니혼고: 일본어로 일본어는 어떻게 말할까?

Nihongo [日本語]는 제목의 질문에 대한 가장 직접적인 답변이지만, 이것이 일본어로 일본어를 부르는 유일한 방법일까요? 역사적 맥락이나 사용 상황에 따라 일본어를 가리키는 또 다른 호칭들이 존재합니다. 이 글에서는 단어의 구성 원리부터 다양한 언어적 명칭의 차이까지 차근차근 살펴보겠습니다.

목차 5

왜 일본어는 Nihongo일까요?

일본의 국호처럼 일본어를 nippongo [日本語]라고 부를 수도 있지만, 현대 일상에서는 널리 쓰이지 않습니다. 일본어가 왜 이러한 이름을 갖게 되었는지 살펴보려면 일본이 왜 그런 이름을 갖게 되었는지 그 국호의 유래를 이해하는 것이 큰 도움이 됩니다.

기본적으로 기억해 두면 좋은 규칙은 일본어에서 대부분의 언어 명칭이 국가명 뒤에 접미사 go [語]를 붙여 만들어진다는 점입니다. go는 언어나 말을 뜻하므로, 니혼(Nihon)에 고(go)가 결합하여 nihongo가 됩니다. 이는 일본어 어휘 형성의 대표적인 규칙 중 하나입니다.

일본어는 일본의 사실상 공용어이며 지역마다 다채로운 방언(호겐)이 존재함에도 공통의 언어 체계로서 nihongo로 통합됩니다. 전 세계적으로 1억 2천만 명 이상이 모어 또는 제2언어로 사용하고 있으며, 수많은 외국인 학습자들이 배우는 대상 언어를 가리킬 때도 언제나 이 명칭이 쓰입니다.

Kokugo: 일본의 국어

Kokugo [国語]는 일본 내에서 자국의 언어를 공식적으로 지칭할 때 사용하는 중요한 개념입니다. 이 용어는 글자 그대로 국가의 언어, 즉 국어를 의미하므로 화자의 위치와 국가적 맥락에 따라 뜻하는 바가 달라집니다.

일본 사회 내부에서 kokugo는 학교 교육 과정의 정규 교과목 명칭으로 자리 잡고 있습니다. 외국인에게 가르치는 대외적 관점의 언어는 nihongo 교육이라 부르고, 일본 국민으로서 모국어의 소양과 규범을 기르는 학교 수업은 kokugo라고 구별하여 부르는 것입니다.

이러한 명명법의 연장선에서 중국어는 Chuugokugo [中国語]라고 부릅니다. 중국을 뜻하는 Chuugoku [中国]에 언어를 뜻하는 접미사가 결합한 형태이며, 같은 한자 문화권의 영향을 엿볼 수 있는 대목입니다.

Yamato Kotoba: 고대 일본어

yamato kotoba [大和言葉]는 대륙 문화와 한자가 대규모로 유입되기 이전, 즉 아스카 시대(538-710년) 이전부터 사용된 일본 고유의 언어를 가리킵니다. 이를 어휘 분류 체계에서 wago [和語]라고 부르기도 하며, 순수 고유어 층을 뜻하는 yamato kotoba의 전통을 이어받고 있습니다.

오늘날 이 표현은 시가 문학이나 우아하고 격조 높은 어휘, 혹은 외래 요소를 배제한 순일본어 표현을 뜻할 때 주로 사용됩니다. 역사 속에서 언어는 계속 변해왔기 때문에 고대 원형 그대로의 언어만을 엄격하게 한정하기보다는, 일본어의 자생적 어휘 뿌리를 지칭하는 문화적 용어로 이해하는 것이 자연스럽습니다.

한자 조어가 아닌 기초 동사나 형용사, 조사 등 문장의 뼈대를 이루는 기본 어휘 다수가 바로 이 yamato kotoba에 해당합니다. 고전문학이나 전통적인 맥락에서는 yamato kotonoha [やまとことのは]라는 서정적인 표기로 마주치기도 합니다.

일본어를 가리키는 다른 방법들

Jyapaniizu [ジャパニーズ]: 영단어 Japanese를 가타카나로 음차한 서양식 표기 표현입니다.

Kodaigo [古代語]: 중세 이전까지 사용된 고대 일본어를 학술적으로 가리키는 명칭입니다.

Hougo [邦語]: 자국어 또는 본국어를 뜻하며, 일본 국내 문맥에서는 일본어를 지칭합니다. 일본어로 쓰인 문장을 뜻하는 Houbun [邦文]과 함께 쓰입니다.

Kougo [口語]: 문어에 대비되는 일상 구어체를 의미하며, 입으로 말하는 살아있는 말을 가리킵니다.

Gendaigo [現代語]: 메이지 유신 이후 또는 제2차 세계대전 이후부터 오늘날까지 사용되는 현대 일본어를 뜻합니다.

Kango [漢語]: 중국에서 건너온 한자나 그 조어법을 바탕으로 만들어진 한자 어휘를 가리킵니다.

Nichigo [日語]: 일본어의 한자 약칭으로, 문서나 특정 학술 문맥에서 드물게 쓰이는 표현입니다.

Bungo [文語]: 문장용 언어나 전통 문학에 쓰이는 문어체를 의미하며, 헤이안 시대의 고전 문법에 기초한 형식미를 지닙니다.

Hyoujungo [標準語]: 교육과 행정, 공공 방송의 기준이 되는 표준 일본어를 가리킵니다.

Kokuyaku [国訳]: 외국어 원문을 일본어로 번역하는 작업 또는 그 번역본을 의미합니다.

Joudaigo [上代語]: 나라 시대 말기까지 문헌에 기록된 가장 오랜 시기의 일본어를 뜻합니다.

Yougo [洋語]: 서양 제국에서 유래한 서양 언어나 그 외래어를 의미합니다.

Mikunikotoba [御国言葉]: 존칭 접두사 미(御)를 붙여 조국 또는 황실의 말을 공손히 부르던 고풍스러운 표현입니다.

Kogo [古語]: 현대어와 대비되어 고전문학이나 역사적 텍스트에 남아 있는 옛말을 가리킵니다.

일본어 수화

음성 언어 외에 시각 언어로서 일본 수화는 nihonshuwa [日本手話]라고 표기하며, 약칭으로 JSL이라고도 부릅니다. 일상에서는 손 [手]과 대화 [話]의 한자를 합쳐 간단히 shuwa [手話]라고 일컫는 경우가 많습니다.

언어학적 지위를 갖춘 독자적 체계로서의 수화를 가리킬 때는 shuwagengo [手話言語]라는 명칭을 쓰고, 수화의 표현 방식이나 교수법을 논할 때는 shuwahou [手話法]를 활용합니다. 수화 통역사나 통역 행위 자체는 shuwatsuuyaku [手話通訳]라고 부릅니다.

이처럼 일본어를 부르는 명칭은 단순한 호칭을 넘어 화자의 관점과 시대상, 언어의 갈래를 고스란히 담고 있습니다. 외국어로서 일본어를 마주하는 학습자라면 객관적인 명칭인 nihongo뿐 아니라 문화와 역사가 녹아 있는 kokugo나 yamato kotoba의 뉘앙스를 함께 익혀둘 때 언어를 한층 깊이 있게 이해할 수 있습니다.