Akira Toriyama : curiosités et grandes œuvres du créateur de Dragon Ball

Si vous ne connaissez pas cet homme par son nom, vous avez certainement déjà vu ou au moins déjà entendu parler d'un personnage ou d'une œuvre qu'il a créée. Akira Toriyama (鳥山明, Toriyama Akira) était un mangaka japonais, père de Dr. Slump et surtout de Dragon Ball.

Né le 5 avril 1955 à Kiyosu, dans la préfecture d'Aichi, il n'aimait pas s'exposer ni donner beaucoup d'interviews : il ne se considérait pas comme une personne très populaire, et encore moins comme quelqu'un qui méritait autant d'attention du public. Ce n'était pas une pose. Jusqu'au 1er mars 2024, une bonne partie du monde connaissait Son Goku mieux que l'homme qui l'avait inventé.

Il n'a pas commencé dans la lumière. Sa première histoire publiée, Wonder Island en 1978, n'a pas eu beaucoup de succès. Plusieurs projets ont ensuite été refusés. En 1980, Dr. Slump a tout changé : le manga est devenu un hit, a reçu le prix Shōgakukan, et a été adapté en anime dès 1981.

Même avec un trait relativement simple, il travaillait vite. Il a conçu des personnages pour la série de jeux Dragon Quest, puis pour le RPG Chrono Trigger et Tobal n°1. En 1983, il a fondé le Bird Studio. La même année, le one-shot Dragon Boy a servi de base à Dragon Ball.

Le succès de Dragon Ball

Le manga Dragon Ball est apparu en 1984, d'abord inspiré du roman chinois classique La Pérégrination vers l'Ouest. Ses chapitres ont été prépubliés de 1984 à 1995 dans le Weekly Shōnen Jump : 519 chapitres, rassemblés en 42 volumes. C'est devenu l'œuvre la plus célèbre d'Akira, et l'une de celles qui ont le plus poussé le manga et l'anime hors du Japon — en France, l'adaptation a été diffusée sur TF1 à partir de 1988.

Toei Animation a adapté le manga en deux séries : Dragon Ball (1986-1989) puis Dragon Ball Z (1989-1996). Autour, des films, des TV spéciales, Dragon Ball GT (1996-1997), le remake Dragon Ball Kai, puis Dragon Ball Super à partir de 2015. Sur GT, le rôle de Toriyama s'est limité au titre, aux designs de personnages, de décors et d'objets, et à quelques conseils de départ — pas au récit semaine après semaine. Super, c'est autre chose : il a supervisé l'histoire, et le manga a été dessiné par Toyotarō jusqu'à la mort de Toriyama.

Les 42 volumes se sont vendus à plus de 260 millions d'exemplaires dans le monde. Les critiques ont souvent salué le dessin, les personnages et l'humour. Pour beaucoup de lecteurs, c'est le shōnen qui a fixé le rythme des combats, des transformations et des répliques qu'on répète encore à l'école.

La vie d'Akira au-delà de Dragon Ball

Après Dragon Ball, il a surtout publié des récits courts : Cowa!, Kajika, Neko Majin, Sand Land. Rien n'a eu la même portée mondiale, et ce n'était pas un secret pour lui. En 2006, il a conçu les personnages du RPG Blue Dragon sur Xbox 360, aussi adapté en anime. La même année, il a dessiné le crossover Cross Epoch avec Eiichirō Oda, entre Dragon Ball et One Piece.

En 2009, il a signé la pochette d'un single d'Ayumi Hamasaki, habillée en Goku. En 2013, le Festival d'Angoulême lui a décerné le prix spécial du 40e anniversaire — un geste rare pour un mangaka. En 2019, la France l'a fait chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres.

Il a vécu à Aichi, marié depuis 1982 à Yoshimi Katō, ancienne mangaka sous le nom de Nachi Mikami. Ils ont deux enfants : un fils, Sasuke, né en 1987, et une fille née en 1990.

Curiosités sur Akira Toriyama et ses œuvres

• Il était un grand fan de Jackie Chan : les films de kung-fu comique pèsent sur Dragon Ball autant que le roman chinois.
• Arale, de Dr. Slump, apparaît dans Dragon Ball ; Goku revient aussi dans le remake de Dr. Slump.
• Fan d'Ayrton Senna : en 1990, il a vu le Grand Prix d'Allemagne à Hockenheim, a rencontré le pilote, et a dessiné un reportage manga, Battleman, avec l'équipe McLaren et des personnages de Dragon Ball.
• Dans Dragon Ball GT, il n'a pas écrit le feuilleton : titre, designs et conseils de départ, pas plus.
• Le slime de Dragon Quest, ce blob à l'œil rond, vient aussi de son crayon.
• Jaco the Galactic Patrolman (2013), son dernier manga entièrement dessiné par lui, sert de préquelle discrète à Dragon Ball.

Le 1er mars 2024

Bird Studio et Capsule Corporation Tokyo ont annoncé le 8 mars 2024 qu'Akira Toriyama était mort le 1er mars, à 68 ans, des suites d'un hématome sous-dural aigu. Shueisha a publié des hommages. Eiichirō Oda a parlé d'une disparition trop tôt ; Masashi Kishimoto a raconté avoir grandi avec ses mangas.

Ses derniers travaux tournaient encore autour de Dragon Ball — dont Dragon Ball Daima, dont il a écrit la trame et conçu les personnages — et des adaptations de Sand Land. Le trait simple, les machines bizarres, les combats qui vident le décor : tout ça reste. Si vous voulez les mots japonais de la série, il y a un coin du site pour ça : phrases en japonais de Dragon Ball Z.