¿Cuál es la diferencia entre los jóvenes japoneses y occidentales?

El estereotipo es cómodo: el adolescente japonés callado, el uniforme impecable, maduro antes de tiempo. Luego aparece el aula de verdad y ves a algunos dormidos sobre el pupitre, a otros gritando o haciendo payasadas… igual que en cualquier país.

Intenta considerar que este tema es relativo y no representa a todos los jóvenes. Somos conscientes de que cada persona es distinta; por eso dejo en negrita las palabras que recuerdan que no hablamos de un bloque único. La diferencia con Occidente no está en que los japoneses no hagan locuras: está en lo que pesa después —familia, escuela, trabajo— cuando alguien se pasa de la raya.

Algunos jóvenes simplemente duermen, gritan o hacen travesuras en medio de la clase, a veces incluso más que en Occidente. Son jóvenes y hacen locuras como en cualquier país, a pesar de tener diferencias notables.

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El comportamiento de los jóvenes japoneses vs occidentales

En mucha cultura occidental, el adolescente tiene más margen para ser directo, rebelde o hacer lo que quiere sin que eso se pegue tanto al apellido. En Japón, ser grosero o irrespetuoso es algo terrible y suele traer consecuencias negativas tanto para el joven como para toda la familia.

Los adolescentes de Occidente suelen tener más libertad en la vida social. En cambio, muchos jóvenes japoneses crecen con la idea de que un desliz no se queda en la escuela: puede seguirles a la universidad y al primer empleo.

Es obvio que existen jóvenes rebeldes que logran hacer el mal sin pagar el mismo precio. En la vida escolar japonesa también ocurren cosas duras, como el ijime.

Algunos jóvenes japoneses tienen una libertad enorme y hacen lo que quieren, estando en casa solo por la noche. El molde de “siempre obediente” no se aguanta ni una semana en un instituto real.

Los adolescentes japoneses suelen parecer más infantiles que los occidentales de la misma edad. Les gustan las cosas tiernas, el anime, las bromas, y tienen reacciones que en Occidente se asocian más con la infancia que con “actuar como adulto”.

Algunos se sienten muy incómodos al hablar con adultos: se quedan quietos, escuchan y rara vez intervienen. Entre ellos, se abren. No es que no tengan opinión; es que el costo de decirla mal delante de un superior se siente más alto.

La mayoría de edad en Japón: 18 años civiles, 20 para beber

Durante más de un siglo, ser adulto en Japón coincidía con los 20 años. Eso ya no es toda la historia.

Desde el 1 de abril de 2022, el Código Civil japonés considera adulto a quien cumple 18 años. El alcohol, el tabaco y las apuestas públicas siguen prohibidos hasta los 20.

A los 18 se puede firmar un contrato de móvil, alquilar un piso o casarse sin el consentimiento de los padres. El voto a los 18 ya existía desde antes de 2022. El seijin shiki —la ceremonia de mayoría de edad del segundo lunes de enero— en muchos municipios sigue convocando a quienes cumplen 20, en parte porque los de 18 aún están en el último año de instituto, entre exámenes de universidad y búsqueda de empleo.

Ese desfase explica por qué un joven japonés puede ser adulto para un contrato y seguir siendo “casi niño” para una cerveza. En buena parte de Occidente, los 18 cierran casi todo el paquete de una vez.

Escuela, juku y tiempo libre

En la secundaria, muchos alumnos se entregan de verdad a los estudios para entrar a la universidad y, más tarde, al mercado laboral. La rutina se vuelve densa: clases, deberes y, para una parte grande, academia extra o juku (塾) después del horario escolar.

A eso se suman los clubes escolares, los bukatsu. No son un hobby de una tarde: en algunos equipos se entrena casi todos los días, incluso en vacaciones. El tiempo “libre” no es el mismo que el de un adolescente que sale del instituto y ya está en casa.

Cuando hay hueco, suelen salir en grupo a comprar o al karaoke. Las relaciones de pareja, en muchos casos, empiezan de forma más visible en la secundaria, no en la infancia.

Kawaii, grupo y redes

Aparentemente, algunos adolescentes occidentales se plantan con más autoridad delante de los adultos, como si el “yo” pesara más que la sala. Los japoneses, jóvenes y adultos, suelen rebajarse ante los demás en señal de respeto y humildad: una inclinación, una frase más corta, un silencio que no es vacío.

Al mismo tiempo, la cultura japonesa moderna empuja a ser individual y a expresarse. Eso choca con la tradición que desanima la individualidad. Es uno de los motivos para no imaginar que los jóvenes japoneses siguen un patrón.

Aunque muchos se encierran en internet y en las redes. En Japón el chat de diario suele ser LINE, no WhatsApp: el mismo gesto de mensaje al grupo del instituto, otra aplicación. En Occidente el WhatsApp ocupa ese sitio; el contraste no es que los japoneses usen menos el móvil, sino que el canal es otro.

Japón arrastra fama de país “caliente” en manga y trenes. En la vida de muchos jóvenes, la moral cotidiana es más contenida: hay temas que no se sueltan tan rápido entre amigos, y en el anime o el manga un beso puede tardar temporadas. Eso no borra a quienes se saltan la norma; solo dice que el promedio visible no es el de una fiesta occidental de fin de curso.

También hay quien rompe el molde a propósito: el estilo gyaru o las tribus yankii, bosozoku y sukeban existen precisamente porque la presión a encajar es alta.

Consideraciones finales sobre los jóvenes japoneses y occidentales

Los adolescentes tienen subculturas distintas en cada país. En Japón el abanico va de lo kawaii a lo rebelde; lo que cambia es el suelo: reputación familiar, club, examen, vecindario que mira.

Claro que existen muchos otros factores. Educación, respeto y humildad están más expuestos en la sociedad japonesa, aunque a algunos no les guste oírlos nombrados así.

Personalmente prefiero vivir en una sociedad llena de reglas, morales y educación forzada que en un país que predica una falsa libertad de expresión, responsable de muchas desgracias y que deja que el mal corra suelto.

Japón ofrece muchas más opciones de diversión cotidiana —karaoke, festivales, clubes, tiendas abiertas hasta tarde— que no necesitan alcohol a los 16. Quizá por eso algunos jóvenes no se interesan tanto por lo que perjudica al prójimo. No es magia: es un entorno que empuja hacia otro tipo de ocio, con sus propias grietas.