Yonsei: Japanischer Nachkomme der vierten Generation

Alles begann im frühen 20. Jahrhundert, als Japan nach etwa 200 Jahren weitgehender Abschottung von der restlichen Welt unter wirtschaftlichem Druck stand. Mit dem Ende dieser Periode begann Japan, sich zu modernisieren, was zur Arbeitslosigkeit von Tausenden von Bauern führte und wirtschaftliche wie soziale Probleme nach sich zog. Deshalb förderte die japanische Regierung die Auswanderung ihrer Einwohner durch Abkommen mit anderen Ländern wie den USA, Peru, Mexiko und Brasilien. Die ersten vertraglich angeworbenen Japaner kamen 1908 mit dem Kasato Maru in Brasilien an: 781 Menschen, vor allem für die Kaffeeplantagen im Bundesstaat São Paulo. Die offizielle Auswanderung dauerte bis 1973; heute hat Brasilien die größte Nikkei-Gemeinde außerhalb Japans, vom japanischen Außenministerium auf rund zwei Millionen Nachkommen geschätzt.

Nikkei (日系) bezeichnet Japaner und Nachkommen, die außerhalb Japans leben. Die Generationen tragen in den Gemeinden der Amerikas – und besonders in Brasilien – eigene Namen:

• Issei – Japaner, der nach Brasilien kam – erste Generation;
• Nisei – Kind des Japaners – zweite Generation;
• Sansei – Enkel des Japaners – dritte Generation;
• Yonsei – Urenkel des Japaners – vierte Generation.

Wer die ganze Kette nachschlagen will, findet die Begriffe auch im Text zu Issei, Nisei, Sansei, Yonsei und Nikkei.

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Visum für Yonsei

Als Japan in den 1980er-Jahren Arbeitskräfte brauchte, öffnete sich der gesetzliche Rahmen für ausländische Beschäftigte. Die Reform des Einwanderungskontrollgesetzes von 1990 schuf den Status des Langzeitaufenthalts (定住者, Teijūsha) für Nikkei bis zur dritten Generation – also Sansei – und für ihre Ehepartner. Damit dürfen sie in Japan grundsätzlich jeder bezahlten Tätigkeit nachgehen, ohne an eine bestimmte Berufsgruppe gebunden zu sein. Ein Touristenvisum ist das nicht: Es handelt sich um einen Aufenthaltstitel mit Arbeitsfreiheit.

Für Yonsei bleibt der Weg enger. Minderjährige, unverheiratete Kinder eines Sansei mit Langzeitaufenthalt können oft selbst als Langzeitaufenthalter einreisen, solange sie von den Eltern abhängig sind und mitreisen. Wer volljährig ist und allein kommen will, fällt in der Regel nicht mehr unter diese Familienregel – und genau dort setzt das eigene Aufnahmeprogramm für die vierte Generation an.

Aufnahmeprogramm für Yonsei

Was viele Yonseis wollen, ist ein eigenständiger Aufenthalt mit Arbeitsmöglichkeit, vergleichbar mit der zweiten und dritten Generation. 2017 stand das noch als politische Debatte im Raum. 2018 schuf die Einwanderungsbehörde dann ein eigenes System: die weitere Aufnahme von Nikkei der vierten Generation, unter dem Aufenthaltsstatus „bestimmte Aktivitäten“ (特定活動).

Das Programm ist kein Working Holiday und auch kein Teijūsha-Status von Anfang an. Es erlaubt einen Aufenthalt von insgesamt bis zu fünf Jahren, verbunden mit dem Lernen von Sprache und Alltagskultur. Arbeit ist zulässig, soweit sie den Lebensunterhalt für diese Tätigkeit deckt; Tätigkeiten nach dem Gesetz über die Unterhaltungsbetriebe sind ausgeschlossen. Die jährliche Obergrenze liegt bei 4.000 Personen. Familie darf nicht mitgebracht werden.

Die Anforderungen wurden Ende 2023 gelockert, weil das Programm bis Ende 2022 nur 128 Personen erreicht hatte – weit unter der geplanten Kapazität. Seit der Änderung gilt unter anderem:

• Alter bei der Einreise: 18 bis 35 Jahre (vorher 18 bis 30);
• Japanisch bei der Einreise: etwa JLPT N4 oder, für 18- bis 30-Jährige, N5 mit weiterem Nachweis; für 31- bis 35-Jährige etwa N3;
• für Verlängerungen steigende Sprachanforderungen;
• ein Aufnahme-Supporter in Japan – Verwandte, Gastfamilie, Arbeitgeber oder eine gemeinnützige Vereinigung – in den ersten drei Jahren;
• gesicherter Lebensunterhalt, Rückreisekosten, Krankenversicherung, kein Strafregister.

