Pac-Man es mucho más que un videojuego conocido. La figura redonda y amarilla se convirtió en un símbolo cultural, tanto de Japón como de la historia de los videojuegos. El juego apareció en 1980 para máquinas arcade y, a pesar de su mecánica muy simple, se volvió famoso en todo el mundo.
Este artículo explica cómo nació Pac-Man, por qué primero se llamó Puck-Man, cómo funcionan los cuatro fantasmas, qué son las power pellets, cómo se vendió el juego y qué récords y curiosidades lo acompañan.
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¿Qué es Pac-Man?
Pac-Man es un juego de laberinto: el jugador mueve al personaje por un laberinto, come puntos y huye de cuatro fantasmas de colores. Los puntos grandes y parpadeantes, las power pellets, vuelven a los fantasmas azules y vulnerables durante unos segundos, y entonces Pac-Man puede comerlos.
El control es muy simple: un joystick de cuatro direcciones. Esa sencillez fue parte del éxito, porque el juego se entendía de inmediato y a la vez resultaba desafiante.
Un juego para todos
A finales de los años 1970, la mayoría de los juegos arcade tenían temas que atraían sobre todo a jugadores hombres: espacio, guerra, deporte. El diseñador Toru Iwatani quiso crear un juego que también atrajera a las mujeres, y por eso apostó por personajes simpáticos y coloridos y un tono humorístico.
La apuesta funcionó. Pac-Man fue un éxito en Japón y en Norteamérica, y hoy se considera uno de los primeros juegos que llegó a un público amplio fuera del grupo habitual de jugadores.
La creación: Toru Iwatani
Toru Iwatani, diseñador de Namco, dirigió en Tokio un equipo de nueve personas. El desarrollo comenzó en 1979. Iwatani quería un juego que pareciera un dibujo animado y buscaba un personaje claro y fácil de reconocer.
Para la forma del personaje menciona dos inspiraciones: una pizza a la que le faltaba un trozo y el carácter japonés 口 (kuchi), que significa boca, tomado como forma simplificada. De ahí nació la figura que abre más la boca con cada bocado.
De Puck-Man a Pac-Man
El nombre japonés original era Puck-Man, derivado de la expresión japonesa paku paku taberu, que describe comer con avidez. El juego se lanzó en Japón el 22 de mayo de 1980.
Para Norteamérica, la empresa Midway compró la licencia y cambió el nombre a Pac-Man. El motivo era práctico: los vándalos podían convertir la P en una F en las máquinas. El nombre nuevo era más corto y más fácil de vender.
El éxito en Norteamérica
La versión norteamericana apareció en octubre de 1980 y se volvió un éxito rápido. Pac-Man superó a otros éxitos como Asteroids y generó mucho dinero en poco tiempo. En los primeros 18 meses se vendieron más de 350.000 máquinas.
El juego también era notable en lo técnico: ofrecía una forma temprana de power-ups, es decir, habilidades con tiempo limitado, y una inteligencia artificial de enemigos con comportamientos distintos. Ambas cosas se volvieron estándar en muchos juegos posteriores.
Los cuatro fantasmas
Los fantasmas no son enemigos intercambiables. Cada uno tiene nombre, color y función propios: Blinky es rojo y persigue a Pac-Man directamente, Pinky es rosa e intenta cortarle el camino, Inky es azul y se mueve según Pac-Man y Blinky, y Clyde es naranja y evita el contacto.
En Japón los fantasmas tienen apodos propios: Akabei, Pinky, Aosuke y Guzuta. Ese comportamiento distinto era poco común en la época y es una de las razones por las que el juego se sigue analizando.
Publicidad y cultura
Pac-Man fue uno de los primeros juegos con una gran campaña de merchandising. Aparecieron camisetas, vasos, tazas, suéteres, libros y juegos de mesa con el motivo, y el juego se convirtió en un símbolo pop de los primeros años 1980.
En 1981 el dúo Buckner & Garcia publicó la canción Pac-Man Fever, que vendió más de 2,5 millones de copias. En 1982 se produjo una serie animada basada en el juego, que también se emitió fuera de Estados Unidos: en Brasil llegó en 1987 por TV Bandeirantes.
Secuelas y variantes
En 1981 apareció Ms. Pac-Man, con un personaje principal femenino; ese mismo año salió también una variante con una figura infantil. Después llegaron numerosas versiones para consolas domésticas, computadoras y teléfonos.
La versión doméstica más conocida fue Pac-Man para Atari 2600, que vendió más de siete millones de copias y se convirtió en uno de los juegos más vendidos de esa consola.
Récords y curiosidades
El programa original ocupaba solo unos 24 KB, algo notablemente poco para un juego famoso en todo el mundo. Las frutas que aparecen como bonus cambian según el nivel: cereza, fresa, naranja y otras.
También es famoso el nivel 256: allí un error de programación hace que la pantalla se llene de datos basura y el nivel deje de ser resoluble. Para los cazadores de récords ese punto se volvió un objetivo, porque marca el final del juego.
Pac-Man hoy
Pac-Man se sigue jugando en emuladores, reediciones y colecciones. El personaje aparece en películas, en publicidad y en el arte, y el juego se considera un clásico de la historia del medio.
Para Japón es un ejemplo de cómo un juego con reglas simples y un personaje fuerte puede funcionar en todo el mundo. Para la industria, marca el paso hacia juegos dirigidos a un público amplio.
Conclusión
Pac-Man es un juego de 1980 que sigue presente. De una idea simple, una pizza y un carácter que significa boca nació un personaje que se volvió símbolo cultural. La historia muestra que un buen juego no necesita tecnología complicada.
Para leer más: los nombres de personajes de Nintendo, Xenoblade 2, Dance Dance Revolution y VRChat.
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