Pac-Man não é apenas um jogo eletrônico conhecido. A figura redonda e amarela se tornou um símbolo cultural, tanto do Japão quanto da história dos videogames. O jogo apareceu em 1980 para máquinas de arcade e, apesar da mecânica muito simples, ficou famoso no mundo inteiro.
Este artigo explica como o Pac-Man nasceu, por que primeiro se chamou Puck-Man, como funcionam os quatro fantasmas, o que são as power pellets, como o jogo foi vendido e quais recordes e curiosidades o acompanham.
Sumário 11
O que é o Pac-Man?
Pac-Man é um jogo de labirinto: o jogador move o personagem pelo labirinto, come pontos e foge de quatro fantasmas coloridos. Os pontos grandes que piscam, as power pellets, deixam os fantasmas azuis e vulneráveis por alguns segundos, e então o Pac-Man pode comê-los.
O controle é muito simples: um joystick de quatro direções. Essa simplicidade foi parte do sucesso, porque o jogo era entendido na hora e mesmo assim desafiador.
Um jogo para todos
No fim dos anos 1970, a maioria dos jogos de arcade tinha temas que atraíam sobretudo jogadores homens: espaço, guerra, esporte. O designer Toru Iwatani quis criar um jogo que atraísse também as mulheres e, por isso, apostou em personagens fofos e coloridos e em um tom bem-humorado.
A aposta funcionou. O Pac-Man foi um sucesso no Japão e na América do Norte e hoje é considerado um dos primeiros jogos a alcançar um público amplo fora do grupo habitual de jogadores.
A criação: Toru Iwatani
Toru Iwatani, designer da Namco, liderou em Tóquio uma equipe de nove pessoas. O desenvolvimento começou em 1979. Iwatani queria um jogo que parecesse desenho animado e procurava um personagem claro e fácil de reconhecer.
Para a forma do personagem, ele cita duas inspirações: uma pizza à qual faltava um pedaço e o caractere japonês 口 (kuchi), que significa boca, tomado como forma simplificada. Daí nasceu a figura que abre mais a boca a cada mordida.
De Puck-Man a Pac-Man
O nome japonês original era Puck-Man, derivado da expressão japonesa paku paku taberu, que descreve comer com avidez. O jogo foi lançado no Japão em 22 de maio de 1980.
Para a América do Norte, a empresa Midway comprou a licença e trocou o nome para Pac-Man. O motivo era prático: vândalos podiam transformar o P em F nas máquinas. O nome novo era mais curto e mais fácil de vender.
O sucesso na América do Norte
A versão norte-americana saiu em outubro de 1980 e virou sucesso rápido. O Pac-Man superou outros êxitos como Asteroids e gerou muito dinheiro em pouco tempo. Nos primeiros 18 meses, mais de 350.000 máquinas foram vendidas.
O jogo também era notável no aspecto técnico: oferecia uma forma inicial de power-ups, ou seja, habilidades com tempo limitado, e uma inteligência artificial de inimigos com comportamentos diferentes. As duas coisas viraram padrão em muitos jogos depois.
Os quatro fantasmas
Os fantasmas não são inimigos intercambiáveis. Cada um tem nome, cor e função próprios: Blinky é vermelho e persegue o Pac-Man diretamente, Pinky é rosa e tenta cortar o caminho dele, Inky é azul e se move conforme o Pac-Man e o Blinky, e Clyde é laranja e evita o contato.
No Japão, os fantasmas têm apelidos próprios: Akabei, Pinky, Aosuke e Guzuta. Esse comportamento diferente era raro na época e é uma das razões pelas quais o jogo continua sendo analisado.
Publicidade e cultura
O Pac-Man foi um dos primeiros jogos com uma grande campanha de merchandising. Camisetas, copos, canecas, suéteres, livros e jogos de tabuleiro com o motivo apareceram, e o jogo virou um símbolo pop do começo dos anos 1980.
Em 1981, a dupla Buckner & Garcia lançou a música Pac-Man Fever, que vendeu mais de 2,5 milhões de cópias. Em 1982 foi produzida uma série animada baseada no jogo, exibida também fora dos Estados Unidos: no Brasil, chegou em 1987 pela TV Bandeirantes.
Sequências e variantes
Em 1981 surgiu Ms. Pac-Man, com uma personagem principal feminina; no mesmo ano apareceu uma variante com uma figura infantil. Depois vieram muitas versões para consoles domésticos, computadores e celulares.
A versão doméstica mais conhecida foi Pac-Man para Atari 2600, que vendeu mais de sete milhões de cópias e se tornou um dos jogos mais vendidos daquele console.
Recordes e curiosidades
O programa original tinha apenas cerca de 24 KB, algo notavelmente pouco para um jogo famoso no mundo inteiro. As frutas que aparecem como bônus mudam conforme o nível: cereja, morango, laranja e outras.
O nível 256 também é famoso: ali um erro de programação faz a tela ser coberta por dados corrompidos e o nível deixa de ser possível de completar. Para os caçadores de recordes, esse ponto virou objetivo, porque marca o fim do jogo.
O Pac-Man hoje
O Pac-Man continua sendo jogado em emuladores, relançamentos e coletâneas. O personagem aparece em filmes, na publicidade e na arte, e o jogo é considerado um clássico da história da mídia.
Para o Japão, é um exemplo de como um jogo com regras simples e um personagem forte pode funcionar no mundo inteiro. Para a indústria, marca a passagem para jogos dirigidos a um público amplo.
Conclusão
O Pac-Man é um jogo de 1980 que continua presente. De uma ideia simples, uma pizza e um caractere que significa boca nasceu um personagem que virou símbolo cultural. A história mostra que um bom jogo não precisa de tecnologia complicada.
Para ler mais: os nomes dos personagens da Nintendo, Xenoblade 2, Dance Dance Revolution e VRChat.
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