Escala Hirajoshi: la escala pentatónica de la música japonesa

Las canciones japonesas suelen tener un sonido fácil de reconocer. La melodía, el ritmo y la forma de cantar normalmente se combinan de una manera que hace que muchas piezas resulten agradables desde los primeros segundos.

Para quienes no están familiarizados con la teoría musical, no siempre es sencillo entender por qué la música japonesa transmite esa sensación tan particular. En cambio, los músicos y estudiantes de música probablemente ya han oído hablar de la famosa escala pentatónica japonesa.

Uno de los ejemplos más conocidos es la escala Hirajoshi, una estructura que aparece tanto en la música tradicional como en composiciones modernas y en muchas bandas sonoras de anime.

En este artículo veremos qué es la escala pentatónica japonesa y por qué suena diferente a otras estructuras musicales.

¿Qué significa "Hirajoshi"?

El término Hirajoshi, escrito en japonés como 平調子 (ひらぢょうし, Hirajoushi), combina el kanji 平 (ひら, hira), que puede transmitir la idea de algo calmado, equilibrado o armónico, con 調子 (ちょうし, choushi), una palabra relacionada con tono, afinación, condición o melodía. En conjunto, Hirajoshi sugiere algo parecido a una melodía calmada o armónica.

En muchos estilos musicales, sobre todo en el rock, el pop y el jazz, los músicos japoneses suelen recurrir a este tipo de patrón. Parte de su atractivo está en cómo cada nota se enlaza con la siguiente, haciendo que la melodía suene suave y natural.

Claro que este patrón no aparece en toda la música oriental, pero sí en una parte importante de la música japonesa.

Escalas exóticas en teoría musical

En teoría musical, una escala es una secuencia de notas e intervalos que sirve de base para construir melodías y armonías. Existen varios modelos, entre ellos las escalas diatónicas, cromáticas y las llamadas escalas exóticas, como la china, la Hirajoshi o algunos patrones orientales y árabes.

En general, las escalas exóticas usan relaciones entre notas que se sienten distintas a las estructuras occidentales más conocidas. Esa diferencia en la distancia entre una nota y otra es una de las razones por las que su sonido puede resultar tan llamativo.

La escala Hirajoshi y las escalas pentatónicas

En términos generales, las escalas pentatónicas reciben ese nombre porque están formadas por cinco notas. Las dos variantes más conocidas son la escala pentatónica mayor y la escala pentatónica menor.

El sistema pentatónico probablemente surgió en Oriente, más concretamente en China, y con el tiempo se convirtió en una de las bases más comunes de la música japonesa.

Aquí no voy a entrar en fórmulas complejas ni en subdivisiones demasiado técnicas. La idea es explicar el tema de forma sencilla para quien quiera entender por qué este sonido se asocia tanto con Japón.

Por qué la música japonesa suena diferente a la occidental

Como ya vimos, gran parte de la música oriental presta mucha atención a la relación entre cada tono. Por eso, la escala Hirajoshi y otras estructuras pentatónicas suelen servir como una base importante durante la composición.

En una comparación simple, la música japonesa suele apoyarse en estructuras de cinco notas, mientras que buena parte de la música occidental se organiza alrededor del sistema diatónico de siete notas. De ahí que en Occidente sea tan común trabajar con la secuencia clásica "Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si" y con una distribución distinta de tonos y semitonos.

Otro factor que ayuda a explicar el sonido de las canciones japonesas es el propio idioma. El ritmo del hiragana y del katakana también influye en la musicalidad de las letras, y algunas sílabas pueden ajustarse dentro de una canción para evitar combinaciones sonoras poco naturales.

Al final, la mejor forma de notar estas diferencias es escuchar muchos tipos de canciones. Cuando empiezas a prestar atención a la escala que sostiene la melodía, la música japonesa se vuelve todavía más interesante.

Si alguna vez una banda sonora japonesa te dio esa sensación tan particular, es muy posible que una escala como esta haya tenido mucho que ver.