Pasona O2 : une ferme sous les bureaux de Tokyo

Quand on pense avoir tout vu, le Japon nous surprend. Cette fois, à Tokyo, un lieu appelé Pasona O2 a installé une ferme souterraine dans le quartier d'Otemachi, dans l'arrondissement de Chiyoda. Le choc tenait dans une rizière et des légumes sous lampes, dans l'ancien coffre d'une banque, à deux pas de la gare de Tokyo.

Pasona est un groupe de ressources humaines qui possède aussi une ferme traditionnelle à Ogata, dans la préfecture d'Akita. À Tokyo, le projet voulait rapprocher l'agriculture des bureaux : former des jeunes et des reconversions, et montrer que l'on peut apprendre la terre sans quitter le quartier des sièges.

À la découverte de Pasona O2

O2 a ouvert en février 2005 au deuxième sous-sol de l'Otemachi Nomura Building. Kono Designs a aménagé environ 1 000 mètres carrés, répartis en six salles, là où se trouvaient autrefois des salles fortes. Pas de soleil. Le nom, O2, se lit comme l'oxygène dans un quartier de béton.

En l'absence de lumière solaire, les plantes étaient soutenues par une lumière artificielle : diodes électroluminescentes, lampes à halogénures métalliques et lampes à vapeur de sodium. La température du lieu était contrôlée par ordinateur. Les légumes poussaient sans pesticide, avec un apport d'engrais et de dioxyde de carbone. Certaines plantes étaient cultivées dans l'eau, presque sans sol, selon une méthode appelée hydroponie.

À l'arrivée, on trouvait des roses et d'autres fleurs sous LED blanches, puis des herbes et un champ de riz en terrasses. Pour gagner de la place, les graines germinaient dans des tiroirs, les tomates grimpaient en hydroponie, et d'autres plantes se faufilaient le long des plafonds. Dans une salle, le riz poussait sur des étagères, sous lampes à halogénures métalliques et à sodium haute pression. Les laitues, elles, avaient droit à des lampes fluorescentes.

• Salle 1 — champ de fleurs ;
• Salle 2 — champ d'herbes ;
• Salle 3 — champ de riz ;
• Salle 4 — fruits et légumes ;
• Salle 5 — champ de légumes ;
• Salle 6 — salle des semences et cultures contemporaines.

Le groupe y faisait pousser du riz et environ 80 sortes de légumes et de plantes. Ce n'était pas une usine à rendement. Lors de sa meilleure année, même avec trois récoltes, la rizière souterraine n'a produit qu'environ 60 kilos de riz, à peine de quoi remplir le bol d'un Japonais pendant un an. Le loyer et l'éclairage coûtaient une fortune à côté d'une vraie rizière. Le but était l'emploi agricole, pas l'autosuffisance d'Otemachi.

Plus de 70 000 personnes sont passées par O2 : ateliers, visites, et parfois un Premier ministre. Le public pouvait entrer en semaine, en fin d'après-midi, après le bureau. L'expérience s'est arrêtée en 2009. Le coffre a cessé d'être une ferme.

L'Urban Farm, l'autre immeuble

Beaucoup de photos qui circulent encore — branches qui sortent des fenêtres, façade en grilles vertes, tomates au-dessus des salles de réunion — ne montrent pas O2. Elles montrent l'Urban Farm, le siège Pasona rénové en 2010 par Yoshimi Kono (Kono Designs) dans un immeuble des années 1950, entre Otemachi et Nihonbashi, tout près de la gare de Tokyo.

Neuf étages, environ 20 000 mètres carrés de bureaux, dont près de 4 000 mètres carrés de cultures : plus de 200 espèces, rizière dans le hall, orangers et fleurs aux balcons, cantine alimentée par la récolte du bâtiment. Les employés plantaient et récoltaient sur place. L'architecture et l'agriculture avaient été pensées ensemble, façade double peau comprise, dans un quartier de tours où le vert déborde rarement de la rue.

Les visites publiques de l'Urban Farm se sont arrêtées fin avril 2017, au moment du déménagement du siège. L'immeuble de Gofukubashi a fermé en juin 2017, puis a été démoli. Si vous cherchez aujourd'hui une ferme à visiter à deux pas de la gare, ce n'est plus là.

Pour s'y retrouver : O2 (2005–2009) tenait dans un sous-sol d'environ 1 000 m² ; l'Urban Farm (2010–2017) occupait un siège entier, avec quatre fois plus de vert et une façade qui parlait à la rue. Les deux projets disaient la même chose : le Japon manque de relais en agriculture, Tokyo manque d'espace, et un groupe d'intérim a parié qu'une ferme dans un immeuble ferait plus pour l'imaginaire que cent brochures. La densité urbaine était le problème posé sur la table.

Ce qu'il reste, c'est le souvenir d'une rizière sous les banques, puis d'un siège où l'on croisait des tomates en allant en réunion. Ni l'une ni l'autre n'est devenue le modèle alimentaire de Tokyo. Les deux ont tenu assez longtemps pour qu'on se demande encore, en passant à Otemachi, si le béton a vraiment besoin d'être aussi nu.