Tanuki - O cão guaxinim japonês

O tanuki (狸) ou cão guaxinim japonês é um pequeno animal canino do Japão, podendo chegar a 65 cm de comprimento e pesar de 4 a 10 kg. Uma das suas características físicas mais reconhecidas são suas marcações negra ao redor dos olhos. Eles podem ser encontrados nas montanhas e planícies, mas são comuns nos bosques e vistos até mesmo em povoados.

Em algumas regiões do Japão o cão guaxinim tanuki pode ser conhecido pelo nome de mujina. Alguns questionam se um tanuki é um cão, guaxinim ou texugo, já que a palavra mujina é usada para ambos.

Apesar do nome "cão guaxinim" usado nas traduções, o tanuki não tem parentesco próximo com o guaxinim americano (raccoon). O tanuki pertence à família Canidae, a mesma dos cães e lobos, enquanto o guaxinim faz parte da família Procyonidae, nativa das Américas. A semelhança entre os dois é resultado de convergência evolutiva, já que ambos desenvolveram uma máscara escura ao redor dos olhos sem serem parentes próximos. Para entender essa diferença com mais detalhes, veja nosso guia sobre a diferença entre tanuki e guaxinim.

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Comportamento e estilo de vida

Eles são onívoros, mas podem comer tanto sementes como rãs, lagartos e pequenos roedores. Apesar de serem animais selvagens, não são animais agressivos, preferem fugir de uma luta, até mesmo se fingem de morto para evitar ameaças ou predadores.

São animais que possuem apenas um parceiro durante a sua vida, sua gestação dura aproximadamente 60 dias, e o macho ajuda a criar os filhotes suprindo tanto os eles como a companheira na alimentação até o período de desmama que dura 50 dias após o nascimento. Veja um vídeo sobre tanuki abaixo:

Eles são os únicos da sua espécie que no período frio do ano entram em um estado parecido com a hibernação, mas antes disso chegam a aumentar sua massa corporal em 50% armazenar a gordura. Também possui outras características peculiares como garras curvas que possibilitam eles a escalar árvores, e seus dentes são relativamente pequenos.

Mesmo havendo de relatos de pessoas que criam eles como animais domésticos, muitos caçam esses pobres animais para usarem sua carne reputada por ter qualidades medicinais e sua peles para vestuário. Em um levantamento feito entre 2004 e 2005 apontou-se que cerca de 1,5 milhão de cães-guaxinim estariam sendo criados para o uso da pele, tanto é que 11% de todos animais caçados no Japão são os Tanukis. Mas já são feito esforços para controlar e inibir esse tipo de prática em todo o país.

Como a raposa, o Tanuki é representado com frequência no folclore japonês com a capacidade de mudar sua forma original. Ele é retratado em pinturas e estátuas usando um chapéu de palha e segurando uma garrafa de saquê. Ele também aparece nas artes com uma barriga grande e um escroto enorme. São retratados em contos como seres brincalhões, alegres e amigáveis, mesmo assim possuem tendências maliciosas.

A lenda mais famosa envolvendo um tanuki é a de Bunbuku Chagama, a história de uma chaleira de chá mágica ligada ao templo Morin-ji, na província de Gunma. Nela, um tanuki chamado Shukaku se transforma em uma chaleira viva para recompensar a bondade de quem o salvou, um dos contos que melhor resume a fama de criatura travessa e ao mesmo tempo generosa. Essa e outras histórias tradicionais sobre a espécie estão reunidas em nosso guia sobre as lendas do tanuki.

Tanuki na cultura japonesa

Mesmo sendo retratado pelos antigos como um mostro assustador e misterioso, hoje ele se transformou em uma retratação de generosidade, diversão e inocência, tanto é que suas estátuas são muitas vezes vistas em empresas japonesas e nas casas das pessoas, e especialmente do lado de fora de restaurantes e bares para atrair a clientela.

Essas estátuas de cerâmica ficaram populares a partir da cidade de Shigaraki, em Shiga, um tradicional polo de olaria japonesa conhecido como Shigaraki-yaki. É lá que fica a chamada Tanuki Mura, um vilarejo com milhares de estátuas espalhadas pelas ruas e um portal torii guardado por figuras gigantes do animal. Conheça mais sobre esse destino em nosso texto sobre Shigaraki, a cidade das estátuas de tanuki.

Alguns acreditam em um tanuki lendário que pode trazer boa fortuna e sorte. Esse tanuki possui oito traços que muitas vezes são encontrados em garrafas de sake e estátuas. Existe até mesmo um festival chamado Awa no Tanuki, que acontece em Tokushima no mês de novembro.

O tanuki ficou conhecido no ocidente principalmente por meio de jogos como em Super Mario Bros 3. Onde o personagem Mario, adquiri uma fantasia chamada Tanooki Suit, que lhe da habilidade de voar e de se transformar em uma estátua que não pode ser invencível.

Um dos exemplos mais completos dessa presença nas telas é Pom Poko, longa do Studio Ghibli dirigido por Isao Takahata em 1994. O filme acompanha uma comunidade de tanuki que usa seus poderes de transformação numa tentativa de impedir a expansão urbana sobre seu habitat nos arredores de Tóquio. Por trás do visual fofo, a história trata de temas como perda de território e conflito com o desenvolvimento humano, como detalhamos em nosso texto sobre Pom Poko, o clássico da Ghibli sobre tanuki.

Os 8 atributos da prosperidade do tanuki

Esses oito traços têm nome oficial: hasso engi (八相縁起), um conjunto de símbolos associados à sorte e à prosperidade nas estátuas tradicionais de tanuki, criado pelo estudioso Ishida Gocho em 1952. Cada elemento carrega um significado próprio, do chapéu de palha ao famoso escroto avantajado.

Confira o que cada um desses símbolos representa:

• Chapéu de palha (kasa): proteção contra problemas e infortúnios inesperados.
• Olhos grandes: capacidade de observar bem o ambiente e tomar boas decisões.
• Garrafa de saquê (tokkuri): virtude e gratidão pela comida e bebida do dia a dia.
• Barriga grande: calma e coragem para agir mesmo sob pressão.
• Cauda grossa: firmeza e a ideia de terminar bem aquilo que se começa.
• Caderneta ou nota promissória: confiança e crédito, a promessa de honrar compromissos.
• Sorriso: simpatia e boa vontade no trato com clientes e visitantes.
• Escroto grande (kintama): fortuna e prosperidade financeira, referência que aparece até em gravuras ukiyo-e do período Edo.

Esses símbolos costumam aparecer juntos nas estátuas vendidas por todo o Japão, mas cada um tem uma origem e um significado que vale a pena conhecer com calma. O guia completo com a explicação de cada atributo está em nosso texto sobre os 8 atributos da prosperidade do tanuki.

Diversos animes e jogos possuem personagens que representam o tanuki, tanto como animal ou como um ser meio humano. Existem muitas outras curiosidades sobre o tanuki, mas fica para outra hora.

Gostou de conhecer um pouco sobre os Tanuki? Já chegou a ver algum pessoalmente? Já percebeu alguma referência em animes e mangas? Espero que tenham gostado do artigo. Agradecemos os comentários e compartilhamentos. Para finalizar deixaremos outros artigos para você ler abaixo: