Imperadores Japoneses - Emperador Meiji

Japón es una monarquía, y si visitas el país hoy verás al emperador sobre todo como un símbolo: una figura discreta y profundamente respetada, sin poder político real, pero con un peso cultural enorme. Esa mirada es bastante reciente. Se remonta directamente a un gobernante que, en el siglo XIX, catapultó a Japón hacia la edad moderna: el Emperador Meiji.

A lo largo de su historia, Japón ha tenido ya más de un centenar de emperadores. Entre sus reinados se abren largos períodos en los que el poder real no estaba en manos del emperador de Kyōto, sino de los señores de la guerra, los Daimyō y el Shogunato Tokugawa en Edo. Una de esas fases, el Período Edo, es la más conocida. No se apagó poco a poco: terminó en un terremoto político, la Restauración Meiji (1866–1868). Desde entonces Japón ha tenido cuatro emperadores modernos: empezando por el propio Meiji, seguido de Taishō, Shōwa y el actual (ya ex) Emperador Akihito, que abdicó en 2019.

En este artículo quiero llevarte paso a paso por lo que hace de Meiji probablemente el emperador más influyente de la historia moderna de Japón. Empezaré por un pequeño término que a menudo genera confusión, el nombre póstumo, y avanzaré hacia su vida, la Restauración y algunas curiosidades que suelen quedarse fuera de las visiones generales.

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Nombre póstumo: lo que significa en realidad

La palabra póstumo viene del latín y significa literalmente "después de la muerte". En Japón, el nombre póstumo (en japonés okurina, 贈諡) es un título honorífico que se concede oficialmente a un emperador solo después de su fallecimiento. No tiene nada que ver con el nombre de nacimiento: describe la era o el reinado que el difunto definió.

En el caso de los emperadores japoneses, el nombre póstumo suele seguir el nombre del reinado. Por eso el gobernante que nos ocupa en este artículo recibe oficialmente el título de Meiji Tennō (明治天皇), es decir, "Emperador de la Era del Gobierno Ilustrado". El nombre de la era, Meiji, fue elegido en 1868 cuando se restableció el poder imperial, y más tarde se convirtió también en su nombre póstumo.

Conviene no confundir el nombre póstumo con el nombre de era (nengō, 年号) ni con el nombre de templo. El nombre de era se refiere a los años en los que un emperador gobernó Japón; cada nueva era abre un nuevo nengō y marca el pulso del calendario japonés. El nombre de templo, en cambio, es otra categoría tradicional usada para nombrar a figuras de la realeza y la nobleza. En Japón también existe el kaimyō (戒名), una práctica budista con un propósito parecido, pero que se utiliza más en vida y que se aplica también a personas fuera de la corte.

Emperador Meiji (Mutsuhito): el hombre detrás del título

Su nombre de nacimiento era Mutsuhito (睦仁). El Emperador Meiji (明治天皇, Meiji Tennō) fue una de las figuras decisivas para el inicio de la era moderna japonesa: fue él quien convirtió a Japón en el país que conocemos hoy.

Vivió 59 años y su reinado duró 45 (1867–1912), uno de los más largos de la historia imperial japonesa. Una vez más, hablamos de duración histórica, no política: durante gran parte de esos años el poder real estuvo en manos de un grupo de estadistas y oligarcas conocido como genrō, pero la legitimidad seguía saliendo de su trono.

El príncipe Mutsuhito sucedió en el trono con apenas 14 años, en 1867, en plena convulsión política. La Restauración Meiji del año siguiente devolvió el poder al emperador, puso fin a más de dos siglos y medio de gobierno del Shogunato Tokugawa y cerró oficialmente el Período Edo. La corte imperial, que llevaba siglos instalada en Kyōto, se trasladó en 1868 a la nueva capital: Edo pasó a llamarse Tokyo, literalmente "Capital del Este", y se convirtió en el símbolo del Japón que se abría al mundo.

El joven emperador adoptó entonces el nombre de era Meiji ("gobierno ilustrado"), en clara sintonía con las ideas que querían guiar la nueva etapa: occidentalización selectiva, modernización industrial, educación pública y fuerzas armadas al estilo europeo. No viajó al extranjero, pero envió durante años a sus mejores cuadros al exterior, sobre todo con la Misión Iwakura (1871–1873), una gran delegación diplomática que recorrió Estados Unidos y Europa para estudiar de primera mano cómo se gobernaba, se industrializaba y se educaba en las potencias occidentales.

Haruko, la emperatriz discreta

Su esposa, Haruko (美子),后来 conocida como Emperatriz Shōken, fue una de las primeras mujeres de la nobleza japonesa en estudiar en el extranjero y una de las grandes impulsoras de la enfermería moderna y de las obras sociales en Japón. Creó la Cruz Roja japonesa en 1877 y fue, según cuentan las crónicas de la corte, una compañera discreta pero influyente en los años más duros de la restauración.

