionnel. Durant son enfance, Masashi passait de longues heures fasciné par les héros animés de Dr. Slump et de Doraemon.

À l'école primaire, il découvre avec passion Kinnikuman et Dragon Ball en compagnie de son frère. C'est à cette époque que naît son admiration sans bornes pour le travail d'Akira Toriyama, tant pour ses mangas que pour les designs de monstres et de personnages de la franchise de jeux vidéo Dragon Quest.

N'ayant pas toujours les moyens d'acheter les magazines, il empruntait les numéros de Shonen Jump à un camarade de classe. Au collège et au lycée, sa pratique assidue du baseball et du basket-ball l'éloigne un temps du dessin. La découverte visuelle des affiches de longs-métrages d'animation et l'influence graphique d'œuvres cultes finissent par raviver sa vocation avec une intensité renouvelée.

École d'art et recherche du style personnel

Vers la fin de ses études secondaires, Kishimoto reprend sérieusement ses crayons et intègre une école supérieure d'art dans le Kyushu avec la ferme intention de devenir mangaka. Dès ses premières années universitaires, il songe à lancer un récit chanbara centré sur les samouraïs, constatant que la revue Shonen Jump manquait d'un titre fort dans ce domaine.

Cette piste se heurte rapidement à la concurrence de Blade of the Immortal (L'Habitant de l'infini) de Hiroaki Samura et de Kenshin le vagabond de Nobuhiro Watsuki, deux œuvres majeures qui maîtrisaient déjà l'art du sabre avec brio. En deuxième année, Kishimoto commence à proposer ses créations à des concours organisés par les magazines et éditeurs de manga au Japon. Ses histoires penchent alors vers le style seinen, avec des ambiances sombres et des intrigues destinées aux adultes, ce qui l'éloigne de la ligne éditoriale du Jump.

Désireux de toucher le public jeune du shonen, il décide de réinventer sa méthode. Le visionnage du film d'animation Hashire Melos! constitue une révélation esthétique : émerveillé par le dynamisme de l'animation, il étudie minutieusement le travail des animateurs clés. La découverte de Tetsuya Nishio, character designer de l'adaptation animée de Ninku, lui permet de simplifier ses lignes, d'épurer ses silhouettes et d'insuffler à ses personnages l'énergie indispensable aux publications de prépublication hebdomadaire.

Parcours éditorial, Karakuri et la genèse de Naruto

L'entrée de Masashi Kishimoto dans le monde professionnel a nécessité une ténacité exemplaire :

• En 1995, son projet pilote Karakuri attire l'attention de la maison Shueisha et remporte une mention honorable au prix Hop Step Award en 1996.
• À partir de 1996, il entame une collaboration exigeante avec l'éditeur Kosuke Yahagi, voyant de nombreux manuscrits rejetés ou remaniés en profondeur.
• En été 1997, il publie un premier one-shot intitulé Naruto dans le magazine saisonnier Akamaru Jump, où le protagoniste utilise déjà la magie des renards dans un cadre contemporain.

En 1998, Shueisha lui accorde enfin une sérialisation hebdomadaire pour une version longue de Karakuri. L'accueil des lecteurs reste timide et la série s'arrête prématurément au bout de quelques semaines en raison de classements décevants dans les sondages de popularité.

Affecté par cet arrêt, Kishimoto envisage un temps de se réfugier dans des projets seinen plus confidentiels. Son éditeur Kosuke Yahagi l'encourage fermement à tenter une dernière offensive dans le shonen. Réunissant leurs efforts, les deux hommes décident de reprendre le concept de Naruto en le transposant dans un univers ninja original, axé sur les arts martiaux, la camaraderie et le dépassement de soi. Les storyboards des trois premiers chapitres séduisent le comité éditorial du Weekly Shonen Jump, ouvrant la voie à une parution historique.

L'après-Naruto et les nouveaux projets

Après la conclusion triomphale de Naruto, Kishimoto a participé au projet commémoratif Start of a New Era marquant les quinze ans de la franchise. Entre avril et juillet 2015, il signe la mini-série dérivée Naruto : Le Septième Hokage et le Printemps écarlate. Il s'investit également dans la supervision scénaristique et le design de deux longs-métrages majeurs, The Last: Naruto the Movie et Boruto: Naruto the Movie, tout en illustrant plusieurs romans dérivés de l'univers ninja.

