Comment dire non en japonais : iie, iya

Au Japon, dire non peut être compliqué. Les Japonais utilisent rarement le mot non tout seul pour refuser ou nier quelque chose à quelqu'un. Ils préfèrent une réponse indirecte plutôt qu'un refus sec : l'harmonie du groupe pèse plus qu'une franchise qui claque, et certains mots, lâchés trop vite, sonnent plus durs qu'on ne le croit.

La plupart des manuels commencent par iie (いいえ). Il existe aussi nai (ない), souvent ajouté à la fin des verbes pour les mettre au négatif. Ce sont des mots courants, oui — mais les Japonais n'ont pas tendance à décliner une invitation ou une demande en les plantant seuls au milieu de la phrase.

Quand la question gêne, beaucoup finissent par dire chotto (ちょっと) — « un peu », « attends un moment » — et s'arrêtent là. Face à « tu veux faire quelque chose demain ? » ou « ça te dit de venir ? », ce chotto en suspens est déjà un non. Si l'autre insiste, ça devient gênant pour tout le monde.

Personne qui hésite avant de formuler un refus en japonais

Si quelqu'un dit qu'il va « réfléchir à la question », il voulait probablement dire non sans le poser sur la table. Des formules comme kentō sasete kudasai (検討させてください, laissez-moi examiner) ou kangaete okimasu (考えておきます, je vais y penser) peuvent être vitales à décoder — surtout au bureau.

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Oui pour dire non : la polarité à l'envers

Même en refusant une demande, un Japonais peut répondre par un oui qui confirme le négatif. Prenons : Vous ne pouvez pas venir aujourd'hui ? En français, beaucoup diraient non, je ne peux pas. En japonais, la réponse naturelle est plutôt hai, ikemasen — oui, je ne peux pas. Le hai (はい) valide ce que la question affirme, pas l'inverse comme en français.

C'est pour ça qu'un iie lâché trop vite sur une question négative crée le malentendu inverse : on croit corriger, et on confirme le contraire de ce qu'on voulait. Mieux vaut écouter le verbe à la fin — masen, nai — que de coller un non de manuel. Le même flou apparaît ailleurs dans la langue, quand un mot semble dire oui et non à la fois : on en parle aussi dans le japonais dit « vague ».

Iya [いや] et justification négative

Quand on pose une question en japonais, même si la réponse est non, un Japonais utilisera difficilement l'expression iie [いいえ]. Il est très probable qu'il utilise nai [ない] — ou même pas cela.

Souvent, le Japonais répondra avec des sons, puis justifiera avec une phrase négative, un verbe terminé par masen [ません]. Ces sons avant la réponse peuvent généralement être :

いや
ああ
あ
や
いえ

Dans la vie réelle, le iya [いや] est la forme la plus courante de dire non en japonais. Son usage est généralement complété par la phrase négative, ou parfois par un nai desu [ないです].

Le grand problème, c'est que [いや] peut aussi entrer dans une phrase affirmative, ce qui confond certaines oreilles. Dans certaines situations, il sert à exprimer la surprise ou l'exclamation.

S'il s'agit d'un commerçant, il peut aussi utiliser une version plus courte de « iie » [いいえ], en disant simplement « ie » [いえ]. Le terme [いいえ] sert d'ailleurs plus souvent de « de rien » ou « ce n'est rien » que d'un non planté tout seul.

Manières de dire non en japonais

D'autres alternatives pour dire non plus directement :

Dame (ダメ) — ce n'est pas bon, c'est interdit, faux ;
Dekinai (出来ない) — je ne peux pas, je ne suis pas capable (de faire) ;
Muri (無理) — impossible, déraisonnable, injustifiable ;

Les mots ci-dessous ne sont pas forcément des négations, mais ils peuvent refuser une demande comme un non :

Chigau (違う) — différent, ce n'est pas ça ;
Kekkō desu (結構です) — non merci ;
Kibishii (厳しい) — difficile, sévère, conditions trop dures ;
Ikemasen (行けません) — je ne peux pas (y aller) ;
Taihen (大変) — très difficile, grave, trop lourd ;
Iya (嫌) — désagréable, réticent ;
Moushiwakenai (申し訳ない) — désolé, je suis navré ;
Bimyō (微妙) — situation délicate, pas terrible, bof ;
Isogashii (忙しい) — très occupé ;

Il y a aussi le confus uun (ううん). Cette expression peut dire non ou nier quelque chose — et, selon la façon dont on parle, le même uun peut être un oui ou une confirmation. L'oreille fait presque tout le travail.

Monika du Doki Doki Literature Club, face à un refus impossible à formuler — Comment dire non à Monika ? (Doki Doki Literature Club)

Au magasin et au bureau, le registre change

À la caisse d'un konbini, si on propose un sac, daijōbu desu (大丈夫です) ou kekkō desu (結構です) suffisent : « ça ira, merci ». Ce n'est pas de la froideur, c'est le registre du service. Un iie sec peut passer, mais ce sont ces deux-là qu'on entend vraiment.

Au travail, le refus passe souvent par muzukashii desu ne (難しいですね, c'est difficile) ou par kibishii sur le calendrier. Kentō shimasu et kangaete okimasu ferment souvent le sujet sans date de retour. Relancer une semaine plus tard, c'est souvent forcer quelqu'un à dire le non qu'il a déjà donné.

Dire non de la bonne manière

Si quelqu'un vous invite à faire quelque chose, vous pouvez facilement utiliser isogashii, ikemasen ou dekinai. Si quelqu'un demande ou suggère quelque chose d'embarrassant ou d'impossible, vous pouvez répondre muri, dame, kekkō desu et taihen. Il suffit de voir l'essence et le sens du mot pour savoir l'utiliser correctement.

Certains de ces mots n'auront de sens que dans un contexte ou une phrase. N'oubliez pas d'adosser le refus à une excuse — voir les manières de s'excuser en japonais — et à un merci, comme dōmo arigatō et les autres formes. Vous pouvez citer quelque chose de positif sur la demande et glisser un « mais » (だけど).

Le mot dekinai, « ne pas pouvoir », montre généralement le regret de la personne : les circonstances n'ont pas permis le contraire. Des mots comme moushiwakenai et isogashii sont formels et reviennent souvent au travail. Si vous êtes vraiment occupé, la personne vous relancera difficilement pour un autre jour.

Voilà quelques manières de refuser et de dire non en japonais sans planter le mot au milieu de la table. Le plus utile n'est pas d'apprendre encore une liste : c'est d'entendre le silence après un chotto, et de le laisser vivre.