La Restauración Meiji: los puntos clave

La Restauración Meiji no fue un único decreto: fue una década de reformas profundas que transformaron Japón de raíz. Estos son los hitos que conviene recordar:

• 1871: Abolición del sistema feudal (han) y de la figura del Shogun. Japón deja de ser una confederación de dominios señoriales y se convierte en un Estado centralizado con prefecturas.
• 1872: Creación del sistema educativo moderno inspirado en el modelo francés y alemán. Por primera vez se establece la educación obligatoria y un currículo nacional común.
• 1873: Reforma del calendario, adopción del sistema solar occidental y consolidación del servicio militar obligatorio basado en el modelo prusiano.
• 1889: Promulgación de la Constitución Meiji, la primera de Asia. Japón se presenta como una monarquía constitucional con un parlamento (Diet) bicameral.
• 1894–1895: Guerra sino-japonesa. Japón vence a la dinastía Qing y se consolida como potencia regional, aunque todavía respetada a regañadientes por las potencias occidentales.
• 1904–1905: Guerra ruso-japonesa. Japón derrota a Rusia, se convierte en la primera potencia asiática en vencer a una potencia europea y entra en el club de las grandes potencias.
• 1910: Anexión de Corea. El lado luminoso del reinado se mezcla aquí con una política colonial que marcó profundamente a toda la región.

Curiosidades sobre el Emperador Meiji

Más allá de los grandes titulares, hay detalles que suelen quedar fuera de los manuales y que ayudan a entender mejor al hombre y a su época:

• Creció entre dos mundos. Nació en 1852, todavía en pleno Período Edo, y murió en 1912, en un Japón con Constitución, armada moderna, ferrocarriles y una industria pesada comparable a la europea. Pocas vidas resumen tan bien una transformación nacional.
• Le encantaba la leche. Los registros de la corte cuentan que adoptó el hábito de beber leche tras la influencia occidental, algo poco habitual en la dieta japonesa de la época. Se volvió casi una anécdota nacional.
• Visitó Kyōto una sola vez como emperador. Aunque la antigua capital seguía siendo la sede espiritual de la corte, Meiji solo regresó formalmente a Kyōto una vez durante su reinado, en 1877. La nueva capital era Tokyo.
• Era un fanático del sake. Hay crónicas que cuentan que llegó a beber hasta seis botellas en una sola noche. La anécdota es popular porque contrasta con la imagen solemne que suele transmitirse del emperador.
• Tuvo quince hijos. Su heredero fue el futuro emperador Taishō, y entre sus descendientes también están los emperadores Shōwa (Hirohito) y los actuales miembros de la familia imperial japonesa.
• Su muerte conmocionó al país. Falleció el 30 de julio de 1912. El funeral de estado fue el primero que contó con cobertura fotográfica moderna y marcó el inicio de un luto nacional con tintes casi modernos.

Dónde conocer hoy el legado de Meiji

Si viajas a Tokyo, dos paradas ayudan a entender mejor este período. La primera es el santuario Meiji-jingū, construido en 1920 y dedicado al emperador Meiji y a la emperatriz Shōken. Es un pequeño oasis verde en medio de la ciudad y un buen punto de partida para entender la devoción que aún despierta esta figura. La segunda es el Museo Nacional de Tokyo, en Ueno, donde se conservan objetos,vestimenta y documentos oficiales del período.

Si tienes interés en la Restauración en sí, el parque de la Restauración en Kyōto, cerca del palacio imperial, recuerda el momento en que el joven emperador consolidó su poder y se cerró la era del Shogunato.

Cierre

El emperador Meiji murió en 1912, después de más de cuatro décadas reinando. Su nombre sigue asociado a uno de los procesos de modernización más rápidos y profundos que ha visto cualquier país en la historia moderna. Pero el legado Meiji no es solo luminoso: junto con la industrialización y la apertura llegó también el camino hacia el militarismo, el colonialismo en Corea y Taiwán y, más tarde, la sombra del Pacífico. Recordar todo el período, lo bueno y lo incómodo, es la mejor forma de entenderlo.

Si te interesa seguir tirando del hilo, el siguiente paso natural es leer sobre la Restauración Meiji, la Misión Iwakura y la figura de la emperatriz Shōken, a menudo olvidada pero clave para entender el Japón de finales del siglo XIX. ¿Te quedas con la imagen del Meiji "padre del Japón moderno" o prefieres mirar también la parte más incómoda de su legado? Si quieres, cuéntame en los comentarios qué parte te ha sorprendido más.

Si este artículo te ha resultado útil, echa un vistazo a nuestra guía sobre la historia del Japón imperial durante el período Meiji.