À partir du printemps 2016 débute la suite Boruto: Naruto Next Generations, dessinée par son ancien assistant Mikio Ikemoto et scénarisée initialement par Ukyo Kodachi sous sa supervision générale. En novembre 2020, à partir du cinquante-deuxième chapitre de la prépublication, Kishimoto reprend lui-même la responsabilité directe du scénario.

En 2019, l'auteur concrétise son envie d'explorer la science-fiction avec la série Samurai 8 : La Légende d'Hachimaru, illustrée par Akira Okubo. Plus récemment, en juillet 2023, Masashi Kishimoto a signé le one-shot Minato: The Whorl within the Spiral, une histoire inédite consacrée à Minato Namikaze suite au vote massif des fans lors du sondage mondial Narutop99.

Curiosités et distinctions de Masashi Kishimoto

La vie quotidienne et la carrière de Masashi Kishimoto regorgent d'anecdotes révélatrices de son dévouement artistique :

• Il est un admirateur passionné de la saga Star Wars, dont l'influence transparaît dans les thèmes de destinée, de transmission entre maîtres et élèves et de rédemption.
• Marié en 2003 et père de famille, le rythme éprouvant de la publication hebdomadaire l'a contraint à reporter son voyage de noces à 2015, soit douze ans plus tard, après la fin de la série.
• Son frère jumeau Seishi Kishimoto est l'auteur de plusieurs mangas reconnus comme 666 Satan (publié en Occident sous le titre O-Parts Hunter) et Blazer Drive.
• Le célèbre restaurant de nouilles fréquenté par Naruto s'inspire directement du restaurant Ichiraku Ramen dans la vie réelle, un établissement situé près de son université à Fukuoka durant sa jeunesse.

Au fil des décennies, l'artiste a été honoré par plusieurs récompenses de premier plan :

• Mention honorable au Hop Step Award (1995/1996), prix de Shueisha saluant les jeunes talents prometteurs pour son récit court Karakuri.
• Quill Award (2006, États-Unis) du meilleur roman graphique pour le tome 7 de Naruto, marquant la première consécration de ce prix américain pour un manga japonais.
• Prix d'encouragement artistique pour les nouveaux créateurs décerné par l'Agence pour les affaires culturelles du gouvernement japonais (2014/2015), saluant l'impact culturel majeur de Naruto.

Parmi ses créations courtes et projets hors de la trame principale de Naruto, on retrouve :

• Karakuri (présenté en 1995 puis prépublié en 1998 dans le Weekly Shonen Jump).
• Bench (octobre 2010), un one-shot centré sur le baseball paru dans le Weekly Shonen Jump.
• Mario (mai 2013), un récit policier urbain publié dans le mensuel Jump Square.
• Minato: The Whorl within the Spiral (juillet 2023), une histoire spéciale publiée dans le Weekly Shonen Jump.

Que nous enseigne le parcours de Masashi Kishimoto ?

Lorsque l'on étudie l'histoire de Masashi Kishimoto, on s'aperçoit que les chefs-d'œuvre de la bande dessinée naissent rarement d'un parcours linéaire ou sans embûches. Sa carrière a été jalonnée de rejets de manuscrits, de doutes stylistiques et de séries annulées qui ont mis à rude épreuve sa détermination.

La force de son évolution réside dans son humilité face aux conseils de ses éditeurs, sa curiosité pour les techniques d'autres créateurs et son refus d'abandonner après l'échec initial de Karakuri. En retravaillant sans cesse l'expressivité de ses cadrages, la sincérité des relations humaines et la profondeur de ses personnages, il a fini par donner naissance à une épopée qui résonne aux quatre coins du globe.

Pour tous ceux qui aiment le manga ou qui poursuivent un rêve artistique, le parcours de Masashi Kishimoto rappelle une vérité essentielle : la créativité s'épanouit par le travail régulier, la remise en question constructive et la volonté inébranlable de reprendre ses crayons chaque matin.