Masashi Kishimoto: la storia del creatore di Naruto

Ciao a tutti! Per chiunque segua con passione il mondo degli anime e dei manga, il nome di Masashi Kishimoto non ha certo bisogno di presentazioni. Se state muovendo solo ora i primi passi tra le storie animate giapponesi, è molto probabile che abbiate comunque già visto o sentito nominare la sua opera più celebre.

Che siate appassionati di vecchia data o curiosi desiderosi di scoprire chi ci sia dietro le avventure dei ninja di Konoha, in questo articolo ripercorriamo l'intera carriera del maestro. Masashi Kishimoto è ormai uno dei mangaka più conosciuti e rispettati a livello internazionale, una figura di riferimento che personalmente amo accostare a maestri assoluti come Akira Toriyama.

Senza indugiare oltre, andiamo subito al punto per esplorare come è nato il fenomeno Naruto, un manga straordinario che ha segnato un'epoca e che continua a ispirare intere generazioni di lettori.

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Il successo planetario di Naruto

Per comprendere l'impatto di Masashi Kishimoto nel panorama del fumetto moderno, è doveroso partire dalla sua opera magna. Nel settembre 1999, la versione serializzata di Naruto fece il suo debutto ufficiale sulle pagine della rivista settimanale Weekly Shōnen Jump, catturando fin da subito l'attenzione del pubblico.

Le vicende del giovane ninja Naruto Uzumaki hanno accompagnato i lettori per oltre quindici anni, fino alla conclusione della serie avvenuta il 10 novembre 2014. Il manga conta un totale di 700 capitoli raccolti in 72 volumi tankōbon. Le vendite globali dell'opera hanno superato i 250 milioni di copie in tutto il mondo, con oltre 153 milioni di volumi distribuiti nel solo Giappone e più di 97 milioni all'estero.

La forza di Naruto risiede nell'equilibrio perfetto tra dinamismo d'azione, drammi emotivi profondi e lezioni di vita universali. Tematiche come la solitudine infantile, la perseveranza di fronte al rifiuto, il valore dell'amicizia sincera e il perdono hanno toccato il cuore di milioni di appassionati, rendendo il racconto un classico indiscusso dell'animazione e del fumetto.

Infanzia, influenze e primi passi nel disegno

Masashi Kishimoto è nato nella prefettura di Okayama l'8 novembre 1974. È il fratello gemello maggiore di Seishi Kishimoto, anch'egli diventato in seguito un apprezzato autore professionista di manga. Fin dalla prima infanzia, Masashi manifestò una naturale attrazione per i personaggi animati della televisione, appassionandosi a serie come Dr. Slump e Doraemon.

Durante gli anni delle scuole elementari iniziò a seguire Kinnikuman e Dragon Ball insieme al fratello. Nel corso di quel periodo crebbe la sua profonda ammirazione per Akira Toriyama, di cui apprezzava non solo le tavole a fumetti, ma anche i celebri character design realizzati per la serie videoludica di ruolo Dragon Quest.

Grazie all'aiuto di un compagno di scuola riusciva a leggere regolarmente i numeri di Shōnen Jump. Al liceo, tuttavia, l'interesse per il disegno subì una pausa temporanea a causa della dedizione per il baseball e la pallacanestro. Fu la vista di un poster promozionale di un film d'animazione firmato da Toriyama, unita alla scoperta visiva di Akira di Katsuhiro Ōtomo, a riaccendere in lui la determinazione di diventare un mangaka professionista.

Gli studi d'arte e la ricerca di uno stile personale

Negli ultimi anni di scuola superiore, Kishimoto dedicò gran parte del suo tempo libero al disegno, iscrivendosi successivamente a un'università d'arte nel Kyushu con l'obiettivo di perfezionare la propria tecnica. Durante il percorso universitario cercò inizialmente di ideare un manga d'azione incentrato sui samurai (chanbara), notando che Weekly Shōnen Jump non aveva all'epoca titoli di punta in quell'ambito.

Tuttavia, la lettura contemporanea di opere magistrali come L'Immortale di Hiroaki Samura e Rurouni Kenshin di Nobuhiro Watsuki lo convinse a cercare strade narrative differenti. Iniziò quindi a inviare storie brevi ai concorsi indetti dalle principali case editrici e riviste manga giapponesi. I suoi primi lavori mostravano uno stile cupo e orientato al genere seinen, che faticava a trovare spazio tra le pagine solari dei magazine per ragazzi.

Nel 1995 il suo impegno fu premiato con l'Hop Step Award della casa editrice Shūeisha grazie al manga autoconclusivo Karakuri, un riconoscimento fondamentale che gli permise di entrare in contatto con l'editor Kosuke Yahagi. L'editor si rivelò una figura cruciale per la sua crescita professionale, sottoponendolo a revisioni rigorose e spronandolo a studiare il ritmo visivo di Hashire Melos! e il design dinamico di Tetsuya Nishio in Ninku.

Nel 1997 Kishimoto pubblicò una prima versione pilota di Naruto sulla rivista stagionale Akamaru Jump Summer. L'anno seguente ottenne l'opportunità di serializzare una versione rinnovata di Karakuri su Weekly Shōnen Jump nel 1998, ma la serie faticò nelle classifiche dei lettori e venne interrotta rapidamente. Malgrado la delusione, Yahagi lo incoraggiò a non arrendersi e a concentrarsi su una nuova proposta shōnen: nacque così la stesura definitiva di Naruto, approvata con entusiasmo per la serializzazione regolare nel settembre 1999.

