Kanamara Matsuri : le festival du pénis d'acier à Kawasaki

Le premier dimanche d’avril, un coin de Kawasaki se remplit de bois, de fer et de plastique rose néon — tous en forme de phallus. Le Kanamara Matsuri (かなまら祭り), aussi appelé « festival du pénis d’acier », a l’air d’une blague pour touristes. Derrière les selfies, il y a un sanctuaire à l’histoire bien concrète : protection contre les maladies, prières pour la fertilité, et un jeu de mots japonais déjà glissé dans le nom.

Si vous ne connaissez les statues géantes que par les photos, il manque le contexte. Du sanctuaire Kanayama à la légende du phallus d’acier et aux dons pour la recherche sur le VIH, voici pourquoi ce festival paraît à la fois scandaleux et franchement rituel.

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Origines : sanctuaire Kanayama, Edo et le festival moderne

Les racines du lieu remontent à l’époque d’Edo (1603–1868). Autour de ce qui est aujourd’hui le sanctuaire Kanayama (金山神社, Kanayama-jinja) à Kawasaki, près de Tokyo, les travailleuses du sexe et les visiteurs des maisons de thé de l’ancienne station de relais priaient pour se protéger des infections sexuellement transmissibles — surtout la syphilis et la gonorrhée à l’époque. Le sanctuaire est devenu un arrêt pour la santé sexuelle et pour des relations moins brisées par la maladie.

On y vénère Kanayama-hiko et Kanayama-hime, divinités liées à la forge et au travail du métal. Forgerons et artisans demandaient une protection contre les accidents de travail ; le même couple de kami reçoit aussi des prières pour un accouchement plus sûr, l’harmonie conjugale et la défense face aux infections sexuellement transmissibles. Le nom du festival joue avec l’argot mara (まら) pour l’organe masculin : de Kanayama, la langue populaire a fait Kanamara.

Le festival de rue moderne que connaissent les médias internationaux se tient depuis 1969 : bien plus jeune que la tradition du sanctuaire elle-même. L’attention a grandi à partir des années 1980 ; une partie des recettes soutient la recherche et la sensibilisation au VIH. Qui entend « le même défilé depuis trois cents ans » mélange l’histoire du sanctuaire avec le spectacle touristique d’aujourd’hui.

La légende du phallus d’acier

L’une des histoires les plus racontées explique le surnom. On dit qu’un démon se cachait dans le corps d’une femme et menaçait ses maris. Un forgeron fabriqua un phallus de métal ; les dents du démon se brisèrent dessus, et le « phallus d’acier » fut honoré au sanctuaire. C’est une légende, pas un rapport de laboratoire — mais elle relie les dieux de la métallurgie, le métal et le nom du festival d’une façon qu’on rate souvent entre deux files de selfies.

Ce qui se passe le jour du festival

Le moment fort, c’est la procession de mikoshi : des sanctuaires portatifs portant de grandes figures phalliques parcourent les rues depuis le sanctuaire Kanayama vers le parc Daishi, puis reviennent. Les guides citent en général trois mikoshi (parfois davantage selon les années et les reportages) :

• Kanamara Mikoshi — un phallus de bois, le type le plus ancien parmi les portatifs ;
• Kanamara Boat Mikoshi — en forme de bateau, avec un phallus de fer sombre (lié, entre autres donateurs, à Hitachi Zosen) ;
• Elizabeth Mikoshi — l’énorme sanctuaire rose, connu pour le soutien d’un club de travestissement à Asakusabashi.

Les stands vendent bonbons, bougies, serviettes et souvenirs à la même forme, ainsi que du daikon sculpté, des glaces et des snacks. Il y a de la danse, des photos et beaucoup de monde — et le sanctuaire reste un lieu religieux : les règles et le respect tiennent, même si le tableau a l’air absurde.

Curiosités et confusions fréquentes

Les aliments en forme de phallus sont courants au Kanamara Matsuri et dans d’autres festivals de fertilité : brochettes, confiseries, biscuits, crêpes, légumes sculptés. Ce qui, de l’extérieur, semble pure provocation se place, en contexte, sous fertilité, protection et bénédiction des récoltes — et nourrit aussi le cirque médiatique international.

Une erreur fréquente : traiter le festival comme « plus de trois cents ans du même défilé touristique ». La pratique du sanctuaire et les prières de protection sont plus anciennes ; l’événement orienté médias est un chapitre plus jeune qui mélange histoire, humour et collecte de fonds. Bénéfices et dons vont en partie à des organisations de prévention et de traitement des infections sexuellement transmissibles, y compris la recherche sur le VIH.

Pour élargir le spectre des matsuri japonais, le tour des festivals les plus bizarres du Japon et la liste des festivals japonais offrent un rythme très différent, juste à côté.

Comment s’y rendre et conseils de visite

La scène, c’est le sanctuaire Kanayama, dans le complexe Wakamiya Hachimangu à Kawasaki (Kanagawa), à quelques minutes à pied de la gare Kawasaki-Daishi sur la ligne Keikyū Daishi. Depuis les grandes gares de Tokyo, comptez souvent moins d’une heure selon la correspondance via Kawasaki ou Keikyū. Le jour du festival est le premier dimanche d’avril ; les horaires exacts de cérémonie et de défilé peuvent bouger un peu d’une année à l’autre — mieux vaut vérifier les notes de l’événement avant d’y aller.

Ça se remplit. Si vous voulez éviter la cohue la plus dense près du sanctuaire tout en gardant stands et demi-tour de la procession, essayez la gare Higashimonzen (un arrêt après Kawasaki-Daishi) et marchez vers le parc Daishi. L’entrée est en général gratuite ; souvenirs et nourriture s’ajoutent. Les photos sont normales ; le harcèlement ou le franchissement des limites « juste pour la photo » ne le sont pas.

Hounen Matsuri — un autre festival du phallus

Le Hounen Matsuri (aussi écrit Honen Matsuri) à Komaki, dans la préfecture d’Aichi, est l’un des festivals phalliques les plus anciens du Japon. La célébration tombe en mars ; un grand phallus de bois est porté en procession dans les rues jusqu’au sanctuaire local. Hōnen (豊年) désigne une « récolte abondante » : ici la fertilité est bénédiction agricole, pas seulement curiosité urbaine.

Les deux festivals montrent comment les matsuri japonais peuvent porter sexualité, protection et récolte dans le rituel sans le réflexe occidental de pure honte. Ils paraissent étranges vus de l’extérieur, mais chargent des couches historiques et religieuses. Qui ne fait que rire a quitté le sanctuaire avant que la procession ne commence vraiment.