A pequena cidade de Takayama fica nas montanhas, noroeste de Tokyo e nordeste de Kyoto. Takayama é famosa pelo seu distrito histórico e pelo Takayama Matsuri, um festival que acontece duàs vezes por ano, na primavera (Sanno Matsuri, dias 14 e 15 de abril) e no outono (Yahata Matsuri, dias 9 e 10 de outubro).
O Matsuri (festival) de Takayama é considerado um dos três mais bonitos do Japão, começou no século 16 e atrai visitantes do país inteiro (e estrangeiros também).
Por causa disso, o viajante tem que reservar hotel com bastante antecedência, porque a oferta de hotéis nessa cidade é bem limitada e ficam todos lotados nos 2 dias do festival. Opções para quem não consegue ficar na cidade são as vizinhas Furukawa e Gero Onsen.
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Como chegar ao Takayama Matsuri?
Não tem trem direto de Tokyo até lá, o viajante primeiro tem que ir à Nagoya e então pegar um trem bala até Takayama, a viagem dura entre 4-5 horas no total.
A partir de Kyoto existe um trem expresso para Takayama, que faz a viagem também entre 4-5 horas, (cuidado para não pegar um trem que vai parando e demora muito mais).
Outro ponto importante a ser lembrado: o clima! Como Takayama fica nas montanhas, é bem mais fria que as demais cidades no nível do mar – abril de 2006, ainda tinha resto de neve nos campos e a temperatura estava na faixa de 5 graus.
Aconselho comprar luvas e gorro na cidade, senão pode acabar morrendo de frio, principalmente à noite, quando acontece o desfile dos carros alegóricos no primeiro dia do festival.

Atrações de Takayama Matsuri
As atrações do festival são os carros alegóricos (yatai), que são patrimônico cultural do Japão, e nesses dias ficam expostos nas ruas da cidade (em caso de chuva eles são expostos em suas “garagens” em diferentes pontos da cidade.
Os carros nas ruas, são realmente fantásticos: todos esculpidos em madeira ou metal, laqueados, pintados nos mínimos detalhes e com enfeites folheados a ouro. São mesmo tesouros móveis, cada um tem centenas de anos e são o orgulho dessa cidade-artesã.
Os carros alegóricos do festival de primavera são diferentes dos de outono, são 12 na primavera e 11 no outono (segundo os sites e guias de viagem). No final do dia, às 18h30, começa a procissão noturna, com os carros alegóricos iluminados por lanternas e carregados pelas ruas da cidade, e crianças acenando no topo dos carros.
Alguns dos carros têm música própria, e em outros adultos e crianças tocavam flautas (em cima do carro ou andando na frente e atrás). O desfile noturno só acontece na noite do primeiro dia de festival, se não estiver chovendo.

No segundo dia a programação é a mesma, com exceção do desfile noturno: os carros ficam expostos nas ruas durante o dia, tem os shows dos bonecos em dois horários diferentes (manhã e tarde) e a procissão diurna (no primeiro dia o altar é levado do templo para um outro local, e no segundo dia ele volta para o templo, encerrando as festividades).
Se você visitar Takayama fora dos dias do Festival, pode ver alguns dos carros alegóricos no Yatai Kaikan, que é um salão especial para mostrar 4 dos 25 carros durante o ano (os carros não são sempre os mesmos, eles trocam algumàs vezes por ano).