La conclusione di Naruto e i nuovi progetti

Dopo quindici anni ininterrotti di lavoro settimanale, la conclusione di Naruto nel novembre 2014 coincise con l'avvio del progetto celebrativo Start of a New Era. Per festeggiare il traguardo, Weekly Shōnen Jump pubblicò la miniserie spin-off Naruto Gaiden: Il settimo hokage e la primavera scarlatta, scritta e disegnata dallo stesso autore tra la primavera e l'estate del 2015.

Inoltre Kishimoto ha supervisionato personalmente due lungometraggi fondamentali della saga, The Last: Naruto the Movie e Boruto: Naruto the Movie, curandone soggetti, sceneggiature e character design, oltre a illustrare diverse light novel ufficiali.

Dal 2016 ha guidato la nascita del sequel Boruto: Naruto Next Generations, affidando i disegni al suo storico assistente Mikio Ikemoto e i testi iniziali a Ukyo Kodachi. A partire dal capitolo 52, pubblicato nel novembre 2020, Kishimoto è tornato a occuparsi in prima persona della sceneggiatura del manga.

Nel maggio 2019 ha avviato su Shōnen Jump una nuova serie fantascientifica intitolata Samurai 8: The Tale of Hachimaru, curandone la storia con i disegni del collaboratore Akira Ōkubo. Nel luglio 2023 ha infine firmato il celebre capitolo autoconclusivo Minato: The Whorl within the Spiral, nato per celebrare la vittoria del personaggio di Minato Namikaze nel sondaggio globale Narutop99.

Curiosità e riconoscimenti di Masashi Kishimoto

La vita e le abitudini quotidiane di Masashi Kishimoto offrono dettagli affascinanti sulla dedizione necessaria per sostenere una serializzazione di lungo corso:

• È un appassionato della saga di Star Wars, un interesse che ha influenzato il modo di concepire il rapporto tra maestro e allievo, i conflitti generazionali e i temi della redenzione in Naruto.
• Sposatosi nel 2003, ha potuto concedersi il viaggio di nozze soltanto nel 2015, una volta terminata la faticosa routine della pubblicazione settimanale.
• Il fratello gemello Seishi Kishimoto ha raggiunto a sua volta la notorietà firmando opere come 666 Satan (noto in Occidente anche come O-Parts Hunter) e Blazer Drive.
• Il celebre chiosco di ramen frequentato dal protagonista nel manga trae origine diretta dal vero locale Ichiraku Ramen di Fukuoka, frequentato regolarmente da Kishimoto durante gli anni degli studi universitari.

Il valore artistico e culturale del lavoro di Kishimoto è stato riconosciuto da prestigiosi premi istituzionali:

• Hop Step Award assegnato dalla casa editrice Shūeisha nel 1995 per la storia breve Karakuri.
• Quill Award conseguito negli Stati Uniti nel 2006 per la migliore graphic novel grazie al settimo volume di Naruto, primo manga giapponese a vincere questo premio.
• Premio per le Belle Arti del Ministero dell'Istruzione, della Cultura, dello Sport, della Scienza e della Tecnologia giapponese (MEXT / Agenzia per gli Affari Culturali) nel 2014/2015, conferito come riconoscimento per il vasto impatto culturale dell'opera.

Le tappe editoriali più rilevanti della sua bibliografia comprendono:

• Karakuri (storia autoconclusiva nel 1995 e breve serie nel 1998 su Weekly Shōnen Jump).
• Naruto (serializzato dal settembre 1999 al novembre 2014 su Weekly Shōnen Jump, 72 volumi).
• Bench (storia breve a tema sportivo incentrata sul baseball, pubblicata nell'ottobre 2010 su Weekly Shōnen Jump).
• Mario (one-shot poliziesco pubblicato nel maggio 2013 su Jump SQ).
• Samurai 8: The Tale of Hachimaru (pubblicato da maggio 2019 a marzo 2020 su Weekly Shōnen Jump).
• Minato: The Whorl within the Spiral (capitolo speciale autoconclusivo pubblicato nel luglio 2023 su Weekly Shōnen Jump).

Cosa insegna il percorso di Masashi Kishimoto

La traiettoria biografica di Masashi Kishimoto testimonia come il successo duraturo nasca dalla pazienza nell'affrontare i rifiuti iniziali. La sua carriera non è stata una scalata priva di ostacoli, ma un percorso fatto di bocciature editoriali, dubbi stilistici e la precoce cancellazione della sua prima serie.

La chiave del suo sviluppo artistico è risieduta nell'umiltà di accogliere i consigli dei propri editor, nella curiosità di studiare a fondo i grandi maestri del passato e nella capacità di rimettersi in discussione dopo ogni insuccesso. Attraverso l'attenzione per le prospettive visive, la verità emotiva dei legami tra i personaggi e la coerenza dei messaggi morali, Kishimoto ha dato vita a un universo narrativo capace di parlare a culture e generazioni diverse.

Per chi ama i manga e per chiunque persegua un percorso creativo, la storia di Masashi Kishimoto ricorda che l'ispirazione si trasforma in eccellenza attraverso l'impegno costante, il coraggio di correggere i propri errori e la determinazione di continuare a raccontare storie autentiche.