Warum ist Basketball in Japan so beliebt?

Japan ist sicher kein klassisches Basketballland, aber es ist auch weit davon entfernt, ein Ort zu sein, der sich vom Sport fernhält. Tatsächlich gibt es einige Entwicklungen, die genau das Gegenteil zeigen.

Im Laufe der Jahre hat der Sport seinen Platz im Herzen der Japaner erobert, und das geschah nicht zufällig. Es waren kleine Samen, die nach und nach im Alltag der Menschen dieses Landes aufkeimten.

Aber wissen Sie wirklich, wie es zu der heutigen Szene kam und was sie ausmacht? Begleiten Sie uns, um mehr über die Beziehung Japans zum Basketball zu erfahren.

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Japan und Basketball: Wie alles begann

Wenn Sie glauben, dass das Verhältnis des Landes zum orangefarbenen Ball schon immer so eng war wie heute, liegen Sie falsch. Seit dem letzten Jahrhundert wird daran gearbeitet, und der Weg führte in den 1990er Jahren über einen Mangazeichner bis in die heutige NBA. Doch es gab noch mehr Faktoren, die unterwegs wichtig waren:

• Japan war 2006 Gastgeber der Basketball-Weltmeisterschaft;
• japanische Spieler schafften den Sprung in die NBA;
• nationale Ligen wie die B.League entstanden.

Lassen Sie uns jeden Punkt betrachten, um die Geschichte des Sports in Japan nachzuzeichnen.

Takehiko Inoue, der Mangazeichner

Man kann sagen, dass Takehiko Inoue der große Vorreiter des Sports in Japan war, obwohl er selbst kein Athlet war. Alles begann Anfang der 1990er Jahre, als der Zeichner einen Manga über das Spiel schuf.

Die Mangareihe hieß Slam Dunk und drehte sich um das Basketballteam einer japanischen Oberschule. Sie erschien von 1990 bis 1996 in der Zeitschrift Weekly Shōnen Jump und wurde zum Hit: Der Manga verkaufte sich in Japan über 100 Millionen Mal und gilt als entscheidender Auslöser für das wachsende Interesse am zuvor wenig verbreiteten Basketballsport. Diese Wirkung hält bis heute an: 2022 schrieb und inszenierte Inoue den Kinofilm The First Slam Dunk, der weltweit rund 279 Millionen US-Dollar einspielte und damit der erfolgreichste Basketballfilm aller Zeiten ist. Wer nach Slam Dunk mehr Basketball im Anime sehen möchte, findet eine Auswahl passender Basketball-Animes.

Die Basketball-Weltmeisterschaft 2006

Im Jahr 2006 war Japan Austragungsort der Basketball-Weltmeisterschaft, die von der FIBA zusammen mit der Japan Basketball Association organisiert wurde. Zuvor hatten 16 Mannschaften teilgenommen, doch in diesem Jahr wurde das Feld auf 24 Teams erweitert.

Japan war als Gastgeber automatisch qualifiziert. In dieser Ausgabe wurde Spanien zum ersten Mal Weltmeister, während Japan den 20. Platz belegte, direkt nach Brasilien auf Platz 19.

Japanische Spieler in der NBA

Vielleicht haben Sie noch nicht von ihnen gehört, aber einige japanische Spieler haben das höchste Niveau ihrer Sportart erreicht: die NBA. Auf die für japanische Profis typische, zurückhaltende Art übernahmen sie ihre Rollen in einzelnen Spielen. Es sind:

1. Rui Hachimura: Er ist der bekannteste japanische Spieler in der NBA. Die Washington Wizards wählten ihn 2019 an neunter Stelle, womit er der erste Japaner war, der in der ersten Draftrunde gezogen wurde. 2023 wechselte er zu den Los Angeles Lakers, mit denen er im selben Jahr das NBA In-Season Tournament gewann. Seit 2026 steht er bei den Los Angeles Clippers unter Vertrag.

2. Yuki Kawamura: Der 1,72 Meter große Aufbauspieler unterschrieb 2024 bei den Memphis Grizzlies und kam in der Saison 2024/25 in 22 Spielen zum Einsatz. Im Januar 2026 wechselte er zu den Chicago Bulls.

3. Yuta Watanabe: Watanabe kam 2018 über die Memphis Grizzlies in die NBA und spielte anschließend für die Toronto Raptors, Brooklyn Nets und Phoenix Suns. 2024 kehrte er nach Japan zurück und läuft seither für die Chiba Jets in der B.League auf.

4. Yuki Togashi: Der 1,68 Meter große Aufbauspieler wurde 2014 von den Dallas Mavericks verpflichtet, aber noch vor Saisonbeginn freigestellt. Über die Texas Legends in der damaligen D-League kehrte er 2015 nach Japan zurück und wurde 2019 mit den Chiba Jets zum MVP der B.League gewählt.

Die B.League

Die B.League nahm 2016 ihren Spielbetrieb auf. Sie wurde von der Japan Basketball Association gegründet und entstand aus der Fusion der National Basketball League mit der bj league, zu der die FIBA den japanischen Verband nach einer Sperre gedrängt hatte. Die Liga besteht aus den drei Spielklassen B1, B2 und B3; die höchste Spielklasse tritt ab der Saison 2026/27 als B.League Premier an.

In der Saison 2025/26 erreichten B1 und B2 zusammen einen neuen Zuschauerrekord: Rund 5,48 Millionen Menschen kamen zu den Spielen, etwa 13 Prozent mehr als im Vorjahr. Auch die Nationalmannschaft macht die Entwicklung sichtbar: Bei der WM 2023 löste sie als bestes asiatisches Team das Ticket für die Olympischen Spiele 2024 in Paris.

Natürlich gibt es noch viele weitere Faktoren, die die Popularität des Sports im Land erhöhen. Die japanischen Schulen fördern die Ausübung verschiedener Sportarten stark über ihre Schulclubs; die als Bukatsu bekannten Gemeinschaften sind ein fester Teil des Schulalltags.

Sportwetten in Japan

Sportwetten sind in Japan stark eingeschränkt. Erlaubt sind nur die staatlich organisierten Wetten auf Pferderennen (Keiba), Radrennen (Keirin), Motorradrennen (Auto Race) und Bootsrennen (Kyotei); dazu kommen Fußball-Tippspiele und die öffentliche Lotterie. Wetten auf Basketball oder andere Ligen sind nicht zugelassen.

Immer wieder wird diskutiert, das Angebot zu erweitern. Ein Gesetzesentwurf aus dem Jahr 2026 zielt jedoch in die andere Richtung: Er soll Online-Casinos ausdrücklich verbieten und die Regeln gegen illegale Online-Wetten verschärfen.