Gamme Hirajoshi : la gamme pentatonique de la musique japonaise

Les chansons japonaises ont souvent un son très reconnaissable. La mélodie, le rythme et la manière de chanter s'assemblent généralement d'une façon qui rend beaucoup de morceaux agréables dès les premières notes.

Pour ceux qui ne connaissent pas bien la théorie musicale, il n'est pas toujours évident de comprendre pourquoi la musique japonaise provoque cette impression si particulière. En revanche, les musiciens et les étudiants en musique ont probablement déjà entendu parler de la célèbre gamme pentatonique japonaise.

L'un des exemples les plus connus est la gamme Hirajoshi, une structure que l'on retrouve aussi bien dans la musique traditionnelle que dans des compositions modernes et dans de nombreuses bandes originales d'anime.

Dans cet article, nous allons voir ce qu'est la gamme pentatonique japonaise et pourquoi elle sonne différemment d'autres structures musicales.

Que signifie "Hirajoshi" ?

Le terme Hirajoshi, écrit en japonais 平調子 (ひらぢょうし, Hirajoushi), réunit le kanji 平 (ひら, hira), qui peut évoquer quelque chose de calme, d'équilibré ou d'harmonieux, et 調子 (ちょうし, choushi), un mot lié au ton, à l'accord, à la condition ou à la mélodie. Ensemble, Hirajoshi donne l'idée d'une mélodie calme ou harmonieuse.

Dans de nombreux styles musicaux, en particulier le rock, la pop et le jazz, les musiciens japonais utilisent souvent ce type de schéma. Une partie de son attrait vient de la façon dont chaque note se relie à la suivante, ce qui rend la mélodie fluide et naturelle à l'écoute.

Bien sûr, ce schéma n'apparaît pas dans toute la musique orientale, mais il est présent dans une grande partie de la musique japonaise.

Les gammes exotiques en théorie musicale

En théorie musicale, une gamme est une suite de notes et d'intervalles qui sert de base à la mélodie et à l'harmonie. Il existe plusieurs modèles, parmi lesquels les gammes diatoniques, chromatiques et ce que beaucoup de musiciens appellent des gammes exotiques, comme la gamme chinoise, la gamme Hirajoshi ou certains schémas orientaux et arabes.

En général, les gammes exotiques utilisent des rapports entre les notes qui diffèrent des structures occidentales les plus familières. C'est justement cette différence dans l'espacement entre les notes qui leur donne un son aussi marquant.

La gamme Hirajoshi et les gammes pentatoniques

De manière générale, les gammes pentatoniques portent ce nom parce qu'elles sont construites à partir de cinq notes. Les deux formes les plus connues sont la gamme pentatonique majeure et la gamme pentatonique mineure.

Le système pentatonique est probablement né en Orient, plus précisément en Chine, avant de devenir l'une des bases les plus courantes de la musique japonaise.

Je ne vais pas entrer ici dans des formules trop techniques ni dans des subdivisions complexes. L'objectif est surtout d'expliquer le sujet de manière claire à ceux qui veulent comprendre pourquoi ce son est si fortement associé au Japon.

Pourquoi la musique japonaise sonne différemment de la musique occidentale

Comme nous l'avons vu, une grande partie de la musique orientale accorde beaucoup d'importance à la relation entre chaque ton. C'est pourquoi la gamme Hirajoshi et les autres structures pentatoniques servent souvent de base importante dans la composition.

Dans une comparaison simple, la musique japonaise s'appuie souvent sur des structures à cinq notes, alors qu'une grande partie de la musique occidentale repose sur le système diatonique à sept notes. C'est pour cette raison qu'en Occident on travaille si souvent avec la suite classique « Do, Ré, Mi, Fa, Sol, La, Si » et avec une organisation différente des tons et des demi-tons.

Un autre élément qui aide à expliquer le son particulier des chansons japonaises est la langue elle-même. Le rythme du hiragana et du katakana influence aussi la musicalité des paroles, et certaines syllabes peuvent être adaptées dans une chanson pour éviter des enchaînements sonores maladroits.

Au final, la meilleure façon de sentir ces différences est d'écouter beaucoup de types de chansons. Quand on commence à prêter attention à la gamme qui soutient la mélodie, la musique japonaise devient encore plus intéressante.

Si une bande sonore japonaise vous a déjà donné cette sensation si particulière, il y a de fortes chances qu'une gamme comme celle-ci y soit pour beaucoup.