Les kanji et les mots les plus longs de la langue japonaise

On sait que le japonais aime les mots courts d'une seule syllabe, mais il existe aussi des mots longs auxquels on ne pense pas tout de suite. Ici, on regarde les kanji et les mots les plus longs de la langue.

Un kanji se lit d'habitude sur une, deux ou trois mores. Quelques lectures japonaises vont bien plus loin. La définition suit un autre chemin : le dictionnaire explique parfois le caractère par une phrase entière, et cette phrase ne se prononce pas au moment de lire le kanji.

Quand le mot assemble plusieurs kanji, le nom peut devenir très long. Le japonais s'écrit sans espaces, donc un nom propre sort d'un seul tenant, comme beaucoup de composés de l'allemand.

Les mots longs s'appellent chōdaigo [長大語] (ちょうだいご).

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Yojijukugo : mots de quatre kanji

Avant ces noms, le japonais range une longue liste d'expressions de quatre caractères, de proverbes et de redoublements. Elles entrent dans yojijukugo [四字熟語], composé de quatre caractères au pied de la lettre.

Dans l'usage, on croise hitorihitori [一人一人], chaque personne, et mechakucha, un désordre complet. Le premier tient en quatre kanji et entre dans la catégorie. Le second s'écrit en hiragana, avec quatre mores, et reste une expression du langage familier. Certaines de ces formes montent à huit syllabes et jusqu'à seize lettres une fois passées en alphabet latin. À côté des noms qui suivent, elles restent modestes.

On trouve rarement une expression de plus de cinq kanji qui ne soit pas la somme de mots séparables. Et, à y regarder de près, presque toutes se laissent démonter.

Les kanji à la lecture la plus longue

En général, un kanji a une ou deux syllabes. Peu de lectures réellement employées dépassent quatre. Ces trois-là figurent dans les dictionnaires. Kokorozashi s'entend encore. Mikotonori et matsurigoto vivent surtout dans les textes classiques.

Tableau : s'il dépasse l'écran, faites-le glisser sur le côté.

Kanji	Lecture	Sens
詔	mikotonori	édit impérial
志	kokorozashi	volonté, résolution
政	matsurigoto	gouvernement, affaires de l'État

Le kanji 粉, celui de la poudre (kona), a aussi servi dans la notation japonaise du système métrique pour le décimètre : deshimētoru [デシメートル], le dixième du mètre. Cette notation vit dans les anciens textes de métrologie. Au quotidien, on lit 粉 kona, ou fun en lecture sino-japonaise.

À côté de ces lectures, les dictionnaires collent parfois une glose longue que l'on recopie comme prononciation. Pour 孒, la glose est hidari no ude ga nai : je n'ai pas le bras gauche. La phrase décrit le dessin du caractère.

砉 se lit kaku ou keki. La glose est hone to kawa to ga hanareru oto, le bruit que l'on entend en séparant l'os de la peau. Ici aussi, la phrase longue est le sens.

Je n'ai pas réussi à retrouver ni à taper le caractère auquel on attribue une glose de 33 kana : monokage kara kyū ni tobidashite hito o odorokaseru toki ni hassuru koe, la voix de quelqu'un qui surgit d'un coup de derrière un objet pour faire sursauter une autre personne. Une autre glose qui circule est tora ga hito o kamou to suru toki no unarigoe, le grognement du tigre au moment de mordre, en 20 kana.

Si quelqu'un arrive à écrire ces caractères, qu'il me le dise. Le second se décrit avec la clé du bambou [⺮] au-dessus de 將. J'ai essayé, je l'ai pris, et je n'ai pas réussi à l'écrire. Le caractère est probablement tombé en désuétude.

Les mots les plus longs du japonais

La montagne au nom le plus long du Japon est 牛奥ノ雁ヶ腹摺山（うしおくのがんがはらすりやま）, à la limite d'Ōtsuki et de Kōshū, dans la préfecture de Yamanashi. Cela fait 14 mores.