Nach insgesamt fünf Jahren im Programm kann, wer die Sprach- und Integrationsauflagen erfüllt – darunter in der Praxis das JLPT N2 –, einen Wechsel in den Langzeitaufenthalt beantragen. Es gibt also einen geregelten Weg, aber er bleibt an Alter, Sprache und einen Unterstützer gebunden.

Working-Holiday-Visum

Das Working-Holiday-Visum ist ein anderes Instrument. Es beruht auf einem zweiseitigen Abkommen und soll vor allem Urlaub und kulturellen Austausch junger Menschen ermöglichen; Arbeit darf den Aufenthalt nur ergänzen. Typische Bedingungen sind:

• Altersgrenze des Antragstellers, meist 18 bis 30 Jahre;
• begrenzte Aufenthaltsdauer, oft ein Jahr;
• der Antragsteller muss genug Geld haben, um sich am Anfang zu erhalten;
• eine Kranken- oder Reiseversicherung für die Aufenthaltsdauer.

Dies sind Beispiele dafür, wie das Working-Holiday-Visum normalerweise funktioniert. Für deutsche Staatsangehörige gibt es dieses Abkommen mit Japan bereits seit 2000. Es gilt unabhängig von japanischer Abstammung und wird in Deutschland bei Botschaft oder Generalkonsulat beantragt.

Working-Holiday-Visum für Yonseis

Der japanische Abgeordnete Jiro Kawasaki von der LDP (Liberaldemokratische Partei) gehörte 2017 zu den Stimmen, die den Arbeitskräftemangel und den Eintritt von Yonsei in den Arbeitsmarkt öffentlich verhandelten. Silvia Kikuchi von Alternativa Online hat ihn damals interviewt. Sehen Sie, was der Abgeordnete über die Yonseis sagte:

„Wir haben mit einem unmittelbaren Vorschlag für ein Working Holiday begonnen und wollen mit der Bedingung, Japanisch zu lernen, die Anzahl der Yonseis erhöhen. Wir sind in Erwartung. Durch das Working-Holiday-System kommen die Leute und bleiben ein Jahr in Japan, damit sie arbeiten können, genau wie die Stipendiaten. Aber wir denken daran, die Frist auf drei Jahre nur im Fall der Nikkeis zu verlängern. Zuerst freuen wir uns über die Ankunft der Nikkeis, aber unsere Hauptbesorgnis ist die Erziehung der Kinder. Das Working Holiday geht schnell, es wird nicht so lange dauern.“

Silvia fragte: - Vielleicht ein Jahr?

Die Antwort des Abgeordneten: - Ja!

Das Gespräch wurde am 16. Juni 2017 ausgestrahlt. Dieser Vorschlag ist nicht der Weg geworden, den Japan 2018 wählte. Statt eines Working Holiday für Yonsei entstand das Aufnahmeprogramm unter „bestimmten Aktivitäten“. Working Holiday bleibt ein separates Visum, gebunden an die Staatsangehörigkeit des Abkommenslandes – nicht an die Generation.

Für Brasilianerinnen und Brasilianer, aus deren Gemeinde die meisten Yonsei-Bewerber kommen, gab es lange gar kein Working Holiday mit Japan. Erst am 24. Juli 2026 tauschten Brasília und Tokio Noten über ein erstes bilaterales Abkommen; nach Angaben der japanischen Außenhandelsorganisation JETRO tritt es am 1. Dezember 2026 in Kraft, für 18- bis 30-Jährige, höchstens ein Jahr, ohne Statuswechsel. Das ist ein zusätzlicher, abstammungsunabhängiger Kanal – und ersetzt das Yonsei-Programm nicht.

Wie Japan von der Ankunft der Yonseis profitiert

Japan hat eine alternde Bevölkerung und sucht seit Jahrzehnten nach Wegen, Arbeitskräfte zu gewinnen, ohne das Einwanderungsrecht grundsätzlich zu öffnen. Das Yonsei-Programm ist offiziell nicht als reiner Arbeitsmigrationskanal formuliert: Die Behörde beschreibt es als Brücke zwischen Japan und den Nikkei-Gemeinden vor Ort, über Sprache, Alltag und Kultur. Arbeit ist erlaubt, aber an diese Lernauflage gekoppelt. Die schwache Nutzung bis 2022 und die Lockerung 2023 zeigen, dass das Interesse größer war als die praktische Zugänglichkeit.

Für Yonsei selbst bleibt die Unterscheidung entscheidend: Mitreisende minderjährige Kinder von Sansei können oft den breiteren Langzeitaufenthalt nutzen. Wer allein und volljährig einreist, braucht das Aufnahmeprogramm – mit Alter, Japanisch und Supporter. Working Holiday, wo es das Abkommen gibt, ist ein kürzerer, anderer Weg. Die vierte Generation hat also mehr Türen als 2017, aber keine davon entspricht automatisch dem Visum der zweiten und dritten Generation.

Artikel gesendet von Matheus Takeda