Tanuki: Anjing Rakun Jepang antara Hutan dan Cerita Rakyat

Kalau dilihat di pinggir hutan atau di foto wisata, tanuki (狸) mudah dikira rakun. Topeng hitam di sekitar mata, tubuh kekar, langkah pendek: wajar kalau mata langsung menempelkan label yang salah. Di Jepang ia hewan nyata dari keluarga anjing — dan dalam cerita rakyat, sesuatu yang jauh lebih usil.

Tanuki atau anjing rakun Jepang adalah hewan kecil berkaki empat dari Jepang, dapat mencapai panjang 65 cm dan berat 4 hingga 10 kg. Salah satu ciri fisik yang paling dikenal adalah tanda hitam di sekitar mata mereka. Mereka dapat ditemukan di pegunungan dan dataran, tetapi umum di hutan dan terlihat bahkan di pemukiman.

Daftar isi 4

Hewan nyata, bukan rakun

Di beberapa wilayah Jepang, anjing rakun tanuki mungkin dikenal dengan nama mujina. Beberapa mempertanyakan apakah tanuki adalah anjing, rakun, atau luak, karena kata mujina dipakai untuk keduanya. Secara biologi ia bukan rakun Amerika (Procyon lotor): nama ilmiah yang sekarang dipakai untuk populasi Jepang adalah Nyctereutes viverrinus, sering masih disebut subspesies Nyctereutes procyonoides viverrinus.

Mereka adalah omnivora, tetapi dapat memakan biji-bijian, katak, kadal, dan hewan pengerat kecil. Meskipun mereka adalah hewan liar, mereka bukan hewan agresif, lebih suka melarikan diri dari perkelahian, bahkan berpura-pura mati untuk menghindari ancaman atau predator.

Mereka adalah hewan yang memiliki pasangan tunggal seumur hidup, masa kehamilannya sekitar 60 hari, dan jantan membantu membesarkan anak-anaknya dengan menyediakan makanan untuk mereka dan pasangannya hingga masa menyapih yang berlangsung 50 hari setelah kelahiran.

Mereka adalah satu-satunya spesies dalam keluarga anjing yang di periode dingin tahun ini memasuki keadaan mirip hibernasi. Sebelum itu mereka meningkatkan massa tubuhnya sebesar 50% untuk menyimpan lemak, lalu menurunkan metabolisme dan bersembunyi di liang — lebih dekat ke torpor daripada tidur kaku. Mereka juga memiliki ciri khas lain seperti cakar melengkung yang memungkinkan mereka memanjat pohon, dan gigi mereka relatif kecil.

Meskipun ada laporan orang yang mencoba memelihara mereka sebagai hewan peliharaan, tanuki tetap hewan liar. Banyak yang berburu hewan-hewan ini untuk daging yang dulu dianggap berkhasiat dan kulitnya untuk pakaian. Perburuan dan pengendalian populasi masih terjadi di Jepang; perdagangan kulit anjing rakun dalam skala besar lebih dikenal di peternakan luar negeri. Ada upaya untuk mengendalikan dan mencegah jenis praktik yang menyiksa ini.

Bake-danuki dalam cerita rakyat

Seperti rubah kitsune, tanuki sering digambarkan dalam folklor Jepang dengan kemampuan mengubah bentuk aslinya. Versi yokai-nya disebut bake-danuki (化け狸). Ia muncul dalam lukisan dan patung memakai topi jerami dan memegang botol sake. Dalam seni Edo ia juga tampil dengan perut besar dan skrotum yang sangat besar. Dalam cerita ia makhluk usil, ceria, dan ramah, namun punya kecenderungan jahat.

Nama itu sudah muncul di catatan lama. Koleksi sejarah Nihon Shoki (tahun 720) menyebut tanuki; kisah-kisah kemudian, termasuk Nihon Ryōiki, memperkuat citranya sebagai roh hutan yang pandai menyamar. Dua dongeng yang paling sering disebut adalah Bunbuku Chagama — tanuki berterima kasih dengan berubah jadi teko — dan Kachi-kachi Yama, yang menampilkan sisi kejamnya.

Meskipun digambarkan oleh orang kuno sebagai monster yang menakutkan dan misterius, hari ini ia menjadi representasi kemurahan hati, kesenangan, dan ketulusan. Patung-patungnya sering terlihat di perusahaan Jepang dan di rumah-rumah, terutama di luar restoran dan bar untuk menarik pelanggan. Dalam daftar yōkai dan makhluk legendaris Jepang, tanuki termasuk yang paling mudah dikenali di jalanan, bukan hanya di buku.

Patung keberuntungan dan festival Awa

Beberapa percaya pada tanuki legendaris yang dapat membawa keberuntungan. Patung keramik dari Shigaraki, di Prefektur Shiga, merangkum delapan tanda mujur yang disebut hassō engi: topi untuk perlindungan, mata besar untuk kewaspadaan, perut untuk ketenangan, botol sake untuk kebajikan, plus ekor, senyum, buku catatan utang, dan kantung keberuntungan. Kaisar Showa sempat mengunjungi desa pembuat patung itu pada 1951, dan figur itu semakin merata di toko-toko.

Ada juga festival yang disebut Awa no Tanuki (阿波の狸まつり), yang berlangsung di Kota Tokushima pada awal November. Acara itu dimulai tahun 1978 sebagai festival musim gugur kota, dengan pasar, tarian, dan maskot tanuki — bukan parade hewan liar.

Tanuki di Super Mario dan budaya pop

Tanuki menjadi terkenal di Barat terutama melalui permainan seperti Super Mario Bros 3. Di situ Mario mendapat kostum bernama Tanooki Suit, yang memberinya kemampuan untuk terbang dan berubah menjadi patung yang tidak bisa dikalahkan. Nama hewan lain dalam bahasa Jepang, termasuk kerabat hutan ini, ada di daftar hewan dalam bahasa Jepang (動物 — dōbutsu).

Berbagai anime dan permainan punya karakter yang mewakili tanuki, baik sebagai hewan atau sebagai makhluk setengah manusia. Ada banyak lagi keunikan tentang tanuki, tetapi disimpan untuk lain waktu.