Le temple au nom le plus long est le 長福寿寺 de Chōnan, dans la préfecture de Chiba. Le nom complet est 三途河頭極楽東門蓮華台上阿弥陀坊太平埜山本実成院長福寿寺. On le lit par tronçons : sanzu-ga-tō, gokuraku-tōmon, renge-daijō, amida-bō, taihei-ya-san, honjitsujō-in, chōfukuju-ji. Le début s'écrit 三途, le nom de la rivière Sanzu.

En Nouvelle-Zélande, près de Pōrangahau, une colline porte le long nom māori Taumatawhakatangihangakoauauotamateaturipukakapikimaungahoronukupokaiwhenuakitanatahu. En katakana, avec le tronçon du milieu : タウマタファカタンギハンガコアウアウオタマテアトゥリプカカピキマウンガホロヌクポカイフェヌアキタナタフ.

Le long nom de Ninigi dans le Kojiki est 天邇岐志国邇岐志天津日高日子番能邇邇芸命 : アメニギシクニニギシアマツヒコヒコホノニニギノミコト.

南阿蘇水の生まれる里白水高原駅 [minamiaso mizu no umareru sato hakusui kōgen eki], sur la ligne Takamori, a longtemps été le nom de gare que tout le monde citait. Il reste très long pour un chemin de fer classique. La lecture la plus longue, de 32 caractères, est aujourd'hui partagée par deux arrêts de tramway : トヨタモビリティ富山 Gスクエア五福前（五福末広町）停留場, à Toyama, et 西大寺町・岡山芸術創造劇場ハレノワ前停留場, à Okayama. Ce dernier a reçu son nom en avril 2023.

Il existe un personnage du rakugo dont le nom est じゅげむじゅげむごこうのすりきれかいじゃりすいぎょのすいぎょうまつうんらいまつふうらいまつくうねるところにすむところやぶらこうじのやぶこうじぱいぽぱいぽぱいぽのしゅーりんがんしゅーりんがんのぐーりんだいぐーりんだいのぽんぽこぴーのぽんぽこなーのちょうきゅうめいのちょうすけ.

Chez les plantes, l'alias de la zostère, リュウグウノオトヒメノモトユイノキリハズシ (ryūgū no otohime no motoyui no kirihazushi), est encore cité comme le plus long nom japonais de plante, bien qu'il ait quitté l'usage courant.

Le mot énorme qui a l'air portugais

Vous le saviez ? Un des mots qui reviennent dès qu'on parle de longueur extrême a l'air d'un terme médical. En portugais circule une adaptation, pneumoultramicroscopicossilicovulcanoconiótico, qui sonne comme une maladie des poumons. La forme anglaise compte 45 lettres : pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis. Everett M. Smith, alors président de la National Puzzlers' League, l'a inventée en 1935. Les médecins ne l'utilisent pas comme diagnostic.

En japonais, la transcription donne :

• ニューモノウルトラマイクロスコーピックシリコヴォルケーノコニオシス

Cette chaîne transcrit le mot anglais. Pour la poussière dans le poumon, le japonais médical dit 塵肺 (jinpai, pneumoconiose) et, si la poussière est de la silice, 珪肺 (keihai, silicose). Le Japon compte beaucoup de volcans. L'énigme reste une curiosité de dictionnaire. Vous l'imaginiez ?

La souplesse du japonais

Pour jouer, on peut allonger un verbe en répétant la terminaison. Quelqu'un pourrait écrire 食べられられられられられられられられ...られる ou おいしくなくなくなくなくなくなくなく...ない, seulement pour étirer l'effet. Cette répétition est un jeu de son, en dehors de la conjugaison normale.

Le japonais forme ses mots avec beaucoup de liberté, parce qu'il ne marque pas l'espace entre eux. Le plus souvent, la coupure se voit quand arrive une particule ou un verbe. C'est pour cela qu'un dictionnaire range parfois une expression entière comme une seule entrée.

Vous vous souvenez d'un autre mot japonais gigantesque à laisser dans les commentaires ?