Janken: piedra, papel o tijera en Japón

¿Quién nunca se ha puesto a resolver alguna disputa con piedra, papel o tijera? En Japón ese juego se llama janken (じゃんけん), y las manos salen juntas, al ritmo de un canto.

Lo vemos en películas, series, anime y dibujos con tanta naturalidad que casi nadie se detiene en la forma de cada mano.

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Las tres manos

Lo habitual es que jueguen dos personas. Cada una elige una mano y la muestra a la vez, en el último tiempo del canto. En Japón ese canto suele ser «jan, ken, pon» (じゃんけんぽん).

• Piedra, guu (グー): el puño cerrado.
• Papel, paa (パー): la palma abierta, con los dedos extendidos.
• Tijera, choki (チョキ): el índice y el medio estirados en forma de V.

La piedra rompe la tijera, la tijera corta el papel y el papel envuelve la piedra. Si los dos sacan la misma mano, hay aiko (あいこ), un empate, y se vuelve a cantar. En la zona de Tokio el nuevo intento va con «aiko desho».

Entre dos jugadores, lo que uno gana lo pierde el otro, salvo que empaten. La teoría de juegos llama a eso un juego de suma cero. Si las dos personas eligen al azar y dan la misma probabilidad a cada mano, ninguna jugada es mejor que las otras.

De los banquetes Han al janken

La mención escrita más citada está en el Wuzazu (五雜俎), de Xie Zhaozhe (謝肇淛), a finales de la dinastía Ming. Xie cuenta que en la época Han (206 a. C. a 220 d. C.) ya se jugaba a un juego de manos llamado shoushiling (手勢令). Nombra la palma, los nudillos y cada dedo con figuras de animales y de plantas, y admite que ya no conocía la manera de jugar. El shoushiling de ese libro es un juego de banquetes, con otras figuras en la mano.

En Japón, los juegos de esta familia se agrupan como sansukumi-ken. Ken (拳) es el puño. Sansukumi es el equilibrio de tres en el que cada figura vence a una y cae ante la otra. El más antiguo que conservan los textos es el mushi-ken (虫拳). El pulgar hace de rana (蛙), el índice de serpiente (蛇) y el meñique de babosa (蛞蝓). La serpiente gana a la rana, la rana a la babosa y la babosa a la serpiente, porque se creía que la baba del animal la disolvía. Hay noticias del mushi-ken ya en la era Heian. Cuando el janken de piedra, papel y tijera se extendió, aquel juego de animales dejó de practicarse.

La explicación más seguida dice que esta línea de juegos de puño pasó de China a Kyushu y allí cambió de forma. La piedra, el papel y la tijera, con los nombres guu, paa y choki, quedaron fijados en Japón entre el final del período Edo y la era Meiji. En 1904, el libro de lectura de primaria Jinjo shogaku tokuhon (尋常小学読本) ya trae el canto para elegir a quien persigue: «おにをきめるよ、じゃん、けん、ぽん».

Fuera de Asia, esta forma de tres gestos se fue haciendo familiar a lo largo del siglo XX, con la emigración japonesa, las artes marciales y, más tarde, el manga y el anime. En español el nombre de siempre es piedra, papel o tijera. Jankenpon es el canto japonés. Jokenpo es la forma que ese canto tomó en el portugués de Brasil. En Perú también se oye yan ken po, y en Paraguay, hakembó.

Leer al rival

Las personas rara vez eligen al azar. Recuerdan la ronda anterior, copian al otro o se adelantan a la mano que el otro espera.

No Game No Life, un anime centrado en los juegos, usa la partida como apuesta. Sora anuncia a Stephanie que solo va a sacar papel. Ella calcula la trampa y saca tijera, la mano que cortaría ese papel. Sora saca piedra. Anunció una mano y jugó otra.

En una partida normal, retrasar la mano hasta ver la del contrario se llama ato-dashi (後出し). La mano tiene que salir con el pon, y mirar antes está prohibido. El ato-dashi janken es un juego distinto, acordado de antemano: uno muestra primero y el otro responde en el segundo pon.

Cuando se añaden más manos

Una variante con más gestos se sostiene con dos condiciones. El número de manos posibles tiene que ser impar. Cada mano tiene que ganar exactamente a la mitad de las demás y perder con la otra mitad. Así el empate llega menos veces, y también hay más relaciones que recordar.

La de cinco que más gente reconoce añade lagarto y Spock. La crearon Sam Kass y Karen Bryla, y The Big Bang Theory la hizo conocida en el capítulo 8 de la segunda temporada. Spock se marca con el saludo vulcano. El lagarto es una boca hecha con la mano, parecida a un títere de calcetín. Cada gesto gana a dos y pierde con dos:

• La piedra aplasta la tijera y aplasta al lagarto.
• El papel envuelve la piedra y desmiente a Spock.
• La tijera corta el papel y decapita al lagarto.
• El lagarto envenena a Spock y se come el papel.
• Spock rompe la tijera y vaporiza la piedra.

Dragon Ball

Me acuerdo de la primera vez que vi estas manos en Dragon Ball. Allí el janken también es una técnica, el Jan Ken que Goku aprendió del abuelo Gohan. Piedra es un puñetazo, tijera un ataque a los ojos y papel un golpe con la palma abierta. En la final del 21.º Torneo de las Artes Marciales, Jackie Chun le bloquea las tres. Goku vuelve a entrar, anuncia papel y golpea con piedra.

La serie también usa la partida de verdad cuando hay que elegir un combate. Goku y Yajirobe la juegan para decidir quién se enfrenta a Cymbal. En la saga de Majin Buu, Goku, Vegeta y Gohan la usan para ver quién sale contra Pui Pui, y Vegeta gana con tijera. ¿En qué otro anime viste que una discusión se cortara con estas tres manos?