Pac-Man: Geschichte, Geister und Kuriositäten

Pac-Man ist mehr als ein bekanntes Videospiel. Die runde, gelbe Figur wurde zu einem kulturellen Symbol, das für Japan und für die Geschichte der Videospiele steht. Das Spiel erschien 1980 für Arcade-Automaten und wurde trotz seiner sehr einfachen Mechanik weltberühmt.

Dieser Artikel erklärt, wie Pac-Man entstand, warum er zuerst Puck Man hieß, wie die vier Geister funktionieren, was Power-Pellets sind, wie das Spiel vermarktet wurde und welche Rekorde und Kuriositäten damit verbunden sind.

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Was ist Pac-Man?

Pac-Man ist ein Maze-Chase-Spiel: Der Spieler steuert die Figur durch ein Labyrinth, frisst Punkte und weicht vier farbigen Geistern aus. Große blinkende Punkte, die Power-Pellets, machen die Geister für kurze Zeit blau und verwundbar, sodass Pac-Man sie fressen kann.

Die Steuerung ist denkbar einfach: ein Joystick mit vier Richtungen. Genau diese Einfachheit war ein Teil des Erfolgs, denn das Spiel war sofort verständlich und trotzdem fordernd.

Ein Spiel für alle

Ende der 1970er Jahre hatten die meisten Arcade-Spiele Themen, die vor allem männliche Spieler ansprachen: Weltraum, Krieg, Sport. Der Designer Tōru Iwatani wollte ein Spiel entwickeln, das auch Frauen anzieht, und setzte deshalb auf niedliche, bunte Figuren und einen humorvollen Ton.

Die Rechnung ging auf. Pac-Man wurde in Japan und in Nordamerika ein Publikumserfolg und gilt bis heute als eines der ersten Spiele, das ein breites Publikum außerhalb der üblichen Spielerzielgruppe erreichte.

Die Entstehung: Tōru Iwatani

Toru Iwatani, Designer bei Namco, leitete in Tokio ein neunköpfiges Team. Die Entwicklung begann 1979. Iwatani wollte ein Spiel, das wie ein Zeichentrickfilm aussieht, und suchte nach einer klaren, wiedererkennbaren Hauptfigur.

Für die Form der Figur nennt er zwei Inspirationen: eine Pizza, bei der ein Stück fehlte, und das japanische Schriftzeichen 口 (kuchi) für Mund, das er als vereinfachte Form nahm. Daraus entstand die Figur, die mit jedem Bissen den Mund weiter öffnet.

Vom Puck Man zum Pac-Man

Der ursprüngliche japanische Name war Puck Man, abgeleitet von der japanischen Wendung paku paku taberu, die das gierige Verschlingen von Essen beschreibt. Das Spiel wurde am 22. Mai 1980 in Japan veröffentlicht.

Für Nordamerika übernahm Midway die Lizenz und änderte den Namen in Pac-Man. Der Grund war praktisch: Vandalen hätten auf den Automaten das P in ein F verwandeln können. Der neue Name war kürzer und ließ sich besser vermarkten.

Der Durchbruch in Nordamerika

Die nordamerikanische Version erschien im Oktober 1980 und wurde schnell zum Erfolg. Pac-Man übertraf andere Hits wie Asteroids und spielte innerhalb kurzer Zeit sehr viel Geld ein. In den ersten 18 Monaten wurden mehr als 350.000 Automaten verkauft.

Das Spiel war auch technisch bemerkenswert: Es bot eine frühe Form von Power-Ups, also zeitlich begrenzten Fähigkeiten, und eine Gegner-KI mit unterschiedlichen Verhaltensweisen. Beides wurde später in vielen Spielen zum Standard.

Die vier Geister

Die Geister sind keine austauschbaren Gegner. Jeder hat einen eigenen Namen, eine eigene Farbe und eine eigene Aufgabe: Blinky ist rot und jagt Pac-Man direkt, Pinky ist rosa und versucht, ihm den Weg abzuschneiden, Inky ist blau und bewegt sich abhängig von Pac-Man und Blinky, Clyde ist orange und weicht aus.

In Japan haben die Geister eigene Spitznamen: Akabei, Pinky, Aosuke und Guzuta. Dieses unterschiedliche Verhalten war für die damalige Zeit ungewöhnlich und ist ein Grund, warum das Spiel bis heute analysiert wird.

Vermarktung und Kultur

Pac-Man war eines der ersten Spiele mit einer großen Merchandising-Kampagne. T-Shirts, Becher, Kaffeetassen, Pullover, Bücher und Brettspiele mit dem Motiv erschienen, und das Spiel wurde zu einem popkulturellen Zeichen der frühen 1980er Jahre.

1981 veröffentlichte das Duo Buckner & Garcia den Song Pac-Man Fever, der sich mehr als 2,5 Millionen Mal verkaufte. 1982 folgte eine Zeichentrickserie, die auch außerhalb der USA ausgestrahlt wurde, in Brasilien 1987 auf TV Bandeirantes.

Fortsetzungen und Varianten

1981 erschien Ms. Pac-Man, in dem die Hauptfigur weiblich ist; im selben Jahr kam auch eine Variante mit einer Kinderfigur heraus. Später folgten zahlreiche Portierungen, Klone und neue Versionen für Heimkonsolen, Heimcomputer und Handys.

Die bekannteste Heimversion war Pac-Man für das Atari 2600, das sich mehr als sieben Millionen Mal verkaufte und damit zu den meistverkauften Spielen dieser Konsole gehörte.

Rekorde und Kuriositäten

Das Originalprogramm war nur etwa 24 KB groß, was für ein weltberühmtes Spiel bemerkenswert wenig ist. Die Früchte im Spiel, die als Bonus erscheinen, wechseln mit dem Level: Kirsche, Erdbeere, Orange und weitere.

Berühmt ist auch der Level 256: Dort führt ein Programmierfehler dazu, dass der Bildschirm mit Datenmüll überschrieben wird und der Level nicht mehr lösbar ist. Für Highscore-Jäger wurde dieser Punkt zum Ziel, weil er das Ende des Spiels markiert.

Pac-Man heute

Pac-Man wird bis heute gespielt, in Emulatoren, in Neuauflagen und in Sammlungen. Die Figur erscheint in Filmen, in der Werbung und in der Kunst, und das Spiel gilt als Klassiker der Spielegeschichte.

Für Japan ist Pac-Man ein Beispiel dafür, wie ein Spiel mit einfachen Regeln und einer starken Figur weltweit funktionieren kann. Für die Videospielindustrie markiert es den Übergang zu Spielen, die sich an ein breites Publikum richten.

Fazit

Pac-Man ist ein Spiel von 1980, das bis heute präsent ist. Aus einer einfachen Idee, einer Pizza und einem Schriftzeichen für Mund entstand eine Figur, die zum kulturellen Symbol wurde. Die Geschichte zeigt, dass ein gutes Spiel keine komplizierte Technik braucht.

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