Sedersi a terra con le gambe piegate all'indietro può sembrare una sfida per molti, ma in Giappone, questa pratica ha un nome, uno scopo e una storia: seiza. Già al primo contatto con la cultura tradizionale giapponese, sia in cerimonie formali, arti marziali o anche durante visite a templi, è comune imbattersi in questo modo specifico di sistemarsi. Sebbene semplice a prima vista, il seiza porta con sé decenni di tradizione e codici sociali.
Molti stranieri si chiedono perché i giapponesi mantengano ancora questa tradizione, specialmente in un'era in cui sedie e panche dominano la quotidianità. La verità è che, per comprendere il seiza, è necessario guardare oltre l'aspetto fisico. Questa postura rivela molto su come i giapponesi percepiscono il rispetto, il silenzio e l'autocontrollo — elementi che attraversano le generazioni.
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Come è nato il Seiza e perché è diventato il modo "corretto" di sedersi
La parola "seiza" (正座) significa letteralmente "sedersi correttamente", ma quel "corretto" è molto legato al contesto storico. In passato, quando le case cominciarono ad essere rivestite con tatami (tappeti di paglia di riso), il modo in cui le persone si sedevano doveva adattarsi. Le scarpe venivano lasciate all'esterno e sedersi con le ginocchia piegate sembrava più adatto all'ambiente pulito e intimo della casa giapponese.
Fu durante il periodo Edo (1603–1868) che il seiza iniziò a stabilirsi come standard negli ambienti formali. Nobili, samurai e persone legate a rituali religiosi adottarono la postura come parte del comportamento richiesto in situazioni solenni. Da lì, si diffuse in altri ambiti della vita giapponese, come il teatro, la meditazione e l'etichetta sociale.
Più di una norma, il seiza è diventato parte dell'educazione: ancora oggi, molte scuole insegnano ai bambini a sedersi in questo modo durante i momenti di assemblee, presentazioni o cerimonie scolastiche.
Cosa rappresenta il Seiza nella vita quotidiana
A differenza di quanto possa sembrare, il seiza non viene utilizzato in ogni momento. Oggigiorno, la maggior parte dei giapponesi lo adotta solo in situazioni specifiche, generalmente quelle che richiedono formalità o concentrazione. Tra queste occasioni ci sono:
- Cerimonie del tè: dove ogni gesto conta e il corpo deve seguire il ritmo calmo della pratica.
- Visite ai templi: in cui il silenzio e la riverenza richiedono una postura stabile.
- Funerali e riunioni formali: dove il rispetto si esprime anche nel modo di porsi.
Sedersi in seiza in questi momenti trasmette compostezza e buona educazione. E non solo: mostra che la persona è presente con corpo e mente. Non a caso, molti maestri delle arti tradizionali oggi richiedono ancora che i loro allievi inizino e finiscano le attività in seiza.
La presenza del Seiza nelle arti marziali
Se hai mai assistito a una lezione di kendo, aikido o karate tradizionale, di sicuro hai notato che tutti i praticanti iniziano allineati in silenzio, seduti in seiza. Lì, la postura non è solo estetica — prepara il corpo e lo spirito per l'allenamento.
Il rituale di inizio (e di fine) dell'allenamento, chiamato "rei", richiede che tutti stiano in silenzio e facciano un saluto. Essere in seiza in quel momento rappresenta attenzione, prontezza e rispetto per chi è al proprio fianco e per chi insegna.
In alcune scuole di budo (il cammino della guerra), il seiza è parte anche delle tecniche. Imparare a muoversi da questa posizione aiuta ad allenare equilibrio, controllo corporeo e anche risposte rapide — sì, è possibile alzarsi e difendersi con fluidità da essa, ma ciò richiede allenamento.
Difficoltà del Seiza e adattamenti moderni
È vero: per chi non è cresciuto con l'abitudine, il seiza può essere scomodo. Gambe intorpidite, caviglie doloranti e sensazione di rigidità sono lamentele comuni. Ma ci sono modi per affrontare questa situazione senza mancare di rispetto alla tradizione.
Ecco un elenco pratico per adattare il seiza in modo più accessibile:
- Usa un zabuton: Cuscini bassi aiutano a ridurre la pressione su caviglie e ginocchia.
- Alterna con la postura agura: sedersi a gambe incrociate è accettato in ambienti informali.
- Pratica con moderazione: inizia con pochi minuti al giorno e aumenta gradualmente il tempo.
- Allunga prima e dopo: dai priorità agli allungamenti per i fianchi, le ginocchia e le caviglie.
- Rispetta i limiti del corpo: nessuno deve soffrire per seguire una tradizione — adatta secondo necessità.
Oggi, anche in Giappone, non è insolito che gli anziani o le persone con mobilità ridotta possano usare i seggiolini o sedersi con le gambe di lato (yoko-zuwari), senza alcun giudizio.
Molto oltre l'etichetta
Più di un obbligo culturale, il seiza è una pratica che invita all'introspezione. Sedendosi in modo consapevole, il corpo si allinea, la mente si rallenta e il momento presente diventa centrale. Per questo motivo, è ancora così apprezzato nelle meditazioni zen e nelle cerimonie buddiste.
Chi adotta frequentemente il seiza tende a riferire una sensazione di radicamento — come se il pavimento sostenesse non solo il corpo, ma anche il pensiero. Non è magia né misticismo: è il risultato della postura allineata e della respirazione naturale che essa facilita.
Nonostante possa sembrare una tradizione rigida a prima vista, il seiza continua ad essere praticato perché offre qualcosa che non troviamo sempre nella frenesia della vita quotidiana: tempo per essere presenti.
Vuoi provare? Prova a sederti per due o tre minuti in seiza, con la colonna eretta e gli occhi chiusi. Senza fretta. Osserva semplicemente come reagisce il corpo. Potresti scoprire che questo antico modo di sedersi ha più a che fare con il presente che con il passato.